Изгнанные

   - Вот и доверяй контрабандистам... - Метнув очередной раздражительный взгляд в сторону Бэя, заключила Мо.

   - Нет, мам, не в этом дело. - Поспешила разъяснить ситуацию девушка. - Хотя уже и не знаю... Вам проще будет считать запись с моих глазных имплантатов и посмотреть ее.

   - Так что случилось потом? Где остальные?

   Но Айрис посмотрела на Бэя таким извиняющимся взглядом, что и без слов стало понятно, что всю группу повергла не самая лучшая участь.

   - Как я поняла... - Уставившись в потолок пустым взглядом, девушка принялась делиться своей историей. - Странно было то, что на базе был один человек, который не являлся военным. Когда мы с Лисой подходили к лифту, чтобы убраться с базы, он появился словно из неоткуда и выстрелил в меня, когда я находилась уже в кабине. Лису задел парализующий заряд, поэтому она отставала. Тот мужчина преследовал нас, а лучше сказать - ее, поскольку, когда я пошла искать Лису вначале, то наткнулась на группу солдат, возглавляемую тем человеком: они загнали ее в угол.

   - Это уже ее проблемы. - Без сожаления подметила Мо, чем заслужила негодующий взгляд Бэя.

   Это не смогло укрыться от Айрис, отчего она сделала вывод, что рыжеволосая контрабандистка была для него больше чем простой знакомой. Подобная реакция вызвала у нее легкую ревность, но, с другой стороны, она ощущала сожаление из-за того, что Лиса не успела выбраться с базы вместе с ней.

   - А что с транслятором? - Вспомнив о том, ради чего все это затевалось, Айрис надеялась услышать хоть одну радостную новость.

   - Об этом поговорим позже. - Посоветовала Мо. - А пока что отдыхай, набирайся сил.

   - Значит, ничего не вышло. - Отметила для себя девушка, вновь почувствовав, как разболелась рана на груди.

3

Союз

   Темнота заполняла помещение, в котором царила непривычная жара. Именно ощущение дискомфорта вынудило Лису пробудиться от долгого пребывания в бессознательном состоянии. Все тело реагировало на каждое движение тупой болью, но это не остановило девушку избавиться от теплой кофты. Она чувствовала себя ужасно, духота била по голове, отчего перед глазами вновь все поплыло. Но Лиса нашла в себе силы скинуть ноги с кровати и усесться на ее краю, чтобы хоть немного прийти в себя.

   Скрыв лицо в ладонях, бывшая контрабандистка не спешила паниковать и проматывать в голове последние воспоминания. Ей хотелось лишь одного - покоя. Просто сидеть неподвижно и смотреть перед собой, разглядывать скудный интерьер этой каморки без окон. Помимо небольшого стола девушка опознала смутные очертания приоткрытой двери.

   Приоткрытой двери?

   Неожиданно перед глазами пронеслись последние картинки того, что смогла запомнить Лиса, прежде чем потерять сознание. Они бежали с Айрис по длинному коридору в сторону лифта, а потом провал. Хотя нет, тот мужчина. Точно, он сбил ее с ног и выстрелил в брюнетку, после чего базу сотряс сильный взрыв. В последний момент Лиса думала о том, что ее завалит камнями, и она погибнет под тяжестью их веса.

   Но она все еще оставалась жива, но только обстановка вокруг никак не напоминала вражескую базу, по крайней мере из-за непривычной духоты, царящей в помещении. К тому же открытая дверь безмолвно говорила о том, что бывшую контрабандистку никто здесь не держит, она может свободно выйти. И это как раз и пугало. Если ее схватили не солдаты Союза, то оставался один вариант, не особо успокаивающий нервы.

   Поднявшись с кровати, Лиса потянулась к поясу, но, как и ожидалось, ничего кроме пустоты она там не нащупала: ни Когтя, ни МОДД-а. Без оружия она чувствовала себя как без одежды, отчего покидать пределы комнаты ей хотелось еще меньше. Но с другой стороны, сидеть в этих четырех стенах вечно у нее не получится, поэтому нужно найти в себе смелость взглянуть в глаза своему страху и двигаться вперед. Она и так находится на территории врага, так что вгонять себя в панику еще сильнее бессмысленно.

