Трасса до небес

- А нельзя просто прокрутить коляску по кругу и сфотать все тройки? - спросил Турбо.

Мерс испуганно поглядела на Арви, но тот покачал головой:

- Боюсь, это привлечет ненужное внимание.

- Мы привлечем внимание, если, как дебилы, залезем в игрушечные машинки, - мрачно заявил Турбо.

- Возражения не принимаются.

- Мне и снимать-то нечем.

- Сгоняй в машину, - предложил Нэш. - В бардачке, слева от пилотского места, лежит ремонтный минисканер. На снимки он сгодится. Возьми и дуй обратно.

- Одна нога здесь, другая - там, - строго сказал Арви.

- Как скажешь, босс, - Турбо с показным равнодушием пожал плечами.

Он сунул руки в карманы и порулил в сторону спуска на внутреннюю парковку.

- Чертов подшипник, - вполголоса проворчал Поверфул.

Ноэла появилась на горизонте, деловая и энергичная. Вслед за ней шагал высокий апатичный мужчина со складной лесенкой в руках. На запуск ходовой части потребовалось несколько минут. Пока техник колдовал с выдвижными кнопочными панелями, Ноэла спросила пассажиров, не страдают ли они сердечными или вистибулярными расстройствами, затем вручила каждому таблетки от укачивания.

Наконец под полом что-то басовито заурчало. Даже лампочки аттракциона, вроде как, замигали бодрее. Орудуя маленьким пультом, Мик опускал указанные клиентами машинки и помогал пассажиру забраться внутрь тесного салона.

Арви усаживался последним. Краем глаза он видел, заинтересованные лица посетителей с крайних столиков. Упругие дуги предохранительных хомутов выдвинулись из кресла, мягко фиксируя его плечи и талию. Арви под нужным углом повернул заранее приготовленный инсишник и быстро сделал несколько панорамных снимков правого борта, а затем, чуть сместившись - левого. Кабинка медленно поехала вверх. Не дожидаясь, пока она наберет скорость, Арвидас скосил глаза в светящийся экран. Никакого кода на снимках не было.

А кабинка все быстрее неслась вверх. Зал с его столиками и стеклянными перегородками стремительно падал вниз, конструкции потолка летели в лицо и вдруг, перекосившись, начали проворачиваться куда-то вбок. Автомобильчик, несущийся по наклонному кольцу, закрутился на автономной оси как блестящий шар в руках контактного жонглера. Перегрузка мягкой настырной лапой придавила Арви к обшивке кресла. Он правой рукой изо всех сил сжал тонкую пластинку инсишника, левой вцепился в дугу фиксатора, перехватило дыхание, а в широко раскрытые глаза с ужасающей скоростью уже летел, переворачиваясь, пол. Где-то впереди, взвизгивая, крутилась и вертелась машинка Мерседес, а еще дальше машинка Нэша.

Бешеная чреда кульбитов, головокружительных полетов от пола до потолка неожиданно оборвалась, секунды, замедляясь, начали выравнивать свой бег и, как всегда в такие мгновения Арви показалось, что время похоже на резиновую мембрану, которую можно растянуть, сложить пополам и даже проткнуть. После бешеного полета мир вокруг казался ступорозно замедленным. Перед самой остановкой Арви всякий случай еще раз заглянул в экран инсишника, но чуда не случилось. На снимке были пошорканные, ничем не исписанные стенки

Кабинка Араидаса оказалась у земли первой, чтобы спустить остальных, тендеру Мику пришлось поворачивать колесо назад. Арви ждал у маленькой раскладной лесенки. Кабинка с Мерседес повисла в полуметре над полом. Мик помог девушке вылезти из тесного кабриолета. У Мерс был обалделый вид. Арви принял ее у тех-тена.

- Перед глазами не плывет? - спросил он, придерживая молодую женщину за локоть.

Мерс помотала головой.

- Что-то невероятное... - проговорила она, глядя на Арви сумасшедшими глазами. - Совсем не так, как я ждала, но от этого даже лучше. Я до сих пор лечу. Знаешь. - Девушка стыдливо понизила голос. - Я, кажется, кричала.

- Это нормально, - улыбаясь, сказал Арвии добавил, становясь серьезным. - Ты сделала снимки?

Девушка кивнула и незаметно показала экран браслетника. Цветные изрядно подъистертые стенки без каких либо надписей.

- Кода нет, - пробормотал Арви. - Подождем Нэша.

У Нэша улов оказался тоже нулевым. А на вопрос Арвидаса о самочувствии после полета кувырком. Кэблайфер ответил, что как-то раз он перевернулся на скоростной трассе. Вот тогда был полет.

