Изгнанные

   Ощутив острую боль чуть выше коленного сгиба на правой ноге, Селеста воскликнула и что есть сил прыгнула вперед, заскользив по влажной траве до укрытия в виде широкого ствола. Сердце бешено стучало по ребрам, а в голове под его такт в венах пульсировала кровь.

   Подтянувшись на руках, сержант облокотилась о временное укрытие. В это же мгновение пуля скользнула по коре в нескольких сантиметрах от ее головы, но девушка не повела и глазом. Аккуратно дотронувшись до задней части раненной ноги, Селеста нахмурила брови, ощутив резкий укол боли. А еще говорят, что энергетический заряд жжет сильнее пули. Но рассуждать об этом сержант не была намерена, она даже не знала, задета ли вена или артерия. И все же ей пришлось преодолеть себя, чтобы еще раз выглянуть из-за укрытия.

   Сейчас ей удалось увидеть атакующих, их было человек семь-восемь. Кого-то смогли вывести из строя ее люди, но вряд ли их количество превышало двух. Из-за фактора неожиданности захватчики взяли верх над ситуацией, так что разведгруппа оказалась в ловушке.

   Приготовив к бою МОДД13, Селеста прицелилась и выстрелила в одного из незнакомцев, стоящих в метрах тридцати-сорока. К счастью выстрел был сделан удачно - человек с небольшой дырой в груди, от которой поднимался редкий дымок, замертво упал на спину. И этим жестом сержант привлекла к себе повышенное внимание. В ее сторону был открыт огонь такой силы, что ей казалось, будто дерево вот-вот рухнет под гнетом многочисленных выстрелов.

   Девушка понимала, что долго они не продержатся: если в ближайшие минуты не прибудет подкрепление, захватчики перестреляют их. Однако панике Селеста не поддавалась, а если сказать точнее, то у нее просто не хватило на это времени.

   Привлеченная странным миражом, мелькнувшим над макушками деревьев, девушка подумала, что ей уже начинает мерещиться всякое из-за потери крови. От этой мысли ее бросило в жар: если все так и есть, значит, была задета артерия или вена. Но времени для паники не оставалось, нужно было действовать.

   Выглянув из-за укрытия, Селеста хотела вывести очередного противника из игры, однако ее опередили. И это отнюдь не обрадовало ее.

   Мужчина, державший в руках самое большое и увесистое оружие, вскинул голову вверх, издав булькающий звук, прежде чем замертво упасть на землю. Некоторые из его товарищей в замешательстве оглянулись по сторонам, прекратив огонь. И в этот самый момент одному из них что-то полоснуло по горлу, разодрав мягкую плоть, а мгновением позже раздался очередной выстрел, но не из обычного оружия. Это Селеста поняла, когда увидела в животе одного из неприятелей похожую дыру, какую обычно оставляет Модифицированное Оружие Дальнего Действия, стреляющее исключительно энергетическими зарядами.

   - О, мой Бог... - Ошеломленно прошептала сержант, догадавшись, что сейчас происходит, прежде чем все пространство наполнили оглушительные звуки выстрелов.

   Спрятавшись за деревом, девушка прикрыла голову руками, боясь не только быть задетой в начавшейся потасовке, но и оглохнуть от душераздирающих криков. Она представляла, что сейчас там происходит и знала тому причину. Теперь все встало на свои места, и предложение обменять Лиону Бейлор на половину числа заложников уже не казалось полным безрассудством. Военные просто тянули время.

   Когда Карийская Федерация дала начало проекту "Уроборос", никто не думал, что в ближайшие годы кто-то сможет переплюнуть их творение. Но будучи одной из враждующих сторон, Союз начал разработки чего-то, что могло бы противостоять силе Живого Оружия. И требовалось что-то помощнее простых МОДД-ов. Лаборатория, открывшая разработку нового вооружения, за первые годы работы смогла создать идеальную машину для убийств, Призрака, которая положила начало производству высокотехнологичного оружия для армии.