   Однако куда более бессмысленным Лисе показалось отсутствие охраны в не менее темном коридоре. Здесь никого не было, абсолютно никого. Растерянно осмотревшись по сторонам, девушка обдумала вариант остаться в комнате и дождаться, когда к ней явится виновник всего торжества, но внутренний голос ей подсказывал, что лучше поискать выход отсюда. Если уж враг ее не боялся, не брал в расчет, то это уже его проблемы. Поэтому Лиса решила, что не будет упускать возможности сбежать из этого места.

   Толстая подошва ботинок мягко ложилась на каменный пол, позволяя рыжеволосой девушке бесшумно передвигаться. Редкие электрические лампы служили надежными проводниками вдоль узкого коридора, но чем дальше уходила Лиса от места пробуждения, тем сильнее ощущала жар, тянущийся откуда-то спереди. На мгновение это вынудило ее остановиться и хорошенько обдумать то, что она собралась делать. Куда она шла? Где могла вскоре оказаться? Возможно ли, что такая температура была признаком одной из стран Золотого Перешейка? Нет, вряд ли. Почему-то Лисе казалось, что самые раскаленные пески пустыни не способны выделять столько тепла.

   Чтобы подтвердить или опровергнуть свои опасения, девушка ускорила шаг, и вскоре в конце коридора засиял яркий свет, но что-то в нем было не так. Складывалось такое ощущение, что его поглощала тьма. К тому же усиливался запах гари, разогретый воздух обдавал теплом лицо Лисы, отчего девушка начинала не просто волноваться, а приходить в ужас. Существовало не так много мест на этой планете, где царила подобная атмосфера. Поэтому, сорвавшись на бег, бывшая контрабандистка побежала вперед и, покинув крытый коридор, едва не свалилась вниз, успев вовремя схватиться за выступающие перила.

   - Вот это я попала...

   Высокие острые скалы тянулись ввысь, утопая в черных облаках дыма, затмивших собой небо, отчего нельзя даже сказать, день сейчас властвовал за пределами этого места или ночь. Невероятный жар исходил от ручьев магмы, наполняющей ущелье каньона, тянущееся вперед на несколько километров, поэтому конца его не было видно. Но не столько это испугало Лису, сколько скопление людей, бредущих вдоль широких берегов. Они работали на каких-то установках, с непонятными приборами, сопровождаемые вооруженными мужчинами. И самое главное - практически у всех на ногах и руках выделялись электрические наручники.

   - Готов поспорить, в таком месте ты еще не бывала.

   Узнав этот голос без промедлений, Лиса резко обернулась и отступила на пару шагов назад, признав в собеседнике своего похитителя. Он вел себя спокойно и вальяжно, словно ощущал контроль над этим местом.

   - Что это такое? - Не сводя глаз с Сирко, поинтересовалась девушка, хотя у нее уже и так имелись догадки по этому поводу.

   Мужчина вознаградил ее оценивающим взглядом, после чего кивком указал в сторону, тем самым призывая Лису следовать за ним по вырубленной в скале лестнице, уходящей вниз. Бывшей контрабандистке не оставалось ничего другого, кроме как отправиться следом.

   - Местные называют его Каньон Дьявола, что в принципе соответствует реальности. Но на официальном уровне это место зовется тюрьмой для особо опасных преступников великого и непобедимого Союза.

   Замерев на месте, Лиса пропустила мимо ушей саркастичное замечание Сирко, поскольку она прекрасно помнила наставление Тайгера о том, что "Каньон Дьявола - последнее место, в котором желал бы оказаться любой человек". Это место трудно было назвать тюрьмой, поскольку здесь люди гибли сотнями под тяжестью адского труда по добычи полезных ископаемых.

   Каньон Дьявола не создавался Союзом намеренно, это место оправдало свое название только после начала войны, а возникло оно из-за испытания Карийской Федерации единственного в своем роде Живого Оружия, рассчитанного на массовое поражение. Приблизительно двадцать два года назад Федерация испытала боевую мощь своего творения - огромной установки "ДжеТа" - на отдаленном острове, от которого впоследствии не осталось практически ничего, кроме обугленных скал и раскаленной магмы, пробившейся на поверхность. После начала войны Союз прибрал к своим рукам этот остров из-за обнаружения редкого ископаемого, позволяющего делать металл крайне устойчивым к любым видам воздействий. Но поскольку добывать его было опасно для жизни, маршал разрешил этот вопрос, обосновав на острове тюрьму для самых опасных преступников, перед которыми ставился выбор: либо смертная казнь, либо работа "на рудниках".