Изгнанные

   Бывшая контрабандистка не раз слышала о суровых погодных условиях, царящих на юго-восточной границе Союза, но как самый уверенный в себе человек, она с готовностью заявила Бэю, что справится с управлением корабля, что ей даже не понадобится второй пилот. Однако сейчас Лиса благодарила парня за то, что он настоял на обратном.

   Девушка никогда не бывала в горах Барграф, о буранах и сильных метелях она имела представления только по путешествиям в страны Северного материка. И то, там зимы всегда отличались мягкостью и спокойствием. Так что то, с чем пришлось столкнуться, сидя за штурвалом небольшого корабля, застало Лису врасплох.

   За ветровым стеклом белела бесконечная мгла, непроглядный вихрь из миллионов снежинок не давал транспорту свободно парить в воздухе. Склоны гор едва проглядывали только на расстоянии пары сотен метров, да и то их очертания постоянно растворялись. Воздушные ямы уже не столь занимали внимание обоих пилотов, сколько неуправляемая стихия, норовившая сбить корабль с курса, затянуть его в самые глубины черноты, томящейся внизу. Вся надежда на относительно безопасный путь лежала на радаре, сканирующим местность, но из-за хаоса, царящего снаружи, все сканеры сходили с ума.

   Корабль хорошенько тряхнуло.

   Поглядывая на показатели давления, количества топлива, а также на электронную карту, полупрозрачной голограммой раскинувшуюся на верхней половине ветрового окна, Лиса содрогнулась. Если бы ей пришлось лететь в такую погоду на своем грузовом катере, то выражение "ведро с болтами" могло без труда стать реальностью. А этот корабль вселял надежду на то, что возможность добраться до пункта прибытия живьем еще имелась.

   - Скоро будем на месте. - Проинформировал второй пилот, кивком указав на карту, где белой точкой выделялась база.

   - Просто не верится. - Напряженно прошептала Лиса, сворачивая влево, чтобы обогнуть ледовую шапку. - Пора снижаться... Маскировка включена?

   - Да. - С уверенностью отозвался мужчина.

   Что ж, это внушало надежду, что вражеская разведка не заметит их на данном этапе пути и не перестреляет, как крылатую дичь. И все же рыжеволосая девушка недоверчиво относилась к технике: учитывая то, какие помехи выдавали сканеры, где были гарантии, что маскировочное устройство работало исправно? В последнее время все катилось псу под хвост, и интуиция подсказывала Лисе, что данная поездка вряд ли закончится чем-то хорошим. Сначала тот незнакомый мужчина, напугавший ее до смерти, потом изгнание из группировки, а теперь это. Тут по теории вероятности можно легко определить, какое веселье ожидает ее за следующим поворотом.

   Направив корабль вниз, Лиса медленно вела его сквозь снежную пелену. Было такое ощущение, будто ты погружаешься в воду, а она тянет тебя на самое дно.

   Но по крайней мере увеличивающиеся основания гор создавали защиту от сильных порывов ветра, хоть и не такую надежную. Выбирать, конечно, не приходилось, однако с каждым метром база становилась все ближе и ближе, и это вовсе не вселяло утешения. Возможно, пассажиры корабля хотели поскорее оказаться на холодной земле, покрытой снегом и льдом, но Лиса чувствовала себя куда уютнее здесь, среди ветра и вьюги. И даже лучше сказать не уютнее, а безопаснее.

   Отыскав на радаре самое подходящее место для посадки, девушка повела транспорт как раз в ту сторону, напомнив себе, что не стоит позволять страхам брать над собой верх. На базе сопротивления Бэй обещал поспрашивать людей о ее матери, а это уже хорошая новость. К тому же, что такого необычного может случиться во вражеском пристанище? Сколько раз она попадала в передряги, многие из которых были опаснее этой миссии? К тому же рядом с ней на поясе находился МОДД16, так что может удастся выдать себя за солдата Союза. Хотя без военной формы вряд ли получится кого-нибудь обмануть.

