Изгнанные

   Возможно, правительство решило начать переговоры, если захватчики упрямились сделать первый шаг. И услышав обращение, адресованное им, сержант оказалась права, однако как она, так и многие из ее группы, не смогли сдержать удивления.

   - От лица своего народа, я обращаюсь к людям, держащих моих соотечественников в качестве заложников. Мы не знаем, что вам нужно, но прошу вас пойти на сделку - освободите всех этих людей в обмен на меня. Мое имя - Лионель Бейлор, а если это вам ни о чем не говорит, то представлюсь иначе. Я, дочь Влада Августа Бейлора, маршала пяти держав Союза и главнокомандующего армии этой страны.

4

Шаяки.

   Во время песчаных бурь цена за одну ночь проживания в гостиничной комнате взлетала до небес. Обычно люди, испытывающие материальные трудности, предпочитали переходить с места на место, например, заседать в круглосуточных барах или тесниться у посадочных площадок подземных путей. К счастью Лисе ван Реван не приходилось опускаться до такого рода препровождения времени.

   Однако о гостиничных комнатах тоже мало чего хорошего можно было сказать, наверное, это самое ужасное временное жилье на всей планете. За чистотой здесь худо-бедно следили, но вот за всем остальным приходилось присматривать самому, особенно за ценными вещами и входной дверью. Замки здесь никогда не отличались надежностью, так что не стоило удивляться, если после недолгой прогулки ты обнаружишь дверь нараспашку и кавардак на месте ночлега. Воры и разбойники любили поживиться, так что местные держатели гостиниц давно отреклись от ответственности за украденные вещи своих постояльцев.

   Но Лисе не нравились эти места, потому что здесь было очень мало света. Из-за отсутствия окон полумрак давним гостем поселился во всех номерах и коридорах, даже искусственные светильники не спасали положение.

   Скрестив ноги, девушка сидела на кровати и занимала себя просмотром базы данных преступников на своем ручном компьютере. Поскольку связаться с Тайгером так и не удалось, она решила воспользоваться своими запасами информации, чтобы выйти на след недавнего преследователя. Хотя, вряд ли его можно назвать преследователем, ведь именно Лиса первой помчалась за ним. Но с другой стороны, она не знала, кто тут еще за кем следил.

   Первым делом контрабандистка поспешила проверить архив с накопленными досье на братство Альманды. Настроение рыжеволосой девушки быстро упало, когда голографическое окно выдало ей триста семьдесят шесть файлов, однако фильтр смог сократить это число до сотни с небольшим. Отчего-то Лиса и не удивилась, что в братстве состояло так много мужчин в возрасте от сорока до пятидесяти лет, ростом под сто восемьдесят сантиметров, да с темными волосами.

   Сначала девушка не спешила унывать, ведь у нее была вся ночь впереди, но количество досье с фотографиями начало подходить к концу. Не зря Лису посетила мысль, что вовсе не человек из братства так заинтересовался ее персоной. А может, у нее просто имелась старая база данных, поэтому она не могла найти его. Прям человек-призрак какой-то.

   Но чем больше времени уходило на поиски, тем сильнее контрабандистку одолевали сомнения насчет того, что за ней следили. Кому она нужна, в конце концов? Может, тот мужчина просто не ожидал увидеть столь молодую особу в подобном месте. И все же тот взгляд не был случайным, незнакомец действительно пришел в шок, когда посмотрел на нее.

   "А вдруг он смотрел не на меня? - Внезапно осенило Лису. - Что если он так отреагировал на Бэя? Ведь тот из сопротивления, к тому же не маловажная фигура, насколько я могу судить".

   Догадки сыпались на голову Лисы крупным градом. В висках начала пульсировать легкая боль от переутомления, хотелось забыть обо всех подозрительных личностях. А вспомнив о том, что предстоят еще поиски должника, Лиса пронзительно взвыла, падая спиной назад.

   Ее волосы ярким веером рассыпались по подушке.

   Прикрыв глаза, контрабандистка пыталась заставить себя окунуться в теплый омут сновидений, однако неприятное чувство тревоги не давало ей покоя. Воззрившись на потолок хмурым взглядом, Лиса пробормотала под нос ругательства. В подобные моменты ей недоставало той девчачьей опрометчивости, беззаботности и легкомысленности. Она понимала, что мысли о подозрительном поведении того мужчины не дадут ей покоя.

