Голова с дыркой

Он шествовал по путям, время от времени оглядываясь назад - не опасаясь бродяг, а беспокоясь, как бы не нагнал поезд. Параллельно рельсам, то повышаясь то понижаясь, длились груды мусора, живописно обрамлённые с обеих сторон зелёными полосками травы. От запаха Анатолия слегка мутило, но избранный путь следовало пройти до конца.

"Что же они... не всё поедают? - посетовал он на бродяг. - А ещё грозятся...

Показалось здание вокзала. Рельсы не задержались возле, а повели дальше. Это обрадовало Анатолия: значит, он выбрал верную дорогу, а не ошибся, как в первый раз, когда угодил в лес. Правда, тогда обошлось как нельзя лучше. Более того: неизвестно, чем бы закончилось, попади он сначала в посёлок?

"А ничего страшного, - успокоил сам себя Анатолий. - Сказал бы, что прилетел со звёзд, проводили бы меня к господину Шеаршенку, затем... всё равно попал бы в столицу".

Анатолий подумал, что его положение нисколько бы не изменилось. Наверняка. Ведь ехать, скорее всего, пришлось с тем же самым конвоем, с каким ехал. Поэтому и результат оказался бы известным: засада - взрывы - побег - погоня - Водила. Ну, может, с небольшими вариациями.

"Вот ведь парадокс: тоже, своего рода, судьба!"

Бесконечность рельсового пути внушала опасения: вдруг рельсы проведут сквозь город? А ему хотелось побеседовать с кем-нибудь, имеющим отношение к железнодорожной технике. В вокзале сидит одна администрация. Бывают здесь обходчики или нет?

За зданием вокзала завиднелись постройки; рельсы явственно втягивались в широкие ворота значительного строения.

"Депо! - догадался Анатолий. - Ну, наконец-то!"

В общем, развитие местной железнодорожной сети разочаровывало: он прошёл по путям прямо перед вокзалом, и никто не гаркнул на него, не сделал замечания об опасности пешего хождения по рельсам. И плакатиков соответствующих нигде не висело.

Народу тасовалось на перроне на удивление мало. Как будто предыдущий поезд давно ушёл, а следующего долго не будет.

Зато депо встретило Анатолия настоящим рабочим гулом. Паровоз лежал посредине разобранным чуть не по винтику. И народ шлындал вокруг во взмыленном раже, таща кто трубку, кто маслёнку, а кто и здоровенный гаечный ключ.

Землянин замер, разглядывая кипение незнакомой жизни.

- Чего уставился? - послышался голос откуда-то сверху.

Анатолий поднял голову.

Перемазанный мазутом рабочий смотрел на него с паровозной кабины.

- Чего уставился? - повторил он.

- Смотрю, - ответил Анатолий.

- Ни разу паровика не видел, что ли?

- Такого - ни разу! - помотал головой Анатолий. - А у вас авария? Могу помочь, если нужно.

Рабочий расхохотался:

- Да у тебя мозгов не хватит! Это новая модель.

Возле Анатолия быстро образовался полукруг из ржущих рабочих.

- Ни разу, говорит, не видел, но помочь могу!

- В топку его засунуть - может, и поможет!

- Да ну! Г...но плохо горит!

Анатолий бесстрастно выслушал все отпущенные колкости и серьёзно спросил:

- А что с ним?

Отсмеявшись, рабочие стали более сговорчивыми.

- Кто его знает, - самый высокий пожал плечами. - Пар вроде есть, а колёса не крутятся. Свистит изо всех дырок... Затыкать пробовали - не помогает.

Анатолий обошёл вокруг деталей разобранного паровоза.

- Обратно хоть соберёте? - поинтересовался он.

- Будь спок! Только этим и занимаемся. С закрытыми глазами!

- Так-так, - обронил Анатолий, останавливаясь у цилиндра.

Судя по всему, износились уплотнения. Требовалось перенабить сальники.

А, взглянув на поршень, Анатолий понял, что уплотнение протёрлось и здесь.

- Замените вот эти хреновины, - указал он.

- А как? - удивился высокий. - Мы такого ни разу не делали!

- А что делали?

- Трубки продували, клапана чистили, пружины подтягивали.

Вздохнув, Анатолий поискал глазами, нашёл подходящий материал - пропитанный чем-то канатик лежал рядышком, на стеллаже - и произвёл замену.

