Изгнанные

   Так что, легко переменив свое решение оставаться в тени и быть никем не тронутой, Лиса направилась к Айрис, ведомая жаждой приключений.

   - Пяти человек вам будет достаточно?

   - Нет, но это все, что у нас есть. - Даже не удостоив Лису взгляда, Айрис продолжила проверять, хорошо ли затянуты на ногах "кошки".

   - Тогда ты не будешь против, если я присоединюсь к вам?

   Мгновение не рискнув даже шевельнуться, брюнетка шокировано посмотрела на собеседницу, позабыв о том, что решила игнорировать ее присутствие. Однако предложение Лисы казалось таким безумным, отчего Айрис и не поняла, шутит она или нет. В глазах ее застыл немой вопрос.

   - Температура будет падать с катастрофической скоростью, так что скоро здесь будет невозможно находиться. С системой обогрева у этого корабля проблемы. - Развела руками бывшая контрабандистка. - К тому же у меня имеются свои причины пойти с вами.

   - Ну да. - Понимающе кивнула Айрис. - Что можно ожидать от контрабандиста?

   - Не поняла. - Та надменность, с которой задала вопрос девушка, возмутила Лису, поэтому промолчать она не смогла: - Что тебе опять не нравится?

   - Хочешь сдать нас этим ребятам, как только мы на базу ступим? Нет, спасибо.

   - Я могла вас уже сто раз сдать, возможностей у меня предоставлялось много. - Вспылила девушка. - Когда я летала в Шаяки ради встречи с вашим командиром, когда узнала месторасположение базы в Борда Систа, и даже когда летели сюда - что мне помешало приземлиться прямо на посадочную площадку вражеской базы?

   - Может, пять вооруженных людей на борту?

   - Ладно! - Крикнула на Айрис Лиса, едва сдержав порыв злости, от которого руки так и чесались ударить кого-нибудь. - Только не удивляйтесь, если вы вдруг корабля не обнаружите когда вернетесь обратно.

   - Не поняла. - Теперь пришел черед брюнетки задаваться вопросом.

   - А что тут непонятного? - Заметив, как напряглась собеседница от услышанной новости, Лиса мысленно усмехнулась, ощутив, что теперь победа будет на ее стороне. - Как я уже и говорила, температура падает тут очень быстро, а мерзнуть я не намерена.

   - Ты не посмеешь!

   - Я же контрабандистка, что мне помешает угнать корабль и оставить вас тут помирать?

   Самодовольная улыбка растянулась на лице рыжеволосой бестии, поскольку смотреть на скалящуюся и оскорбленную Айрис, не имеющую никаких ответных реплик, доставляло одно удовольствие.

   - Не задерживай нас. - Достав из-под сидения запасной комплект страховочного снаряжения, уроженка Республики Сигурэ кинула его Лисе, не скрывая своих истинных эмоций.

   - Буквально пара минут! - И услышав в ответ раздраженный оклик, бывшая контрабандистка только самодовольно ухмыльнулась.

   Но задержать своих новых спутников Лисе все же пришлось, так как в памяти практически не осталось информации о том, как правильно надевать страховочное снаряжение. Комплект теплой многослойной одежды, хорошие перчатки, большой рюкзак за спиной, пара стальных кошек, налобный фонарь, четыре ледоруба, несколько метров тканой ленты для спуска и нож для ее обрезания - вот таким количеством груза вознаградила себя бывшая контрабандистка, помимо своего оружия.

   Покинув кабину корабля с хорошим настроением, Лиса тут же очутилась в царстве холода, в котором снег приходился по колено. Она и не представляла, что здесь, в глубокой расселине, такая низкая температура. Подняв голову вверх, девушка едва могла разглядеть сквозь темноту, что творится наверху, лишь только громкое завывание ветра и дождь из хрупких снежинок могли дать небольшое представление об этом.

   - Ты там не заблудилась? - Эхом донесся до Лисы голос Айрис со стороны пещеры, из которой время от времени виднелись блики фонариков.

