Изгнанные

   Но, с другой стороны, парень пытался успокоить себя тем, что группа не выходила на связь из-за погодных условий в горах Барграф, что было не таким уж и удивительным явлением. Однако он тут же вспомнил о последнем сеансе связи с Айрис - может, сигнал и не отличался четкостью, но он был. Значит, дело в чем-то другом. И оставалось надеяться, что дуэт из контрабандистки и дочери бывшего сенатора сможет выбраться живым и невредимым.

   За мыслями Бэю хорошо удавалось следить, но только не за небом, поэтому он не сразу заметил одиночный корабль, появившийся из-за полосы гор.

   - Командный пункт, как слышите? Говорит "Вышка". - Связавшись с людьми по кольцу-гарнитуре, закрепленному на хрящике уха, Бэй продолжил наблюдать за неизвестным кораблем.

   - Вас слышу, что у вас?

   - Сканеры зафиксировали приближение незнакомого транспорта? Поскольку в нашем направлении что-то летит.

   - Одну минуту. - Недолгая пауза оборвалась встревоженным голосом: - Вот черт... Это корабль Союза.

   - Сообщите Даласу об этом, но сначала направьте вооруженную группу из десяти человек на посадочную площадку, прикажите стрелкам занять позиции, но не атакуйте без приказа! Понятно?!

   Но секундное молчание стало для Бэя неким сюрпризом.

   - Понятно?!

   - А это кто вообще говорит?

   В растерянности хлопнув себя по лбу, парень постарался сдержать ругательства за зубами, после чего представился, чуть ли не шипящим от недовольства голосом:

   - Помощник командира Даласа Блада, Бэй!

   - Оу.

   - Делайте, что говорю, живо!

   Покинув свой пост в считанные секунды, Бэй скрылся в коридорах строения, гонимый плохим предчувствием. Конечно, не стоило рассчитывать на добрый знак, если поблизости появился корабль Союза, тем более в одном единственном экземпляре.

   Добравшись до просторного ангара, парень заметил, что практически все механики и пилоты оторвались от работы, с интересом наблюдая за тем, как на посадочную площадку выбегают десять вооруженных людей. Среди них он узнал Даласа, держащегося впереди всех. Но помимо мужчины Бэй заметил и еще одну знакомую личность в лице Мо Чинке, застывшей с тревогой на лице у самых ворот. Вероятнее всего, волнение привело женщину в это самое место, ведь она переживала за Айрис сильнее всех.

   Спустившись с лестницы, Бэй пересек ангар, миновав Мо без оглядки; оказавшись под теплым дождем, он сразу привлек внимание вооруженной группы.

   - И что ты здесь забыл? - Удостоив своего помощника беглым взглядом, Далас без особых разъяснений дал понять, что не особо рад его видеть.

   - У меня просто плохое предчувствие. - Смахнув капли воды со лба, парень наблюдал за тем, как безымянный корабль показался из-за макушек деревьев, готовый вот-вот зайти на посадку.

   - Неужели? - Иронично усмехнулся мужчина, жестом велев отряду отступить на пару шагов назад и приготовиться к непредсказуемым поворотам судьбы. - Одиночный корабль Союза прилетает на базу сопротивления. И о каком плохом предчувствии может идти речь?

   До этого момента Бэй был уверен, что его собеседник полностью лишен чувства юмора или сарказма, но судя по всему со вторым у командира было все в порядке. И отчего-то это слегка напрягло парня, поэтому он почувствовал себя крайне неловко. Но от неприятного ощущения его отвлек неизвестный корабль, опустившийся на каменную площадку, разгоняя винтами влажный воздух и капли дождя. Машина была небольших размеров, однако она вряд ли предназначалась для воздушных боев, скорее ее практическая цель заключалась в перевозке четырех-шести пассажиров на дальние расстояния.

   Двигатели замолкли, уступая место звукам дождя, барабанящего по металлическому корпусу корабля. Первые несколько секунд не происходило никаких действий, отчего вооруженные люди обменялись обеспокоенными взглядами. Но затем посадочный трап медленно отделился от задней части машины подобно открывающейся пасти голодного хищника. Внутри царила темнота, и когда все действия вновь прекратились, сопротивленцы приготовились встретить любого человека с "теплыми объятиями". И безмолвная пауза продержалась не долго: когда в темноте корабля показалось движение, мужчины сняли оружие с предохранителей, готовые открыть огонь по команде. Но Далас не спешил отдавать приказ об огне на поражение, и причина этому показалась в следующую секунду.

