В дорогу, ВОР!

  - Насколько я знаю, большинство дворян считают бесчестием именно состоять в Тайной страже, - едко заметил я.

  - Считаешь для себя бесчестием делать то, чем я занимаюсь с гордостью? - удивился его светлость. - Не думал, что ты настолько щепетилен.

  - А если откажусь, тогда что? Казнь?

  - Успокойся. Не будут тебя казнить. По крайней мере, сегодня, не за что пока. Ничего противоправного ты в столице ещё не совершил. А о проникновении в этот дом забуду. Однако почему сразу откажешься? Я вовсе не прошу тебя шпионить за своими друзьями. Но вдруг представиться возможность навредить врагам моими руками и ещё получить за это хорошую награду? За свою репутацию можешь не беспокоиться. Обещаю, кроме меня об этом никто знать не будет, - продолжал искуситель. - Хотя дело не в дворянском долге и не в деньгах, но, уверен, ты всё равно согласишься.

  - Это ещё с чего? - вскинулся я.

  - С чего? - переспросил герцог. - Скажи, а почему ты стал вором?

  - Странный вопрос, - я пожал плечами, - кушать на что-то, ведь надо покупать.

  - Вот только не надо этого! - величественно отмахнулся аристократ. - Насколько я знаю, ты очень недурно владеешь магией, хоть и не получил диплома академии. К тому же, уникальной, у других волшебников твои заклятья почему-то не получаются. Это занятие могло приносить тебе неплохой постоянный и безопасный доход. А сам фирменный профиль работы Тиро Призрака? Простое воровство денег, работа по банкам безопасней и намного доходней, того чем ты занимаешься. Делаю вывод, ты любишь риск, тебе нравиться чувствовать себя неуязвимым, пробираясь в сокровищницу за очередным артефактом.

  - Ну и что, если даже и так? Допустим, мне это просто нравится. Как говорят воры Великого княжества: "Украл, выпил, на рудники. Украл, выпил, на рудники. Романтика!"

  - Тогда, смею тебя уверить, воровство и разведка на благо государства намного интересней и опасней, чем банально очищать сокровищницы коллекционеров.

  - А всё-таки, что мне будет, если откажусь, - поинтересовался я.

  - Ничего, - пожал плечами мой собеседник. - Но работать в городе я тебе не дам. Здесь тебе не Тикрем, неподконтрольный вор такого класса мне в столице не нужен.

  - Что я должен делать? - хмуро спросил я.

  - Пока ничего. Если понадобишься, тебя найдут. Только постарайся так глупо больше не попадаться, - попросил герцог. - Не хотелось бы опять выручать и сомневаться в твоей славе лучшего вора.

  - Это всё? - мне хотелось как можно быстрее закончить этот неприятный разговор. - Я могу быть свободен?

  - Пока всё, но свободен, быть не можешь, - усмехнулся вербовщик. - Не могу же я просто так отпустить человека заподозренного в связи с тёмными магами. Сейчас тебя проводят в тюрьму.

  - Но как же? Вы же обещали! - возмутился я.

  - Я ещё ничего не обещал, а на свободу ты и так выйдешь. Мне достаточно будет просто не вмешиваться, - загадочно ответил герцог.

  Он встал, открыл дверь и коротко бросил подчинённым:

  - Взять его.

  Пока меня вязали, глава Тайной стражи разговаривал с бароном, который никуда не ушёл, а топтался у порга.

  - Вам поручается доставить преступника в тюрьму. Можете взять пять воинов. Справитесь?

  - Справлюсь, ваша светлость, - обрадовался хвастун. - И воинов не надо. Со мною трое слуг. Он не сбежит.

  - Тогда выполняйте, - приказал герцог.

  Что он делает? Барон ведь зарежет меня за первым же углом!

  - Ваша свет... - попытался я крикнуть вслед уходящим "серым плащам", но новый конвоир сунул меня кулаком в живот.

  Задыхаясь, я упал на пол. Этот палач пару раз пнул меня и приказал своим холуям:

  - Заткните ему рот и свяжите крепче. Люди герцога проявили излишнюю мягкость.

  В рот мне засунули грязную тряпку, руки стянули так, что я понял, через несколько часов их сможет спасти только магистр магии жизни. Хотя, мертвецам всё равно живые конечности не нужны.

Глава 22

  Подбадривая уколами и ударами копий, меня гнали по улице ночного города.

  - Очень жаль, что придётся показать людям герцога тело. Ведь убить придётся при попутке к бегству, - доверительно сообщил мне барон. - Поэтому умрёшь достаточно быстро и легко. Лучше было бы тебе, конечно, погостить недельку у меня в замке. Ну ничего, несколько часов у нас есть. Бото у меня большой умелец. Очень любит людей помучить. Правда, Бото?

