Изгнанные

   Несколько секунд Лиона вглядывалась в лицо на мониторе завороженным взглядом, будто пытаясь прочесть мысли собеседника. Но этого и не требовалось, поскольку ранее сказанных слов оказалось достаточно, чтобы с ужасом прийти к определенному выводу.

   - Зачем вам было отправлять разведывательную группу, если это простой взрыв? - И заметив, как генерал-лейтенант безмолвно выругался, светловолосая девушка хлопнула ладонями по столу. - Там заложники! Естественно, зачем же еще отправлять людей на разведку, а не начинать спасательную операцию... Послушайте, Аль... генерал-лейтенант, я мо...

   - Нет. - Резко прервал Лиону мужчина. - Даже не думай об этом.

   - Но я даже ничего не сказала!

   - Зато думаешь громко. - В ответ повысил голос Альберто. - Понимаю, твой альтруизм ведет тебя, а не логика, когда речь заходит о невинных людях, но ты хоть представляешь, что твой отец сделает с нами обоими? И у нас нет достаточного времени, чтобы все подготовить, ты же понимаешь.

   - И то верно... - Была вынуждена согласиться Лиона, приняв к сведению, что план действий, к которому приходится прибегать в экстренных ситуациях, неосуществим из-за временных ограничений. Они просто не успеют. - Тогда можно действовать по-другому. Можно предложить им меня в обмен на заложников.

   Альберто четверть минуты хранил молчание, вдумчиво разглядывая серьезное лицо девушки. Казалось, собеседники вели безмолвную дуэль, даже Мила, ошеломленная предложением своей хозяйки, не смогла отвлечь их.

   - Недопустимо. - Первым прервал затянувшуюся паузу мужчина, решив больше не церемониться с упрямством Лионы. - Мисс Бейлор, отправляйтесь к остальным студентам. Это не ваше дело.

   - Подождите. - Заметив, что генерал-лейтенант уже потянулся к кнопке, дабы прервать сеанс связи, девушка смогла остановить его, резко вскинув руки. - Я не совсем то имела в виду.

   - Лиона, хватит...

   - Призрак. - Одно лишь слово удержало Альберто на месте, чему Лиона немного обрадовалась. - Вы все еще можете успеть использовать его.

***

   Обычно станции "воздушных поездов" располагались в специально отведенных комплексах зданий, однако бывали и исключения в виде наземных сооружений, к разряду которых относилась станция, подверженная нападению. Трехэтажный комплекс, расположенный в центре большого парка, лежал в руинах: крыша здания была практически разрушена, огромные дыры сияли в стенах, даже прочные окна напрочь смело взрывной волной. Повсюду мелкой россыпью белели кусочки бетона, металла и дерева; огненными звездами горели легковоспламеняющиеся предметы. Само здание, к счастью, пожар не окутал, однако струи темного дыма выпархивали с северной стороны.

   Осматривая последствия взрыва из-за пышных кустов, Селеста Фриз не спешила двигаться вперед. Ее взгляд блуждал по пустынному парку, не замечая никаких признаков жизни. Весомых поводов задерживать разведывательную группу у сержанта не имелось, но, как ее командир, она не могла идти на риск. Вполне возможно, что средь зеленого парка, в котором деревья плотнились очень близко, могли прятаться и вражеские разведчики.

   Селеста получила информацию о том, что на станции были взяты в заложники люди, точное количество которых невозможно определить. Беспилотники, что кружили над ним, зафиксировали четкий тепловой след внутри постройки, а также несколько похожих точек, разбросанных по периметру. Из этого можно сделать вывод, что пленников держат в северо-западном углу здания, в то время как инициаторы взрыва патрулируют окрестность, стараясь не отходить далеко от укрытия. Похоже, неприятелей насчитывалось человек десять, а то и пятнадцать.

   Подключившись к камерам видеонаблюдения, установленным в парке и на территории станции, Селеста просмотрела с них изображения на своем ручном компьютере. Голограммы мелькали одна за другой, и пока что присутствия врага прямо по курсу не наблюдалось. Так что, дав знак двум людям заходить с правого фланга, девушка направилась в противоположную сторону, захватив с собой оставшихся людей.