"Ладно, - подумал Арви. - У нас еще девять кабинок. Кто сказал, что код должен найтись первого раза?" Слегка досадуя на то, что Турбо до сих пор не вернулся, он подозвал тех-тена и спросил, могут ли они, сменить кабинки и прокатиться еще раз. Мик был готов катать их хоть всю ночь и, Арви указал на следующий "пигмей" третьей модели.

Когда новая кабинка поползла вверх, он подумал, что с третьего раза или Мерс, или, что еще вероятнее, дородного Нэша может укачать даже невзирая на таблетки.

Кода в кабине желтого кабриолета опять не оказалось, люлька вновь поползла к потолку и, прежде чем ухнуть в крутящуюся пропасть, Арвидас успел заметить внизу беседующего с кем-то Турбо, а может и не Турбо. В следующий миг ему стало не до размышлений.

Во второй раз оказавшись у подножия аттракциона, Арви действительно застал там виденного сверху Турбо, а так же Ноэлу и двух усатых мужчин с ER Центр-Восток, которые тоже желали прокатиться на аттракционе. Арви мрачно поглядел на усачей и подумал, что эти клоуны могут серьезно спутать карты.

- Ты где бродишь? - делая зверское лицо, прошипел Арви.

- А я что, виноват, что у Нэша бардак ничего не найдешь? - тихо и нагло оправдывался Турбо.

Арвидас пообещал разобраться с ним позже и стал ждать кабинку с Мерс. Девушка тоже ничего не нашла, хотя была радостно оживлена и полна энтузиазма. У Арви начало портиться настроение. "Неужели я ошибся?" - тревожно думал он, глядя на торчащую из игрушечного кабриолета лысую голову Нэша. Поверфул, покряхтывая распрямился, перебросил ногу через тесный борт и вдруг, улыбнувшись, показал Арви большой палец.

- Еще раз поедете? - с интересом спросил тендер Мик.

- Нет, - сказал Арви. - На сегодня, пожалуй, хватит. Передайте огромное спасибо Ноэле.

Спустя совсем немного времени, возбужденная компания кладоискателей расположилась за своим столиком.

- Нэш, - попросил Арви, - давайте сюда ваш компьютер.

Поверфул передал ему инси-навигатор, и Арвидас вручную скопировал снятый номер в специальное поле. Турбо и Мерс перегнулись через стол, заглядывая в экран. Инсишник мигнул и расцвел надписью: "Середина середин, три в девятке плюс один, три пятерки без одной, белый свет разбит водой. Отыщи все восемь пар, на последней с кодом - шар. Ключ от цели спрятан в сейф, до него лишь пять дверей".

- Не знаю, что это значит, - проговорил Нэш. - Но по-моему, мы на верном маршруте.

"И кажется, нам сообщают, что до финала остается пять подсказок", - подумал Арви.

- По-моему, - сказал он, обводя веселыми глазами всю улыбающуюся команду. - Мы сегодня заслужили маленький праздник. Я угощаю.

- Они торчат нам бесплатное пиво, - напомнил Турбо.

Арви покачал головой.

- К черту пиво, - сказал он. - Я угощаю вас чем-нибудь поприличнее.

***

Часы на настольном сканер-коммуникаторе показывали половину первого. Компания за столиком несколько поредела. Турбо заявил, что он встретил здесь знакомых, с которыми позарез нужно перегудеть, и отъехал в неизвестном направлении. Тем не менее и без Турбо вечеринка удалась. Они пили и болтали, Нэш рассказывал истории из своей жизни и совершенно не мешал Арви любоваться оживленной Мерс, которая пила вермут через трубочку, разбавляя его апельсиновым соком.

Титанические конусы люстр были погашены, вместо них под потолком и на ободе колеса-аттракциона мигали неяркие цветные огни. Было хорошо и уютно.

В конце концов Нэш налил себе последнюю порцию граппы, произведенной где-то на Проксимианской Идре, и, поднявшись на ноги, провозгласил тост за то, что судьба в лице покойного Захарии свела его с такими славными людьми. Все выпили: Мерседес - свой мартини, а Арвидас отхлебнул свое бесплатное пиво. Нэш крякнул, поставил граненую рюмку кверху донышком и сказал, что были годы, когда он мог гулять по десять часов кряду, но теперь ему пора на боковую. Арви предложил снять для Нэша номер, тот замотал головой и сказал, что ему будет удобнее и спокойнее в припаркованном роллсе. Затем он наотрез отказался от провожатых и ушел, ступая прямо и трезво.