- Собирайте, - сказал он.

- Ну, если не будет работать... - пригрозил ему высокий.

Но паровоз заработал.

- Ты смотри! - высокий с уважением посмотрел на Анатолия. - Может, ты к нам работать устроишься?

- Отчего же не устроиться? - протянул Анатолий. - Если платить хорошо будете.

- О-о, брат! Об оплате - это к начальнику. Он у нас самый главный. Он и паровик придумал!

- Какой начальник?

- Начальник депо. Захотел придумать - и придумал.

- И рельсы? - наивно спросил Анатолий.

- Конечно! Паровоз иначе и не поедет, кроме как по рельсам.

- А зачем? - продолжал опрос Анатолий. - Зачем придумал?

- Ну, того я не знаю, - сознался рабочий. - Не моего ума дело.

- А что же начальник ваш не помогает в ремонте? - спросил Анатолий. - Если он сам всё это придумал?

- И-и, милай! Ему не до того. Он новую штуку придумывает. Ликтровоз называется.

- Электровоз? Ну-ну, - подивился Анатолий. - Раз так, пойду к вашему начальнику, Устаиваться на работу.

И он бы пошёл, и поговорил бы с изобретателем железной дороги и рельсов к ней. Интересно узнать: как на планете происходит процесс творческого мышления?

Но тут подошли другие рабочие. Услышали последние слова Анатолия. И предложили:

- Давай мы его сначала сами оформим. Сделаем своим полностью: капнем машинного маслица в черепушку.

- Не надо, - попросил Анатолий. - Это лишнее...

Но его не слушали, увлечённые предстоящей забавой. Откуда-то притащили ведёрко с мазутом, широкий квач, макнули в ведро...

- Подставляй голову! - заголосил взявший квач.

С Анатолия сорвали повязку-тюрбан.

- Э-э, да он калека! - протянул кто-то.

- Сами вы калеки! - Анатолий выхватил из рук остолбеневшего рабочего своё тряпьё.

- Ладно, - после минутного молчания произнёс самый высокий. - Мы на тебя доносить не станем. Но ты уходи отсюда.

И Анатолий повернулся и пошёл к выходу из депо.

Снаружи шёл дождь.

Это не остановило Анатолия. Наоборот, обрадовало.

"Так значит, здесь всё-таки идут дожди?" - подумал он и посмотрел на чистое голубое небо, ловя лицом капли. Тучи отсутствовали: дождик оказался "слепой".

"Как же реагируют на него местные жители? Не боятся, что мозги раскиснут? Ах, да, они же все в шлемах и касках!"

Прохожих гуляло мало. Несмотря на наличие головных уборов, большинство народа предпочитало прятаться под навесы и крыши. Но попадались и оригиналы. Вездесущие мальчишки носились босиком по появляющимся лужам, с непокрытыми головами, и орали что-то непотребное. Кое-где собирались пускать кораблики, жадно высматривая образующиеся ручейки.

Взрослые - из тех, что посмелее, - тоже уподоблялись детям, и если не прыгали под дождём, то лишь по причине излишнего веса. Но тоже с удовольствием подставляли раскрытые головы падающим каплям.

Старичок, прошедший мимо Анатолия, подмигнул ему и сказал, указывая на намотанный на голове тюрбан:

- Снимай! Хороший дождик мозги разжижает! После него и думается легче!

- Было бы о чём... - пробурчал Анатолий, и тюрбана не снял.

Шёл он бездумно, не выбирая дороги, но пришёл к базару. И вспомнил: кстати, требуется прикупить одёжку взамен накрученного на него тряпья.

Однако, пересчитав заработанное за неделю, Анатолий скривился: на эти деньги не то, что приличного костюма не купишь, а и просуществовать сколь-либо длительное время не сможешь.

Что делать? Работа в близлежащих домах закончилась. Нет, найти что-нибудь и придумать можно, но с прежним минимальным успехом.

И всё же следовало попытаться. План Анатолий придумал простой: поотираться вокруг императорского дворца, разузнать всё досконально, и, если не удастся устроиться на работу, банально проникнуть внутрь. А там, уповая на громадный интеллект Императора, рассказать всё, как есть. И положиться, опять-таки, на разум. Не прикажи, мол, казнить, а прикажи выслушать.