Изгнанные

   Сил не хватило, чтобы дать внятный ответ, поэтому контрабандистка, скрыв лицо руками, отрицательно покачала головой, признав свое бессилие.

   Это был кошмар наяву.

5

Союз.

   - Твой отец убьет нас. - Без каких-либо длительных объяснений заявил Альберто Фарен, переводя взгляд с девушки в инвалидном кресле на высокую арку в метрах двухсот от себя - входом в парк.

   - Если те ребята на станции не сделают это первыми. - Нахмурилась Лиона.

   - Я не собираюсь отдавать тебя им. - Напомнил мужчина. - Нам нужно только потянуть время.

   - А если не выйдет? - Пытаясь подавить нервный смешок, девушка плотно сжала губы в тонкую линию.

   Генерал-лейтенант не сказал ничего в ответ, да Лионе и не требовалось услышать его, чтобы все понять наверняка. Если Призрак не успеет подоспеть за ближайшие десять минут, военным придется самим начать спасательную операцию. В принципе, к ней можно было приступить еще час назад, однако предложение об обмене дочери маршала могло убрать из-под удара половину заложников. Так хотя бы будет минимизирован риск убить всех невинных людей. Но если Призрак сумеет незаметно обезвредить захватчиков, возможно, удастся избежать кровопролития.

   И все же Лиону беспокоило что-то помимо жизни невинных граждан - Альберто видел это невооруженным взглядом. Хотя у него имелись догадки на этот счет.

   Напряженная тишина, окутавшая площадку обзора, начала медленно отступать под звуки чьих-то спорящих голосов. Поначалу генерал-лейтенант не обращал на это внимание, будучи полностью сфокусированным на своей цели. Но остаться в стороне ему не удалось, так как беда, как говорится, сама настигла его.

   Неохотно переведя взгляд в сторону, Альберто ожидал увидеть своих неугомонных подчиненных, взявшихся за спор в столь неподходящий момент. Но вместо этого перед ним оказался полковник Алексей Кольт, чьему появлению он не был так рад.

   - Какого черта вы здесь делаете, полковник? - Без враждебности, но не без скрытого разочарования, поинтересовался мужчина.

   Алексей выглядел взволнованным и разозленным, явно желающим поинтересоваться у генерал-лейтенанта, почему Селесте Фриз без его ведома поручили отправиться на разведку. Однако слова возмущения так и не смогли слететь с языка Алексея, поскольку все его внимание неожиданным образом заняла Лиона Бейлор.

   - Что здесь делает дочь маршала?

   - Вы, кажется, в горы Барграф собирались? - Отвлекая удивленного полковника на себя, поинтересовался Альберто таким голосом, словно не задавал вопрос, а отдавал прямой приказ.

   - С моей помощницей. Живой. - Деловито заявил Алексей, но чувство раздражения не смогло полностью завладеть его рассудком, так что ему пусть и неохотно, но пришлось добавить: - генерал-лейтенант.

   И с этим не поспоришь.

   Как бы Альберто не ненавидел полковника, он признавал, что этот человек с должным уважением относился к своим подчиненным и негодовал, когда их отправляли на опасные задания без его согласия. Однако в этой ситуации мужчина не видел причин, по которым ему следовало бы отчитываться перед Кольтом. Сержант Фриз находилась с самого начала в "красной" зоне, к тому же ее навыки первоклассного разведчика требовалось применить на практике без отлагательств. Тем более девушка добровольно предоставила свою кандидатуру на роль командира разведывательной группы.

   - Успокойтесь, полковник, скоро...

   Однако Альберто не успел закончить свою речь из-за внезапно раздавшегося взрыва. Он был не таким сильным, как первый, что разнес половину здания станции, но не менее внушительным. Побывав на фронте ни один раз, мужчина мог с уверенностью сказать, что подобная взрывная волна мола исходить от двух вещей: либо от гранаты, либо от мины.

   - Они что, начали атаковать? - Испуганно воскликнула Лиона, хотя ее страх был похож на сильное удивление.

   - Либо так, либо кто-то угодил в капкан. - Наблюдая за тем, как над пышными кронами деревьев вверх тянется облако черного дыма, Альберто перевел взгляд в сторону станции. - А если быть точным, то наша разведывательная группа.

