Избранник судьбы

– Но как они засекли меня? – недоумевал Рагдар.

– Скорее всего… – начал Фаргонт, но остановился. В лавке зазвучали голоса. Заговорил один из вернувшихся со склада:

– Там никого нет, мы всё прочистили.

– Понятно, – пробасил бык, арестовавший девушку. К ней он и обратился в дальнейшем. – В этом здании, по заявлению свидетеля, скрывается опаснейший убийца. Где он?

– Я не понимаю, о чём вы? Здесь произошла какая-то ошибка. У нас нет никакого преступника, – у Ионы были крепкие нервы, потому что её слова не утратили своей чёткости и спокойствия. Она, казалось, и впрямь не могла вникнуть в вопрос гвардейца.

– Нет преступника, говорите… – прогудел брутан. – Ну что ж. А директор у вашей лавки, я надеюсь, есть?

– Есть.

– И где же он?

Фаргонт и Рагдар напряглись до предела. Сейчас они ворвутся сюда. Но Иона неожиданно ответила:

– Вы его в данный момент держите и не даёте шевельнуться.

Она лгала, хоть как-то пытаясь спасти их.

– Директор работает за прилавком? – не поверил воин. – По-моему, обязанности директора несколько иные. Куда же девались ваши подчинённые?

– Они… – начала было врать девушка, но бык перебил:

– Замолчите, госпожа Иона! Мне надоело это слушать. За намеренно ложную информацию вы уже будете отвечать перед правосудием.

– Да плевала я на ваше правосудие, – с вызовом, но спокойствием промолвила она. На такой выпад последовал резкий удар древком алебарды по её ногам. Иона вскрикнула и беспомощно повалилась на пол. Ступня исполина прижала её и сдавила грудь, а наконечник оружия едва не проткнул горло.

– И за эту фразу вы тоже ответите, уважаемая, – предупредил он деликатно. – Ридж, поищи-ка здесь повнимательнее. Авось, чего и найдёшь.

Рагдар, увидев подобную жестокость гвардейца, вскипел, как гейзер. Фаргонт сильно сжал его запястье, удерживая монстра, намеревавшегося напролом преодолеть дверь и вырваться на верх, чтобы перерубить всех этих стальных негодяев.

– Не горячитесь! Это не решение! Их только в здании семеро, снаружи дом уже давно окружён элитными войсками. Вы должны скрыться через потайной люк, он в штабе. Нужно спешить!

– А как же… – вспылила рептилия.

– Иону придётся оставить. У нас нет выбора.

Фаргонт повернулся к центру комнаты, вскинул руки и зашептал сложное заклинание, освобождающее путь в лаборатории.

В зеркале события не предвещали для беглецов хорошее будущее, так как в процесс включился сканировщик, пустивший в дело свой главный инструмент – «клешню». Он вытянул несущую её руку и, не двигаясь с места, стал обводить ею всё пространство сверху до низу, пока, наконец, не прорычал:

– Есть. Я засёк подземный вход, защищённый системой волшебства седьмого уровня, – вывел результат анализа минотавр. – Мне устранить его?

Начальник кивнул. Сканировщик направил «клешню» в участок пола у стены, который в последующие секунды засиял красным и стал выбрасывать тучи круглых искр. Цвета принялись сменять друг друга со стремительной скоростью, как светомузыка на дискотеках. Дорожка возгораний прошла через весь спектр, и только тогда сияние остановилось на белом, а искры, вместо беспорядочного роения, густым потоком притягивались к «клешне» и поглощались ею. Волшебство было разрушено, превращено в бесформенную магию, но для безопасности его полагалось на время упаковать, потому что здесь её сконцентрировано слишком много, и может образоваться ударная волна, которая просто раскидает присутствующих.

– Они завершают, – сообщил Рагдар колдуну, всё ещё лепетавшему заклинание. Воронка возникла, но была крайне мала.

А на экране река искр постепенно редела, сияние гасло. Скоро операция будет завершена.

– Готово! – объявил сканировщик, когда жалкие остатки сверкающих пчёлок заселили свой магический улей.

– Ломайте дверь! – отдал приказ брутан, и двое быков, разведя локти пошире, взялись громить алебардами. Дерево громко и противно затрещало, обращаясь в ломь, щепки взорвались фейерверком. В мгновение ока ровная гладь из досок была изуродована до бесформенной дыры с игольчатым обрамлением.