  Один из конвоиров довольно оскалился, меня передёрнуло.

  - Так что, радуйся. Тебя похоронят почти целым. Ну, хватит разговоров, мы достаточно далеко отошли. Бото приступай.

  Меня швырнули на землю, слуга достал нож.

  - Донг, донг, донг, донг, - вдруг раздались знакомые звуки.

  Я с удивлением наблюдал, как четыре тела рухнули на дорогу, а из-за угла уже выходила представительная компания - Кар со своим десятком, Торин с семью знакомыми гномами-охранниками банка, Таэль с Рыком и толпой крепких парней с дубинками.

  Кар подмигнул мне и пошёл собирать стрелы. Я заметил, что наконечники на них были не боевые, просто тупые железные болванки. Кое-как смог подняться с земли. Не вовремя. Ко мне тут же подскочила Таэль. Она ухватила меня за воротник и принялась яростно трясти.

  - Болван! Остолоп! Каким придурком надо быть, чтобы залезть в этот дом?! Глупец! Какого демона связался с Тарухом! Ты не лучший вор! Ты безмозглое полено!

  Моя голова моталась из стороны в сторону, связанные руки не давали сопротивляться, а из-за кляпа мог только мычать в ответ.

  - Может помочь ему? - задумчиво произнёс наблюдавший за экзекуцией Торин.

  - Не стоит, - со знанием дела ответил другой гном. - Если кто вмешается, когда жена меня лупит - обоим достанется.

  - Тады мож ей помочь? - спросил самый молодой гном.

  - И такое было. Ещё хуже получиться, - отмёл предложение бородатый знаток женской психологии и авторитетно заявил: - Бьёт - значит любит!

  Услышав это, девушка покраснела, будто обжегшись, отдёрнула руки и отскочила в сторону. Ребята Кара вытащили кляп и развязали меня. Но насладиться свободой не удалось. За меня взялся Рык. Тут я понял, от кого Таэль научилась так трясти людей. Мои ноги мотались над землёй, мощные лапы сжимали горло, в лицо смотрели бешеные глаза.

  - Признавайся, собака, куда дел мои вещи, - рычал тролль.

  - Извини, что мешаю, - вежливо встрял Кар. - Но, по-моему, он сейчас не может говорить, а если не отпустишь - замолчит навеки.

  Громила ослабил хватку, однако мою не выпустил. Но хоть что-то, я с облегчением почувствовал, что снова могу дышать.

  - Говори, где моя одежда и обувь, - приказал Рык.

  - У тебя дома. Никуда я ничего не уносил. Так, спрятал кое-что, уже и пошутить нельзя, - прохрипел я.

  - Врёшь. В доме ничего нет, - не поверил троль.

  - А точно всё проверил? - болтаясь в воздухе, ухмыльнулся я.

  - Ты имеешь в виду...

  Трактирщик растерянно разжал руки. Воспользовавшись моментом, я шустро укрылся за спиной Кара и уже оттуда простодушно сообщил:

  - Ну да. За твоим трактиром есть небольшой садик, в нём беседка...

  - Молчи! - с угрозой прогудел подручный Таэль.

  - Если повернуть правую ветвь узора и нажать на...

  - Заткнись! - взревел тролль.

  Легко увернувшись от его лап, я продолжил:

  - Кстати, интересно, откуда у тебя там взялся меч, очень похожий на оружие командира охраны одного каравана. А этот охранник, он ведь является...

  - Не надо! - тихо попросил Рык, опасливо оглядываясь на Таэль.

  - Не буду, - согласился я и спросил у Кара: - А как вы вообще здесь все оказались?

  - Таэль вроде нищий рассказал, что видел, как ты с каким-то Тарухом разговаривал. Она тебя искать начала. Хорошая девушка, хоть и воровка, - друг подмигнул мне. - К Толиду тоже пришли, а там мы с гномами пиво пили. Когда узнал, что эти подозрительные личности моим другом интересуются, подошёл к ним узнать поподробнее. Чуть не подрались с её ворами. Но вовремя разобрались. Я как услышал, что ты, скорее всего, опять куда-то вляпался, своих ребят взял и с ними пошёл. Гномы тоже увязались. Вместе Таруха потрошили. Мерзкий тип, но рассказал всё, потому жив остался. Думали, тебя от отряда отбивать придётся, а тут всего четыре человека. Слушай, может тоже тебе по шее дать? Девушка и тролль отметились, значит и мне можно. Тебя же предупреждали, не связываться с той падалью.