В дорогу, ВОР!

   - Вот мы и встретились, - злорадно прошипел он.

  - Вы знакомы с этим человеком, барон? - заинтересовался молодой дворянин со знаком Доблести на перевязи.

  - Это один из тех разбойников, которые убили моих людей и подло захватили меня в плен.

  - Вы были в плену у разбойников, барон? - продолжил вопросы молодой дворянин. - Нам вы ничего об этом не рассказывали.

  - Я не обязан ни перед кем отчитываться, виконт! - надменно ответил зассанец. - Да, это было. Разбойники, замаскировавшись под купеческий караван...

  - Который мирно спал и на который вы со своими людьми напали, - невозмутимо уточнил я.

  - Я сразу понял - это разбойники. И составил гениальный план...

  - Совершенно бездарно, провёл нападение. Из всего каравана всего двое, включая меня, были легко ранены, - снова перебил я.

  - Заткнись! - гневно завизжал хвастун.

  - Барон, не стоит обращать внимание на слова простолюдина. Из-за этого я просто перестаю вас уважать. Это же ниже вашего достоинства, - незаметно подмигивая мне, сказал молодой виконт. - Я ему, к примеру, совершенно не верю. Рассказывайте, что же было дальше. Прошу вас.

  - И когда победа была уже близка...

  - Нападавшие, получив отпор, сразу готовы были бежать, - продолжал комментировать я.

  - На нас с тыла ударила сотня латной конницы...

  - Десяток новобранцев-арбалетчиков.

  - Но я не бежал! Я подстерёг их командира, сотника латников...

  - Десятника караванной стражи.

  - И дал ему поединок...

  - Храбро напав втроём на одного.

  - Я сразил его, но меня набросились ещё два десятка воинов...

  - Позвольте представиться. Я и есть те самые два десятка воинов, - дурашливо поклонился я.

  - Но даже тогда я не сдался, бился отважно...

  - При этом обмочив штаны.

  - Но меня подло ударили в спину, и я потерял сознание.

  Виконт вопросительно посмотрел на меня. Я молча развёл руками, мол, если - правда, то правда.

  - Когда я очнулся, то попробовал вызвать на поединок их атамана, маскирующегося под благородного человека...

  - Рыцаря, которого опоясывал сам Император.

  - Но тот струсил...

  - Принял вызов и легко одержал победу.

  - С меня потребовали огромный выкуп в тысячу золотых...

  - Пять серебрушек.

  - В плену я перетерпел много лишений, меня унижали...

  - Но обмоченные портки сменить позволили.

  - А где сейчас эти легендарные штаны? - заинтересовался виконт.

  - Барон выкупил, - честно признался я. - За триста золотых.

  - Врёшь! - завизжал разбойник. - Это я правду говорю!

  - Барон, а на что вы позавчера занимали у моего отца триста золотых? - весело спросил виконт.

  - Ложь! Всё ложь! Не было такого!

  - Вы обвинили во лжи меня? - холодно переспросил молодой дворянин.

  - Достаточно, - резко прервал перепалку, вошедший последним человек в простом плаще, таком же, как у охранявших кабинет воинов.

  Похоже, он здесь главный, решил я. Вообще, интересная компания! Бароны, виконты, графы, не удивлюсь, если этот в сером плаще герцогом окажется.

  - Выйдите все. Я хочу побеседовать с этим человеком наедине. - распорядился он.

  Аристократы послушно потянулся к выходу. Но неугомонный барон задержался.

  - Ваша светлость, я настаиваю на немедленной смерти для этого разбойника. Готов сделать это собственными руками прямо сейчас, - предложил он.

  - Вон! - рявкнул герцог. Надо же, я угадал.

Глава 21

  Выпроводив всех из комнаты, "серый плащ" понимающе посмотрел на догорающие документы, на секунду задумался, вытащил из-под полы ещё несколько бумажек и тоже кинул в огонь. "Могли и их здесь забыть", - пробормотал он. После чего взял стакан, присоединился ко мне.

  - Ну, здравствуй, Тиро.

  - Откуда вы меня знаете? - оторопел я.

