Уайтбол

— Капитан, вы слышите?

— Да.

— У нас какие-то странные огни впереди.

— И у нас, — кэп хмыкнул. — Может, мы с вами кругами бродим?..

Тут уже я не выдержал:

— Капитан. Тебе не кажется, что по любому слишком много Станкевичей для одной долины?..

Еще один фонарь мелькнул впереди — сильно левее прежнего. Три коротких вспышки. Пауза. Опять три коротких вспышки… И еще один — правее и дальше. А вот еще: слегка мигнул и исчез за ледяной глыбой. Поляна светлячков, е-мое…

Кэп отключил дальнюю связь и проследил за лучом налобника. Наконец-то.

После этого соавтор будет мне впаривать про какую-то феноменальную интуицию Христо Ведова. У меня вот отродясь не было никакой интуиции. Здесь как бы и без нее все ясно, ежели глаза из головы растут.

В нашу сторону двигалось нечто. И это нечто было живым.

Вот оно остановилось и испустило три коротких световых вспышки. Вот погасило фонарь и движется дальше. Расстояние за время разговора сократилось метров до трехсот.

— Что… это такое? — ошарашенно спросил Христо.

— А я думал — ты знаешь… Пошли отсюда, оно быстро ползет. И оно тут не одно.

— Ты хорошо бегаешь при полутора десятых «g»?

Это он поддеть хотел. В отместку. Нашел время…

— Ты никак поговорить с этой штукой хочешь?

«Штука» подползла еще ближе. Эдакая херня метра три длиной, напоминает улитку без раковины с огромным фонарем во лбу…

— Вот мы, кажется, и встретили братьев по разуму, — обалдело сообщил кэп.

— В гробу я видел подобных братьев. Будь у него разум, он бы такую морду в штаны спрятал… Шеф, ты что — примерз?

Христо инициировал фотопрограмму:

— Сейчас уходим. Ты тоже снимай.

— Да хер с ним, автоматика снимет!

— Не достанет туда автоматика.

Теперь страшилище ползло уверенно, без остановок и вспышек. Расстояние — метров сто…

— Все, напарник. Бежим.

Кэп развернулся и полоснул дальним светом вдоль гребня.

С востока в нашу сторону ползло такое же нечто. Три коротких световых сигнала — остановка. А чуть левее мелькнул еще один огонек…

— Кажется, мы попали, капитан.

— Бежим наверх.

На гребне маячила еще одна такая штука. Отсветилась, перевалила на ту сторону и исчезла из вида. Сколько их здесь? Из-под земли, что ли, повырастали?..

Мы развернулись и длинными прыжками понеслись наверх. Выскочили на гребень, ощупали налобниками пространство перед собой.

— Видишь хоть одну? — спросил кэп.

— Нет.

— Вперед.

Черта с два. Как раз в этот момент из-за ближайшей глыбы метрах в десяти от нас показалась чудовищная башка с розеткой щупальцев вокруг пасти. Остановилась, зажгла «фонарь», испустила три короткие световые вспышки.

Я рефлекторно выстрелил. Кэп, кажется, тоже.

Страшилище чуть тронулось с места, продолжая светить. На сей раз вспышек не было: ровный непрерывный луч.

— Бля, похоже, ее пушка не берет…

Проскочили в десятке шагов от слизня. Тот попытался двинуться в нашу сторону — и снова замер. Еще через несколько прыжков обернулись. «Улитка» оставалась на месте…

— По крайней мере… обездвижили.

Несколько чудовищ вывалилось из-за гребня. Двое направились к поверженному сородичу. Остальные подались к нам.

— Бежим вниз, Митя.

Через пару минут, порядком сбросив высоту, мы взглянули на гребень — и снова полюбовались на три короткие вспышки. Расстояние от нас до преследователей почти не увеличилось. Ни хрена себе. Может, эти чертовы «братья» умеют летать?

Я взглянул на дисплей:

— Левее нужно, кэп, мы с курса сошли.

— Не выйдет левее, — отозвался Христо.

Не выйдет. Там, куда я указывал, мелькнул еще один чертов огонек.

…и еще один огонек…

…и еще один — прямо по ходу…

Мы рванули вправо, окончательно уходя с маршрута. Не останавливаясь, Христо включил дальнюю связь:

— Михаэль, как слышно?

— Слышу, капитан…

— Возвращайтесь к машине. Немедленно. Как поняли?

