Голова с дыркой

Чтобы удостовериться в правдивости слов хозяина, Анатолий прошёлся по соседним дворам, предлагая свои услуги. И всюду встречал ту же удручающую картину: элементарные приспособления отсутствовали. Не хватало массы примитивнейших инструментов, веками облегчающих простой ручной труд людей на Земле.

А у хозяев не хватало мозгов, чтобы их придумать...

Но вот что любопытно: если он создавал какой-нибудь инструмент или механизм, и показывал, как пользоваться, все с удовольствием перенимали и усваивали полезные навыки. Но догадаться самим, а тем более придумать что-нибудь новое, несмотря на прямые подсказки Анатолия, казалось выше их разумения.

"Ничего-ничего, - думал Анатолий, с энтузиазмом сооружая очередного допотопного монстра, которому позавидовал бы единственно сам Архимед, да ещё, пожалуй, любители и собиратели всяких древних раритетов. - Всё переменится!"

У одного хозяина батраку Анатолию - кто бы мог подумать, что такое возможно в двадцать четвёртом веке! - пришлось выкопать яму под погреб. Но и тут он применил имеющиеся знания и соорудить приспособление, позволяющее в одиночку выбрасывать грунт со дна ямы. Приспособление соорудил на базе привычного в монтаже колодезного "журавля".

Хозяин, увидев сотворённое чудо (или чудовище - если понимать слово как превосходную степень), пришёл в бурный восторг, и заявил, что отныне сам начнёт брать подряды на выкапывание ям.

- Я ж ведь не дурак, - приговаривал он. - Вот кто бы подсказал, как делать, а я бы уж перенял!

- Ну да, - пробурчал Анатолий, - а самому слабо придумать?

Хозяин услышал.

- Не слабо, а - не хватает, - и он постучал себя пальцем у виска.

- Вот и я о том же, - отозвался Анатолий.

Последнему заказчику - его дом стоял крайним на улице - Анатолий сделал и ворот, осуществив первоначальную мечту. И использовал в конструкции старую деревянную бочку. Отверстия для оси в днищах бочки просверлил едва ли не тем же коловоротом с перовым сверлом, которого раньше боялся.

Укрепив на одном днище длинные лучи рычагов, за которые и следовало проворачивать всю конструкцию - это проще, чем делать вращающуюся ось, - Анатолий пригласил хозяина. Ознакомиться с устройством и получить инструкции по эксплуатации.

- Да, - прошамкал хозяин, принимая сделанную работу, - раньше мозгов у меня имелось больше. Много мозгов проходило через мои руки! Но я ничего себе не брал, ничего! К моим рукам ничего не прилипло! Они чистые!

И потряс чистенькими беленькими ладошками.

- А кем же вы работали, дедушка? - спросил Анатолий.

- Кем-кем, - неожиданно рассердился старик. - Сборщиком налогов, вот кем!

- А скажите, дедушка, - заинтересовался Анатолий, - каков порядок сбора налогов?

- Какой-какой, - заворчал старик. - Самый простой. Я, значит, их собираю и несу своему начальнику. Тот - своему. И под конец доходит до самого Анпиратора.

- Понятно, - пробормотал Анатолий. - Если доходит...

- А как же! - возмутился старичок. - Никто не посмеет обмануть Анпиратора!

- Конечно, конечно, - успокоил его Анатолий. - А как вы их собираете?

- Уже не собираю, - грустно отозвался старичок, - прошли те времена...

- Ну, хорошо, а как собирали?

- Как-как... Насос такой специальный имеется, в виде шпрыца. Со стеклянной трубкой. На ей - деления. И ни-ни, чтобы больше положенного забрать! Ни-ни!

- А кто определяет, сколько положено?

- Как - кто? Там жеть отметка! И больше той отметки - ни-ни! Бывало, сам клиент - у кого забирают тоись, - просит: "Пущай, грит, для любимого Анпиратора в два раза больше отдам!" А ты ему в ответ: ни-ни! От одного человека - одно деление. Анпиратор заботиться об своих поддатых, и лишнего ни у кого не берёт. Вот так!"

Пройдя всю улицу из конца в конец и познакомившись со всеми хозяевами, которые показались ему похожими на одно лицо, Анатолий вышел на пустырь. Посмотреть: нет ли поблизости ещё дворов, где можно подработать. И неожиданно для себя обнаружил железнодорожные рельсы.