  - Я много чего знаю, - многозначительно ответил он. - Единственное, я не мог предположить, что лучший вор Тикрема окажется таким дураком!

  - Почему это дураком? - обиделся я.

  - Потому, что залез в дом, про который любой воришка Трона знает как о ловушке на тёмных магов. Если в него кто-то проникает, срабатывают амулеты оповещения у всех рыцарей королевской гвардии.

  Мне стало стыдно.

  - А может не все об этом знают? - с надеждой поинтересовался я.

  - Самые дурные может и не знают, - "успокоил" меня герцог. - Но, вообще-то, должны знать и они. Я лично старался об этом позаботиться.

  - Да кто же вы, в концов, такой? -вырвалось у меня.

  - Ах да, прошу прощения, не представился. Маршал Империи, полный Кавалер Ордена Солнца, Тайный Меч Королевства - генерал Тайной стражи, Тагер диРек Оген, герцог Огенский, к вашим услугам, - представился он.

  Имперский Волк! Я вскочил со стула и почтительно поклонился.

  - Ваша Светлость!

  Говорят, что после смерти Императора и распада страны этот властелин богатейшего герцогства Империи легко мог объявить свои владения независимым государством. И даже сам имел высокие шансы на королевскую корону, но отказался воевать против родного брата своего императора и один из первых принёс ему клятву. После восшествия на престол король попытался отодвинуть Огенского от дворца и от власти. Но это оказалось не просто. Выяснилось, что многое во внешней и внутренней политике завязано непосредственно на фигуре герцога. Его слово считалось нерушимым. Вольные города и даже главы некоторых государств отказывались вести дела с кем-то другим. Он попал в опалу, при этом продолжая определять политику королевства. И многих раздражал, гордо появляясь на приёмах в одежде имперских цветов и с многочисленными наградами.

  Посмотрев на мою склонившуюся фигуру, герцог недовольно поморщился и сказал:

  - Давай обойдёмся без этих дурацких церемоний! Или мне тоже начинать называть тебя виконтом?

  - Не надо, - поспешно отказался я. - Согласен без церемоний, господин герцог.

  - Кстати, может зря ты так упорно отказываетесь от законного титула? Понимаю, эта ужасная история, но твой отец до сих пор...

  - Нет! Господин герцог, меня зовут Тиро. В вашей воле казнить, но не лезьте в мои дела. Лучше скажите, что со мной будет? Откуда вы вообще про меня так много знаете?

  - Много знать это моя работа. Вчера мне сообщили, что в столицу прибыл и вступил в гильдию лучший вор Тикрема, который мне известен, как сын старого друга. Я хотел устроить нашу встречу, но не предполагал, что она произойдёт таким образом. Все местные воры, и не только они, отлично знают о ловушке. А способных преодолеть даже внешнюю защитную магию дома, немного. Так что, когда сработал амулет, нетрудно было догадаться, кто проник в дом. Девочка, наверно, не успела об этом предупредить. Что касается того, что с тобой будет...

  Раздался тихий стук в дверь, в кабинет зашёл один из "серых" и что-то прошептал герцогу на ухо.

  - Ничего не предпринимать, - приказал глава Тайной стражи.

  Воин поклонился и вышел.

  - Твоё будущее будет полностью зависеть только от тебя, - продолжил разговор герцог.

  - Вербовать будете? - усмехнулся я. - Стукачом делать?

  - Ну, зачем так грубо? Скорее, предложу службу великой стране. Служить - это долг любого дворянина.

  - Какой великой стране? Какой дворянин? - не выдержал я. - Вы издеваетесь? Империи давно нет. На троне сидит жалкий король. И я не дворянин!

  - Не забывайтесь, виконт! - резко оборвал меня имперец. - Король, каким бы он не был, - это символ. И хватит ныть! От дворянских привилегий наследник древнего рода вправе отказываться, но от обязанности служить сюзерену тебя никто не освобождал. Для нас все эти вольные баронства, графства, герцогства и эмираты были и остаются вассалами императорской короны. Служить Империи и жить для нас равнозначные понятия.