   - Говорит Первый Ворон, командный центр, запрашиваю информацию с беспилотника. - Коснувшись наушного аппарата связи, тихим голосом произнесла Селеста, стараясь бесшумно перемещаться от дерева к дереву.

   - Вас понял, Первый Ворон. - Последовала недолгая пауза. - На вашем пути все чисто, можете двигаться намеченным курсом.

   Эта новость смутила сержанта. Не может же быть такого, чтобы все шло так гладко. Может, они всего лишь и разведывательная группа, но неужели противник считает себя настолько непобедимым, что позволит раскрыть свое точное местоположение, а также другие немаловажные детали? Но не только это волновало Селесту. Почему эти ребята не предъявили никаких условий для обмена заложников? Если бы они хотели одних лишь показательных смертей, то давно бы погубили невинных граждан.

   Взрыв был устроен для привлечения внимания, чтобы все знали о случившемся теракте, что Столица вовсе не такое безопасное место, как все думают. И если исходить из этой теории, то можно сделать вывод, что враг попросту тянет время. Неужели весь этот шум был поднят ради того, чтобы собрать как можно больше военных в одной точке для привлечения внимания? И если так, то от чего отвлекают защитников Союза?

   - Внимание, Вороны, говорит Первый Ворон. - Обратилась ко всем членам разведывательной группы по внутреннему каналу связи сержант Фриз. - Центр не обнаружил никаких живых объектов на территории парка, но будьте начеку. Возможно, нас ждут сюрпризы.

   Какая ирония. Девушка боялась очутиться под толщей льда в горах Барграф, так как от воспоминаний о "Ледовом Кулаке" веяло дыханием смерти. А сейчас она рискует даже не дожить до вечерней отправки в этот самый снежный капкан. Как говорится, не умрем сейчас, так представится еще возможность?

   "Наверное, полковник с ума сходит" - подумала Селеста.

   Как личный помощник, ей перво-наперво стоило просить согласия на участие в этой миссии у Алексея. Так бы она и поступила, если бы не встреча с Лионой Бейлор. Уж не знала брюнетка почему, но эта светловолосая девушка оказывала на нее странное влияние, заставляя дух патриотизма в своей груди вспыхивать ярким пламенем.

   Внезапно по левому уху Селесты ударил знакомый голос майора, но странность заключалась в том, что звучал он недовольно и слегка рассерженно:

   - Внимание, Первый Ворон, остановите группу.

   От удивления, что с ней заговорил не связующий, а командир операции, девушка замешкалась на долю секунды, после чего застыла на месте, подняв руку, сжатую в кулак. Люди, следующие за ней, присели на одно колено.

   - Майор?

   - Планы изменились. Отводите своих людей назад, сержант.

   - Могу я узнать причину? - Задавать подобные вопросы лучше не стоило, однако брюнетка не смогла совладать с собой.

   - Сержант, выполняйте приказ. - Не поскупился на агрессию майор. - Вы переходите под командование генерал-лейтенанта Фарена.

   "Генерал-лейтенанта?" - Едва не воскликнула от удивления Селеста, уж точно не рассчитывая, что за такое маломасштабное дело взялся офицер высшего воинского состава. Но чтобы унять пыл майора, который явно не довольствовался тем, что у него отняли возможность руководить операцией, девушка послушно согласилась выполнять приказ.

   - Говорит Первый Ворон, - обратилась сержант к своей группе, - приготовьтесь отступать, повторяю, приготовьтесь...

   Не успев завершить свое обращение к Воронам, девушка, как и люди за ее спиной, отвлеклись на пролетевший по парку неприятный хрипящий звук. Все голографические экраны, по которым обычно вещали новости или показывали рекламу, включились по чьей-то команде. Пусть Селеста и не могла разглядеть ни одного монитора, зато отчетливо слышала все шумы, вылетающие из динамиков.

   "Это что, тоже инициатива генерал-лейтенанта?". Ведь подачу электроэнергии к этому сектору отключили практически сразу после того, как прогремел взрыв.