   Это навело рыжеволосую девушку на мысль, что стоит включить и свой налобный фонарь. Яркий луч света пробился сквозь пелену тьмы, упав на каменную стену, обросшую толстой коркой льда. Наконец Лиса смогла не только чувствовать, но и видеть, как мелкие снежинки падали ей на лицо подобно алмазной россыпи.

   Несмотря на буйство погоды и ту опасность, что она несла, бывшая контрабандистка на мгновение позабыла о том, что ее заждались люди. Представшая перед глазами картина очаровала ее. Здесь все было не похоже на душные леса, улицы и просторы Южного материка. И ей это нравилось.

   Миновав просторный каменный коридор, Лиса оказалась в круглой небольшой пещере, в которой люди из сопротивления уже начали подготовку к восхождению. Самым удивительным было то, что ввысь "воздушный карман" тянулся на неопределенную высоту: луч фонаря растворялся в кромешной тьме. Но невооруженным взглядом было видно, что эта пещера - дело рук человека, так как под прозрачным слоем льда серел не то бетон, не то металл.

   - Пойдешь последняя. - Обратилась к новому члену команды Айрис.

   - Надеешься, что я упаду, и никто меня не поймает? - Ухмыльнулась Лиса.

   - А ты не такая глупая, какой хочешь казаться. - В свою очередь поделилась улыбкой брюнетка, и что самое странное, раздражения или агрессии в этом знаке внимания не наблюдалось. - Так, у каждого из вас в боковых отделениях рюкзаков лежат магнитные перчатки. Наденете их, когда льда практически не останется на стенах, так как теплый воздух из вентиляции должен его убрать.

   "Похоже, Федерация до сих пор не растеряла прежней репутации техно-гения" - отметила про себя Лиса, автоматически коснувшись рукой того отделения, где должны были находиться чудо-перчатки.

   - Ладно, все готовы?

   И, получив положительный ответ, Айрисфиль Чинке приготовилась к восхождению.

   Так как Лисе предстояло идти последней, она наблюдала с земли за людьми, медленно поднимающимися ввысь. Они казались черными жуками, взбирающимися друг за другом по необъятному стволу дерева. И Айрис была самым шустрым и опытным "жуком", так как каждое ее движение олицетворяло уверенность в себе. Замахиваясь рукой, она знала, какую силу нужно приложить, чтобы ледоруб вошел под лед достаточно глубоко для безопасного подъема. Ей приходилось делать частые остановки, чтобы установить крючья для страховочной веревки.

   И когда пришла очередь Лисы опробовать свои силы, девушка на мгновение растерялась от мысли, что у нее ничего не получится и она не то что упадет с большой высоты, а просто не сможет даже взобраться. Но действовать нужно, хотя бы ради того, чтобы не показаться слабой.

   Чтобы не паниковать раньше времени, бывшая контрабандистка пыталась припомнить все то, что когда-то знала о снежных и ледовых восхождениях. "Прежде чем встать на кошки, человек должен хорошо освоить технику ходьбы по льду без них. Надо четко представить себе разницу в движении по льду - натечному и пористому, чистому и с камешками, утреннему и дневному, - прокручивала в голове наставления какого-то человека Лиса, чьего имени и не помнила. - Предел крутизны склона, по которому можно передвигаться без кошек, зависит ото льда и от типа ботинок. Следует избегать скользящих движений, постановки ноги на рант или на пятку. Ледоруб используется как дополнительная точка опоры.

   При движении необходимо соблюдать три точки опоры. Избегать боковой нагрузки на молотки. Тело располагать вертикально, не прислоняться к стене! Молотки нагружаются вниз, чтобы они не вырвались. Молотки в лед вбивают сильным, акцентированным ударом. Забивать молоток надо с одного раза, чтобы не скалывать лед".

   Молотки. Лиса уже и забыла, что называла когда-то ледорубы молотками, эта привычка так и засела у нее в голове, не желая уходить. Но за монологом девушка и не заметила, как преодолела пару десятков метров. Казалось бы, что расстояние и не такое значительное, однако одного лишь взгляда вниз хватало, чтобы пробудить в душе боязнь высоты. К тому же о проделанной работе постепенно начинала говорить и непривычная боль в ногах и руках. Нельзя было расслабляться, особенно когда замыкаешь шеренгу.