   - Мы снижаемся. - Обратилась к пассажирам по внутренней связи через микрофон Лиса, однако фраза выдалась чересчур суровой. Ей хотелось сказать что-то вроде "не забудьте пристегнуть ремни, следующая остановка - ад", но желание шутить куда-то пропало.

   Место приземления лежало в неглубокой расселине с обратной стороны горы, в которой и располагалась вражеская база. Подбираться так близко к противнику было рискованно, но техники сопротивления заявили, что с установленной на корабле маскировочной системой незваных гостей никто не заметит. Верилось с трудом, но Лиса решила рискнуть и подобраться как можно ближе к тому месту, которое привело бы их к вентиляционной шахте. По словам Бэя, она обещала быть огромной.

   Как только корабль погрузился в расселину, вой ветра за окном стих до того уровня, что можно было услышать шум двигателей. При посадке машину слегка качнуло, и когда шасси опустились на лед, проверив его на прочность, Лиса отключила двигатели.

   Они приземлились. А значит, дороги обратно нет.

   В пассажирской кабине люди постепенно начали приходить в себя после неспокойного полета. По мере того, как стихли голоса, Айрис взялась за инструктаж команды. Все ее подчиненные являлись хорошо обученными специалистами по ледолазанию, по крайней мере, таковыми они были в понимании Бэя.

   Наблюдая за приготовлениями со стороны, стоя у приоткрытой двери, ведущей в кабину управления кораблем, Лиса не без любопытства слушала Айрис.

   - Я пойду самой первой, буду делать прошивки во льду и устанавливать ледовые крюки и ледорубы, чтобы обеспечить страховку. Двигаться будем медленно, чтобы обошлось без происшествий, так что восхождение должно занять примерно два часа. Берите с собой только самое необходимое, поскольку потом бегать по базе придется долго. Времени на отдых практически не будет.

   Ловкими движениями Айрис надела "кошки" на ноги, после чего проверила остроту серебристых ледорубов с бардовыми рукоятками. Все оборудование для восхождения находилось закрепленным у нее на поясе, отчего девушка была похожа на большую вешалку. Но помимо всего разнообразия крючьев, карабинов и веревок, у нее за спиной сидела большая сумка, доверху набитая оружием, взрывчаткой и питьевой водой.

   Глядя на всю эту картину, Лиса ощущала, что ее разрывают двоякие чувства. С одной стороны, она не могла позавидовать команде Айрис, поскольку восхождение по вертикальному ледовому склону задание не только опасное, но и выматывающее. Она знала это по своему опыту. Пусть никогда бывшей контрабандистке не приходилось часто сталкиваться с жесткими зимними погодными условиями, однажды ей все же довелось испытать себя в роли покорителя горных вершин. Но то было снежное, а не ледовое восхождение.

   Однако Лиса не могла мириться с ощущением, что ей придется долгое время сидеть в этом месте. При выключенных двигателях температура на борту корабля падала с катастрофической скоростью, и уже часа через три можно будет бороться не только с холодом, но и с мыслью улететь отсюда. Так что ожидание могло стать не менее опасным, чем предстоящая операция. Может, попроситься в добровольцы на предстоящую прогулку?

   Нет, что за вздор?

   Лиса не для того сюда летела, чтобы расстаться с жизнью, хотя мысли о смерти в холодных заснеженных горах не перестанут преследовать ее и после того, как ее оставят одну на корабле. Вот вам и проблема. Девушка пыталась убедить себя, что безрассудно будет отважиться пойти вместе с группой Айрис. Но внутренний голос уже не просто советовал ей отбросить все страхи, а нагло бросал ей вызов. "Что я, не смогу взобраться по льду?" К тому же имелось немало причин пойти на отчаянный шаг.

   Может, девушка и согласилась отвезти команду в горы Барграф, но вряд ли кто-то из них в знак благодарности проникнется к ней доверием и уважением. А этих двух составляющих как раз не хватало для того, чтобы разузнать о своей матери. Этот барьер из недоверия и недоброжелательности вряд ли приблизит ее к желаемому результату, тем более что на Бэя не стоило возлагать больших надежд.