- Да тут же поезда ходят! - ахнул он. - Как я забыл?

Паровоз - какая-никакая техника, а не телеги с неведомым приводом. Паровоз - что-то понятное и объяснимое.

Колея струилась всего одна, и навевала грустные мысли: если в столицу откуда-то из провинции ведёт одна колея, то интенсивность движения в стране незначительна. Могло оказаться и так, что Анатолию не повезло, и он попал на одноколейную ветку, самую малонагруженную. А из остальных городов, как положено, идут двухпутные. Однако рельсы блестели, а вовсе не выглядели ржавыми. Значит, поезда проезжают по ним не так редко.

Но, что ни говори, а железнодорожный путь - тоже путь, и по нему можно идти. Пусть и по шпалам.

Посмотрев на солнце и вспомнив, откуда ехал увиденный поезд, чтобы определить направление к вокзалу, а не выйти случайно за город, Анатолий подумал:

"Пора ознакомиться с проявлением технической цивилизации. Интересно-интересно... Разберусь я с устройством паровоза? Каков принцип действия компаундной машины двойного расширения?"

И перед его глазами услужливо развернулась требуемая схема. Мысленно, разумеется.

- Эй, ты что здесь делаешь? - услышал он грубый окрик.

"И здесь покоя от стражиков нет!" - подумал Анатолий, медленно оборачиваясь и нащупывая разрядник.

Но то оказались не стражики.

Трое задрипанных бродяг стояли в угрожающих позах, поигрывая дубинками. На них не стоило тратить электричество, жалко. Ну разве чтобы побрить и постричь. Но подобное деяние выглядело бы чистым альтруизмом и вряд ли помогло надолго.

Голову самого высокого украшала прикрученная верёвкой зелёная крышка от кастрюли, двое других обходились цветастыми тряпками: у одного в синих тонах, у другого - в красных.

- Вы что, из кружка юных друзей милиции? - язвительно спросил Анатолий, порывшись в памяти. К сожалению, она смогла отыскать единственное сравнение. Уж очень сучковатые палки напоминали резиновые дубинки стражей порядка. А вот внешний вид бродяг немного не дотягивал.

- Чего? - окрысился стоящий с краю и имеющий больше свободы для манёвра. Пусть даже и убежать. - Вали отсюда, здесь наша территория!

- Чё, травку щиплете? - искренне осведомился Анатолий, добросовестно водя головой из стороны в сторону, и выискивая проплешины в свежей траве. - Так вроде съеденного не видно. Или сегодня не завтракали?

Другого значения слова "травка" бродяги не знали. И переглянулись.

- Да ты, я вижу, совсем дурак, - более миролюбиво сказал бродяга, которого подкупила искренность Анатолия.

- Ну, не совсем, - уклончиво ответил Анатолий. - Но я учусь!

- Тогда учти: выучи наизусть. Мы здесь обитаем, вдоль железной дороги.

- Ага, - кивнул Анатолий. - Это усвоил. Ещё что?

- Ещё? - бродяга поскрёб подбородок. - Да вроде всё: питаемся тут. Из вагонов огрызки да объедки выбрасывают - мы и того, подбираем. Понял?

- Чего же не понять? - пожал плечами Анатолий. - Бутылки сдаёте, то-сё...

- А раз понял - вали отсюда! - снова угрожающе произнёс бродяга и взял дубинку наизготовку.

- Один вопрос: паровозное депо в какую сторону?

- Чего?

- Ну, паровозы где ремонтируют?

- Это что такое - "паровозы"? - спросил бродяга.

- Уп! Вы что, не знаете, что такое паровозы? - удивился Анатолий.

- Не знаем, - честно признался бродяга. - Ни к чему они нам. Нам огрызки нужны...

- Понятно, - вздохнул Анатолий.

Повернулся и зашагал вдоль железнодорожных путей. Но успел услышать, как один бродяга сказал другому:

- Ну, ты чего? Врезал бы ему! Нас же трое!

- Ты что! Это же стражик переодетый! Вон какие слова знает!

"Ваши стражики знают столько же, сколько и вы!" - хотел сказать Анатолий, но промолчал.

- Эй, ты! - послышалось сзади. - Увидишь огрызок - не трогай! А то убьём!

- Не буду! - пообещал Анатолий, не оборачиваясь.