— Христо, нас… атакуют!

— Бл…! Прорывайтесь…

Минут через десять, увеличив дистанцию метров на сто, мы перевели дух.

— До завала — и наверх. Оттуда — на твой маяк.

— Если эти «братья» до маяка раньше не доберутся…

Христо остановился.

— Напарник, давай попробуем одну штуку. Вдруг получится.

— Попробовать — что?

— Переключи налобник на ближний свет. И я тоже.

— И чего теперь?

— Ничего. Стоим и ждем.

— Ну и нервы у тебя, шеф. А почему не выключить совсем?

— И двигаться наощупь? Они-то, похоже, умеют…

…Со стороны тварей последовало три короткие вспышки.

Мы ждали, затаив дыхание.

Еще три вспышки.

— Вроде остановились.

— Не спеши.

Две минуты. Никто никуда не движется. Еще три вспышки со стороны преследователей.

— Кажется, нас потеряли, — с надеждой проговорил капитан.

…Еще три вспышки — ближе.

— Когда кажется, креститься надо.

— Пошли. Дальше видно будет.

Мы двинулись вперед спокойным шагом. Несколько раз обернулись — дистанция оставалась прежней… ну, хоть так.

— Будем надеяться, что здесь новых «братьев» нет, — заметил я.

— Да… скорее бы уже этот твой мох закончился.

— Причем тут мох?

— Не было мха — не было тварей. Вряд ли это — совпадение… Закончится — может, твари сами отстанут. Глядишь, у маяка обойдемся без стрельбы, — он вздохнул:

— Хотя нам уже и так гарантированы проблемы в полгода длиной.

— Думаешь, они все-таки разумны?

— Мить, какая тварь выживет на Ганимеде? Это — скафандры, чтоб я сдох… Тьфу, бля!

— Что такое?

— Связь уже пропала. Надо было сказать нашим про дальний свет.

— Тогда — бегом наверх.

…Мох закончился — оборвался резко. Дальше только чистый лед. Без плесени. Провожатые постепенно отставали: их мигалки виднелись все слабее и слабее…

Но совершенства в мире нет. Путь чем дальше, тем паршивее: на этом участке завала оказалось множество мелких трещин, то и дело переходящих в крупные. Их уже приходилось перепрыгивать, с риском провалиться в следующую — при ближнем свете далеко не разглядишь, а врубать дальний мы пока не решались.

Выше, выше — к вершине баррикады. Связи все еще нет. Сеть разломов превратилась в лабиринт. Теперь уже только прыгать, обходить — дело безнадежное… В один из таких прыжков я чудом не сорвался вниз. Откачнулся назад в последний момент, потерял равновесие, упал. Если бы не малая гравитация, и шлем бы не сильно помог. Как с той обезьяной: были бы мозги — было б сотрясение… А так — ничего, побрел дальше…

…и обнаружил, что капитана рядом нет.

— Кэп!

Молчание.

— Христо, отзовись!

«А эхо по привычке ответило»…

…Я не знаю, в какой момент его потерял. Убейте — не знаю. Все это было похоже на какой-то странный сон. Мы и действовали как во сне — что-то делали, но плохо соображали… Когда я спохватился и обнаружил пропажу, отсутствовало вообще все напрочь: телефон молчит, личный маяк Христо не фиксируется, и налобник нигде не виден. На пройденном пути — трещины, трещины, трещины… В которой из них искать капитана?..

Я вылез наверх, связался с вездеходом. Станкевич и его напарник оказались уже там. Добрались, уложив по дороге то ли трех, то ли четырех «аборигенов»: твари провожали мужиков до самой машины… Около часа я торчал на гребне завала, дожидаясь подкрепления. Изредка внизу мелькали треклятые огоньки «братьев». Господи… А если они найдут Христо раньше, чем мы?..

Вдруг ожил личный маяк капитана. Я сообщил об этом шефу и метнулся, было, на сигнал, но через несколько минут тот опять исчез…

— Христо! Ты меня слышишь?

Молчание. Вместо ответа — несколько вспышек внизу, у подножия хребта.

Подошел разъяренный Станкевич с двумя ребятами и двумя запасными кислородными баллонами. Одного парня мы оставили наверху — работать «ретранслятором». Отправились на поиски. Обогнув очередную глыбу, увидели вдали, внизу непрерывный луч. Одновременно с этим снова прорезался капитанский маяк.