Идущая

Она даже не задумалась о том, почему так быстро и безоговорочно в этот бред поверила. Словно так и должно было быть.

Захотелось заплакать, зареветь по-детски, в голос... Но... Если уж где и плакать, то только не здесь! Ну что ж. Раз вы так... Надо принимать правила игры.

- Допустим... - проговорила она вполголоса. - Допустим, - повторила девушка уже погромче. - Что вам от меня нужно?

- Приятно говорить с деловым человеком, - усмехнулся Шегдар. - Думаю, лучше изложить все по порядку. Это длинная история, но я постараюсь быть краток и придерживаться фактов в ущерб легендарности.

Все началось лет триста назад. Впрочем, мир с тех пор ничуть не изменился. Так же как и сейчас, одни стремились к свободе, другие - к богатству, и все, в конечном итоге, мечтали о власти. Одни преуспевали в этом, другие - не слишком; Лэнрайна ол Тэно, прозванная Редой, была в числе первых. Она всегда твердо знала, чего хочет, и, не будучи сентиментальной, умела идти к цели, не останавливаясь перед препятствиями и не стесняясь в средствах. Совсем ещё девчонкой, когда заполучила престол Старой Империи.

Реда не верила никому. Она отлично понимала, что, если важно что-либо выполнить хорошо, за это надо браться лично. Это правило неоднократно оправдывало себя, но... Один человек все же смог завоевать доверие императрицы. В решающий момент она поверила ему, и это погубило все. Её предали, битву проиграли, а вскоре и сама Реда была убита.

Шегдар выдержал паузу, наблюдая, какой эффект произвел его рассказ. (По совести говоря, почти никакого). Вводить её в курс дела было необязательно, но император был человеком любопытным, и ему хотелось прежде понять...

Вика чувствовала себя настолько выбитой из колеи, что упустила даже случай съязвить. Её голос звучал просто устало, потому что больше всего на свете ей хотелось сейчас уснуть и забыть обо всех этих нелепых событиях, а проснуться дома...

- Все это очень занимательно, и рассказчик вы отличный, но какое все это имеет отношение ко мне? (Послать бы тебя далеко и матом!)

- О, это всего лишь прелюдия (Вика не стала скрывать огорчения), как бы вступление, - отозвался Шегдар, - но без предыстории нельзя понять самого рассказа. А рассказ начинается так...

Реда погибла, но не была забыта. Сохранилось множество легенд, преданий и пророчеств, связанных с её именем. Все они сильно разнятся, но неизменно сходятся в одном: Реда возродится в прежнем облике, чтобы обрести невиданное могущество, став способной покорить весь мир. Это не могло не заинтересовать меня, и за несколько лет я собрал богатейшую коллекцию сведений, так или иначе относящихся к делу. В итоге мне удалось не только выяснить, что Реда уже родилась, но и вычислить, где это произошло. Вызвать её в этот мир было непросто, но, в конце концов, удалось, - тут Шегдар окинул девушку довольным взглядом и замолчал. Прежде, чем пробудить прежнюю Реду, ему хотелось понять, какова она теперь, возродившаяся через триста лет.

- Вы о чём? - ошарашено проговорила Вика. - Вы что, всерьёз...

Шегдар усмехнулся. Она младше, много младше. Но смела и упряма. И горда. До сих пор только один человек мог выдержать магическую атаку правителя Кадара, но тот человек много опытней этой девчонки. К тому же, сильный маг. Впрочем, девчонка - тоже, только сама она об этом пока... Ну, когда проснется Реда, она все вспомнит.

Если бы дело происходило в её мире, Вика вынесла бы диагноз "шиза на почве фэнтези". Шегдар слова "фэнтези" мог не знать, поэтому она сказала:

- Похоже, вы перечитали старинных легенд. Я не только не знала ничего о Реде, я даже имени её не слышала до сегодняшнего дня! Боюсь, у вас все прошло не так гладко.

- Не бойтесь, - посоветовал Шегдар. - Так и должно быть. Реда спит, а своим "Я" вы считаете прочую часть сознания. Фактически же вы - два человека.

"Будь здесь Иришка, - отстранённо подумала Вика, - она была бы если не очарована, то уж заинтересована настолько, насколько это вообще возможно - и ещё чуточку. Сама ведь признавалась, что без ума от демонических мужчин. А этот... Портрет классический до банальности. Вот уж не думала, что такие встречаются не только в готических романах..." Вика так и видела сестру, восторженно оглядывающую замок и стреляющую глазками, и с трудом подавила желание рассмеяться - последние остатки нервозности разлетелись в пыль, к удивлению девушки, особым героизмом, вроде бы, не страдавшей.

- Допустим. И что дальше? - легкомысленно спросила она.

- Завтра Праздник изобилия. Ближе к вечеру, сразу после восхода луны - полной луны, - я проведу обряд. Вы уснёте, чтобы Реда проснулась.

- Нет, постойте! - подскочила Вика. - В каком смысле "усну"? Я умирать не намерена!

- Вы и не умрёте. Вы станете Редой.

- А чёрта с два! Никем, кроме себя, я быть не собираюсь!

- Это совершенно не имеет значения, - покачал головой Шегдар, не обращая внимания на возглас на чужом языке. - Это предначертано. Мне суждено возродить Империю, вам, Лэнрайна ол Тэно, суждено возродиться...

- Да откуда вам знать, что должно произойти, что не должно?.. - скорчила презрительную гримасу Вика.

- Для того, чтобы мы знали, написаны пророчества - несколько сот лет назад.

- Ну да, - усмехнулась она. - Такие пророчества всегда можно отнести к чему угодно, и каждое поколение толкует их на свой лад.

- Я докажу, что пророчества не врут, - заявил Шегдар, вставая. - Прочитаете, и если не согласитесь, что это о вас...

- То что? - рассмеялась Вика.

- Я скажу, что вы либо лжёте, либо не умеете читать, - сказал Шегдар, решительно подходя к книжным полкам.

- Это ваша комната, - пояснил он, обернувшись. - Именно здесь вы оказались, когда я вызвал вас в этот мир, - тоном "я-ни-на-что-не-намекаю". - Хотя обряды проводил в северном крыле.