***

   На мгновение Селеста забыла обо всем на свете, внезапно раздавшийся поблизости взрыв затмил все ее мысли. Упав на колени, что сделали и многие другие разведчики, девушка прикрыла лицо руками, но не почувствовала ни боли, ни даже взрывной волны. Это заставило ее обернуться назад и удостовериться, что никто из ее группы не пострадал. Люди оказались обескуражены, но невредимы. Тогда возник вопрос, что же спровоцировало взрыв?

   - О нет. - Сию же секунду догадавшись о том, чего следует опасаться, Селеста прикоснулась к гарнитуре у себя на ухе. - Пятый Ворон, вы меня слышите? Пятый Ворон!

   Тишина на том конце линии, как темное облако дыма, поднявшееся в воздух в метрах двухстах над кронами деревьев, лишний раз доказала, что вторая группа наткнулась на неприятности.

   - Сержант Фриз, что у вас там происходит?!

   - Полковник? - Удивилась Селеста, не ожидая услышать знакомый голос. - У нас... Вторая группа, похоже, наткнулась на мину или встретилась с врагом.

   - Отступайте немедленно. Скоро там будет очень жарко.

   - Пусть даже так, но я не могу этого сделать. - Жестом велев людям позади себя приготовиться к выступлению, брюнетка вновь обратилась к невидимому собеседнику. - У меня прямой приказ от генерал-лейтенанта разведать территорию.

   - Тебя удивит, если я скажу, что он сейчас стоит напротив и испепеляет меня ненавистным взглядом? - Находясь в нескольких метрах от Альберто, Алексей даже на таком расстоянии мог почувствовать его злость на себе. И все же этот человек дал добро на отступление разведывательной группы. - Отводи людей обратно, тебе дали зеленый свет.

   - А как же вторая группа?

   - С ними...

   Оборвавшись на полуслове, Алексей отвлекся на посторонние громкие звуки, доносящиеся со стороны станции поездов. На этот раз ничего не взорвалось, но из этого не следовало, что ситуация стала намного лучше.

   Пространство вокруг заполнило громыхание выстрелов.

   - Сержант, сер.. Селеста!.. что...

   Но из-за внезапно открывшегося огня, плотной стеной окатившего разведывательную группу, Селеста была вынуждена прятаться за ближайшее укрытие, а не выслушивать полковника.

   Сорвав с пояса миниатюрный МОДД13, брюнетка соскользнула по стволу дерева к его корням, а потом легла на землю. Прячась в густой растительности, она попыталась выстрелить в ответ, но как только выглядывала из-за укрытия, едва избегала смертельного выстрела. Противник использовал простые металлические пули, а не энергетические заряды, что позволяло людям Союза использовать практически каждый предмет, как щит. В отличие от энергетических зарядов, способных пробивать фактически любые прочные материалы за счет высокой температуры и небольшой сопротивляемости, пули проигрывали по мощности и действенности. Однако это не мешало террористам отстреливать людей из разведывательной группы, словно мишени в тире.

   Поднявшись на ноги, Селеста вновь попытала удачу и выглянула из-за укрытия. Ее заметили меньше чем через две секунды, но этого времени ей хватило, чтобы рассмотреть более выгодную позицию для атаки - для этого нужно только преодолеть метров десять. Звучит неплохо, но на деле все складывалось гораздо хуже.

   Отвлекшись на пронзительный крик, девушка заметила, как один из ее товарищей выскочил из-за дерева, ужаленный лихой пулей в плечо. Красное пятно яркой меткой выделилось на светлой униформе, а через мгновение множество похожих расцвело по всему его телу. Брызги крови бусинами посыпались на бледно-зеленую траву.

   Не успело обездвиженное тело упасть на землю, как раздался еще один крик, а за ним несколько выстрелов из МОДД-а. Все указывало на то, что вскоре от разведывательной группы останется лишь груда мертвых тел, если срочно не сменить позицию. Поэтому, сжав в правой руке свое оружие, Селеста рванула вперед, слыша, как над головой свистят пули. Ей казалось, что она бежит целую вечность, и в какой-то момент страх помутил ее сознание - она потеряла из виду то место, где собиралась укрыться. И эта задержка не осталась безнаказанной.