   Когда звуки борьбы стихли, Селеста опасливо выглянула из-за укрытия. Ее примеру последовали и другие разведчики, сумевшие уцелеть в недавней перестрелке, и первое, что бросилось всем в глаза, так это поляна, полностью залитая кровью. Алая жидкость была везде: на листьях деревьях, на коре, земле и даже в воздухе. Поначалу это вызвало удивление у Селесты, мол, как может жидкость застыть ровными мазками на голом месте? Но невидимый слой начал сходить с объекта, до этого не распознаваемого глазом.

   Яркие блики отражались от прочного металлического доспеха, который сантиметр за сантиметром сбрасывал невидимый окрас подобно хамелеону. Это был человек, личный телохранитель маршала, чья личность была известна лишь единицам. Его лицо скрывал шлем с острыми краями, тянущимися поперечно темным разрезам глаз. На левой руке установлено оружие класса МОДД, а на правой механический клинок, способный удлиняться в зависимости от желания человека, скрытого под килограммами прочного железа.

   - Докладывает сержант Фриз. - Дотронувшись до наушника, обессиленным голосом протянула Селеста. - Мы получили поддержку Призрака, враг обезврежен.

   - Каковы потери, сержант? - На этот раз в динамике гарнитуры девушка услышала бесстрастный голос Альберто Фарена.

   - Из второго отряда погибло пять человек, трое ранены. Насчет первого отряда ничего не могу сказать точно.

   - Вас понял, сержант. - Отозвался мужчина. - Остальную работу предоставьте Призраку. На этом ваше задание считается оконченным, можете возвращаться.

   - Вас поняла, генерал-лейтенант. - Голова начинала кружиться, а тело становилось легким, как пушинка, и все же терять сознание брюнетка пока не спешила.

   "Как ни как, мне предстоит пережить очередное опасное путешествие".

6

Шаяки.

   В небольшой комнате царил полумрак из-за плохого освещения, однако тусклого света рабочих светильников Лисе хватало, чтобы рассмотреть все в мельчайших деталях. Она различала оттенки, формы предметов, надписи на них, но назначение их оставались для нее загадкой. Голова казалась тяжелой, наполненной свином, но в то же время девушка ощущала пустоту. Она не могла уловить ни единой мысли, сфокусироваться на чем-то конкретном. Трудно было вспомнить события минувшего часа, будто мозг не позволял ей пройти через это снова, пытался защитить ее. Но Лиса интуитивно ощущала, что сможет справиться с появившейся проблемой, ей до этого приходилось и не из таких ситуаций выпутываться. Просто с ней такого никогда не случалось, не приходилось заставать врага в тихом нелюдном месте, не имея ничего из оружия под рукой. Все верно, это просто нужно пережить.

   Но попытка успокоить себя не увенчалась грандиозным успехом. Как только Лиса почувствовала, что может вздохнуть спокойно, резко скрипнула входная дверь. На фоне тишины этот звук показался оглушительным и непривычным, словно капля воды, упавшая на раскаленный металл.

   Рука скользнула к поясу и уже через мгновение контрабандистка сжимала в руке МОДД16, направив его на вошедшего в комнату человека.

   - Это всего лишь я. - Поднимая руки вверх, чтобы показать себя безоружным, спокойным мягким голосом обратился к рыжеволосой девушке Бэй. - Того парня уже след простыл.

   - Естественно. - Ядовито шикнула Лиса, но не в адрес парня, а скорее для себя.

   - Да? Тогда опустишь оружие?

   Растерянным взглядом воззрившись на пистолет в руках, девушка на мгновение замешкалась. По ее лицу можно было прочесть, что она словно не понимала, откуда у нее в руках появилось оружие.

   - Извини. - Сухо прошептала Лиса, уже не делая из Бэя свою мишень.

   - Ничего, - кивнул парень. - Можешь остаться у меня, если хочешь, а я перекантуюсь у тебя. - Но осознав, что контрабандистка вновь погрузилась в свои мысли, Бэй постарался привлечь к себе ее внимание, помахав рукой перед ее лицом. - Я понимаю, что ты напугана, но хоть как-то реагируй на меня.

   - Я не напугана. Я в замешательстве.

   - А, по-моему, в ужасе. - Ухмыльнулся кариец, после чего подошел к небольшому шкафу в половину человеческого роста и достал оттуда пол-литровую стеклянную бутылку, наполненную темно-бордовой жидкостью. - Вот, лекарство от всех проблем.