   Прижимая руку, полностью покрытую кровью, к груди, на трап ступила Айрис, едва способная без дрожи держаться на ногах. Ее лицо казалось мертвенно-бледным, каждое движение она делала из последних сил, готовая вот-вот упасть на колени и впасть в беспамятство.

   - Хорошо же вы встречаете гостей... - Натянув кривую улыбку, девушка будто отметила для себя свой финиш и, посчитав задачу выполненной, повалилась вниз, более не в силах держаться на ногах.

***

   Адская боль чуть ниже ключицы - это первое, что почувствовала Айрис, когда перед ней захлопнулись двери лифта на вражеской базе. Она не могла понять, что произошло, куда подевалась Лиса, где сейчас находилась она сама; лифт просто нес ее с невероятной скоростью вниз. Обычно заряд от выстрела МОДД-а прижигал рану, но почему-то не в этот раз, девушка отчетливо помнила, как кровь стекала маленькой струйкой ей на руку. А затем произошел взрыв, кабину лифта тряхнуло так, что Айрис уже и не надеялась выбраться живой, ей казалось, что эта железная коробка станет ее гробом, а база - могилой. Но двери все же распахнулись вновь, предоставив ей шанс бежать на засыпанную снегом посадочную площадку прямиком к одному из кораблей Союза.

   Дальше Айрис ничего конкретного не могла вспомнить. Она не знала, как ей удалось не просто вывести корабль невредимым из снежной бури, но и вообще управлять им. Ее навыки пилотирования вряд ли можно назвать хорошими, а здесь ей удалось проявить себя не хуже Лисы ван Реван, сумевшей не погубить их еще до прилета на базу.

   Но думать об этом девушка не хотела, ее голова и так гудела от любой попытки напрячь мозг. Она постаралась пошевелиться, но острый укол боли в груди заставил ее поморщиться и прекратить всякие попытки. Открыв глаза, Айрис столкнулась с непривычно ярким светом, но ей все же удалось заметить чей-то силуэт, однако кое-что ее напугало:

   - Я не вижу...

   Отозвавшись на голос дочери, Мо мгновенно встрепенулась и подняла голову, на ее лице сразу же расплылась радостная улыбка, а глаза заслезились от счастья.

   - Боже, ты очнулась. Все в порядке, дорогая, ты в безопасности.

   Но голос матери не успокоил девушку, она только сильнее помотала головой.

   - Я не вижу... ничего не вижу левым глазом.

   - Открой его, дай взглянуть.

   Бэй. Его голос Айрис узнала сразу же, и пусть она его не заметила, все же не трудно было догадаться по слегка недовольному виду Мо, кто же предлагал свою помощь.

   Не став сопротивляться, девушка широко распахнула глаза, дав возможность парню узнать причину подобного "дефекта".

   - Не волнуйся, просто имплантат немного поврежден... Не удивительно, учитывая то, что ты хорошенько приложилась головой.

   - Что? - Это заявление немного напугало Айрис, вынудив ее дотронуться до лба, после чего пальцы нащупали шероховатую поверхность бинта. - Когда же я успела?..

   - Врачи позаботятся о тебе, дорогая. - Утешительно погладив дочь по руке, Мо постаралась успокаивающе улыбнуться. - Твоим глазом займутся в первую очередь.

   - Айрис, что с остальными?

   - Дай ей отдохнуть. - Повысила голос на парня женщина, однако девушка поспешила успокоить ее, заверив, что с ней все в порядке, по крайней мере, для разговора.

   - Выбраться успела только я... - Стараясь вкратце рассказать о том, как шли дела по мере проникновения на базу, Айрис время от времени делала остановки, чтобы вспомнить те или иные детали. - Я понятия не имею, как нас обнаружили. Точнее, Лиса, та контрабандистка, сказала, что кто-то следил за ней... Но потом она передумала, заявила, что за ней никто не следил на базе... Я запуталась, поэтому решила найти ее и разобраться.