   Присев на край кровати, Лиса начала в темноте выискивать свои сапоги, одновременно размышляя над планом действий.

   Сейчас она отправится к Бэю и поинтересуется, заметил ли он что-нибудь подозрительное на центральной площади, нет ли у него недоброжелателей, подходящих под описание того мужчины. Если не будет причин для беспокойства, она вернется в комнату, забаррикадирует дверь и не проснется до самого утра.

   Покинув комнату, Лиса очутилась в длинном темном коридоре, от которого через несколько метров отходили разветвления. Девушка помнила, что ее приятеля поселили далеко от нее, лишь только номер комнаты и был ей известен. Такой расклад дел ничуть не удивил ее, свободные номера в подобное время имеются лишь в разбросанном порядке.

   Тихо перемещаясь в узком пространстве, контрабандистка оглядывалась по сторонам, стараясь понять, что же ее тревожит. К постоянно мигающим лампам это не относилось, да и к мрачной обстановке как таковой - они уже давно являлись незаменимой частью подобных мест. Было бы даже подозрительно, если бы все здесь работало исправно. Но вот чего действительно не хватало, так это шума и посторонних голосов, доносящихся из всех щелей. И куда подевались подозрительные личности, любящие слоняться по округе?

   Все коридоры словно вымерли. Однако Лиса постаралась успокоить себя, оправдать происходящее тем, что всем дружно захотелось завалиться в бар.

   Спустя долгие пять минут блужданий по темному лабиринту, девушка обнаружила нужную комнату, а лучше сказать номерной знак на двери, отличающий ее от всех остальных. Но занеся руку, сжатую в кулак, Лиса замерла.

   "Что я, черт возьми, вообще делаю?" - этот вопрос вызвал у нее такой прилив негодования, что ей пришлось отступить на шаг назад, чтобы успокоиться.

   С каких пор она была такой настороженной и бдительной, отвлекаясь на каждую подозрительную личность? Да и если бы тот мужчина действительно следил за ними, то поводов для паники не было, по крайней мере, для самой Лисы. Во-первых, в базе данных братства Альманды человека со схожим описанием она не нашла, а, во-вторых, если незнакомец выслеживал Бэя, ей-то какое дело?

   Развернувшись на каблуках, Лиса быстрым шагом направилась обратно к своей комнате, каря себя за нерассудительность. С чего это ей лезть не в свои дела, рискуя при этом нарваться на неприятности? Нет, ее не учили такому, Тайгер бы не одобрил подобный выбор действий. И все же босса нет рядом, а интуицию порой бывает так трудно игнорировать.

   Добравшись до своей комнаты без приключений, Лиса нырнула в царящий полумрак, плавно закрыв за собой дверь. Сейчас самым хорошим делом будет погрузиться в беспробудный сон до самого утра. Но занеся ногу, девушка застыла на месте, боясь не просто сделать следующий шаг, а даже пошевелиться. Взгляд ее беспокойно забегал из стороны в сторону, рука плавно скользнула к поясу, нащупав лишь пустоту.

   Безоружная, контрабандистка, надеясь на короткую прогулку, покинула временное жилище, предварительно заперев его на ключ. А сейчас в голове вспыхнуло предостережение о том, что дверь была открыта.

   Нервно сглотнув, девушка усилием попыталась успокоить себя, но шумное дыхание выдало ее беспокойство. Ощутив себя беспомощным кроликом, забредшим в капкан, она понадеялась бесшумно покинуть опасную зону, пока еще имелось время. Но сделав шаг назад, Лиса дала знак невидимому механизму захлопнуться.

   - Я бы на твоем месте не спешил уходить. - Властный и слегка хриплый мужской голос хлестнул по девушке, как поток ледяного ветра, заставив ее вздрогнуть.

   В темноте Лиса ничего не могла разглядеть, да и комната была не такой большой, чтобы незнакомец мог спрятаться от ее глаз. И все же только слух помог ей определить, что мужчина стоял точно напротив нее.