– Вперёд! Схватить всех, кто там есть! – взревел командир. Четверо, в том числе и сканировщик, ринулись по тесному для них коридору с лестницей.

– Они внутри! – ужаснулся взведённый ящер. Он хотел выпустить лезвия, но в этот миг Фаргонт крикнул сквозь вой ветра:

– Прыгайте!!!

Рагдар так и поступил. Он думал, что человек-кабан прыгнет вслед за ним, но когда ящер задрал голову к верху, то увидел, как Фаргонта сковали гигантские лапы брутана. А затем расплывчатая картинка исчезла. Над Рагдаром навис твёрдый потолок. Тишина…

Фаргонт отчаянно сопротивлялся, невзирая на тщетность усилий. Его сжимал минотавр – существо, состоящее сплошь из мышц. Он желал дотянуться до мизинца левой руки и покончить со всем, но враги знают об этой уловке и не давали ему доступ к детонатору.

Пленивший его брутан подставил обороняющегося Фаргонта под прицел сканировщика.

– Усмири его! – промычал бык. Товарищ немедля выстрелил из своего основного орудия кривым синусоидным лучом, и Фаргонт обмяк в объятиях воина. Подоспели другие минотавры.

– В доме больше никого, – доложили они.

– Тащите его наверх, – приказал сканировщик с эхом в голосе. – А я проведу здесь диагностику. Похоже, тут секретное убежище с мощной преградой.

Вскоре троица притащила обмякшего Фаргонта в лавку, где их дожидался начальник.

– Что? Вы нашли его? – тут же накинулся он с вопросами.

– Нет. Там был только этот, – сообщил бык, на которого опиралось тело директора. – Но там, кажется, не всё так просто. Он пытался бежать в какой-то портал, Ридж говорит, серьёзный случай. Сейчас проверяет.

– Значит наша главная добыча успела улизнуть, – подытожил командир и обратился к постовому у двери. – Ребята, уведите эту мразь!

Копыто великана освободило измученную Иону, и её тут же подхватили конвойные и повели из здания.

– У нас здесь тоже весело. Та из Лиги Избранных, – главный ткнул большим пальцем за спину, на дверь, куда увели девушку. – И этот, судя по всему, из них.

Он мельком взглянул на перстень Фаргонта, символ их тайного общества.

– Ну да, точно, – подтвердил бык. – Выходит, тот, кого мы ищем, в той же компании.

– Что-то до меня слабо доходит… Что это на Лигу нашло? Зачем они направили на город того потрошителя? – вслух подумал другой.

– Это уже не наших голов работа, решать, что да почему. Такими вещами занимаются высшие уровни. Наш долг – изловить убийцу, и мы это сделаем!

Разговорившееся брутаны не заметили, что Фаргонт пришёл в себя и открыл глаза. Как только Фаргонт очнулся, то всё понял сразу. Он захвачен, Иона тоже, а лаборатория скоро будет лишена защиты и окажется в распоряжении властей. Нет! Он не мог допустить такого провала и позора перед хозяином.

Фаргонт направил глаза на стеллажи с товарами. Его взгляд стремительно заскользил по полкам, ища спасительное вещество. Он просмотрел всё до последней мелочи, но только с третьей попытки ему посчастливилось зацепить вниманием подходящий флакон на самой верхней полке. Объект получен, теперь оставалось собраться с силами и волей.

Ящер стоял на четвереньках перед волшебным сияющим полем, которое, переливаясь, напоминало лаву бледно-голубого цвета. Он прощупывал плинтус вдоль, сантиметр за сантиметром. «Я же помню, Фаргонт нажимал где-то здесь.» – обнадёживал себя ящер, продолжая надавливать на каждый мелкий островок…

Есть! Очередной кусочек плинтуса образовал впадину и перегородка была снята.

Рагдар вбежал в знакомую комнатку с аналогичными дверьми, где по-прежнему, как музейные экспонаты, недвижимо стояли двое минотавров-скелетов… Неподвижно до этого момента. Как только они заметили постороннего, и с которым не было их создателя, а именно Фаргонта, они танками кинулись на ящера. Тот инстинктивно выставил вперёд кулаки для ведения будущей драки, на что охрана замерла, словно замороженная, а потом выпрямилась по стойке «смирно». Первые мгновения Рагдар находился в замешательстве, но потом вдруг всё прояснилось. Кольцо! Они увидели символ Лиги Избранных и их, скажем так, магическая программа автоматически записала рептилию в разряд своих.