Избранник судьбы

Решив поэкспериментировать, монстр сделал голос поувереннее и прорычал:

– Откройте мне эту дверь!

Он указал на ту, куда они с Фаргонтом недавно погружались.

Скелеты, ничуть не возмутившись от подобного тона, открыли ящеру лифт тем же способом, а затем вернулись на свои почётные места.

Рагдар вошёл в лифт, нажал на кристалл-кнопку нужного этажа и поехал вниз. Скоро движение прекратилось, и монстр оказался в той же лаборатории, где ничего не изменилось с момента её последнего посещения Рагдаром.

Практикованный ящер вышел на середину лаборатории и повелевающим резким голосом окликнул всех скелетов:

– Всем прекратить работу! – и он, наученный опытом, вытянул перед собой руку с кольцом. Костяные зомби отреагировали одновременно. Их чёрные впадины направились к постороннему, который захотел взять на себя командование. Но стоило им завидеть маленький рисунок перстня и в них произошли те же процессы, что и у двоих брутанов-охранников.

– Я объявляю боевую тревогу! – распоряжался новый главарь. – Ваш хозяин захвачен королевской гвардией, поэтому все полномочия переходят ко мне, как к члену Лиги Избранных.

Рагдар сделал паузу для ожидания ответного действа. Лаборанты оставили свой груз, свои кропотливые исследования, свои приборы, и встали, словно столбы. Монстр приблизился к одному человеческому скелету и спросил:

– Здесь можно увидеть, что происходит наверху?

– Да, – прошипел зомби.

– Тогда сделай это.

– Идёмте со мной, – скелет начал лавировать между лабораторных установок и застывших коллег, за которым последовала рептилия. Их скитание закончилось у обычной двери, преодолев которую, они оказались в красочной комнатке, где стены были увешаны зеркалами, а вдоль стояли каменные плиты с вкраплёнными в них разнообразными кристаллами.

– Это станция провидения. С каким зеркальным порталом вы желаете соединиться? – запросил действие скелет.

– Покажи помещение лавки.

Скелет незамедлительно коснулся пальцем какого-то камешка, и один из экранов постепенно заменил отражение комнаты на картинку с витринами и стеллажами, обогащёнными всевозможными магическими изделиями, прилавком, где, увы, не было Ионы. Там стояли огромные стальные воины, на одном из которых повис Фаргонт. Судя по их разговорам, им уже было известно о принадлежности его и девушки к Лиге Избранных, а логово скоро взломают, и сюда ворвутся орды таких вот громил, перебьют всех скелетов-стражников, и неизвестно что сотворят с лабораторией. А он, хоть и многократно превосходит дюжину из них, но в этом случае победу одержит количество.

– Командир, сканирование окончена, – доложил Ридж главному. – Я обнаружил вход в неизвестное помещение, укреплённый защитной системой волшебства двадцатого уровня. Она представляет собой комбинацию блока с несколькими видами ловушек. Работа долгая. Думаю, на устранение уйдёт не меньше часа.

– Да, дело нешуточное. Похоже, там их убежище. Надо бы связаться с генералом, – бык собрался было осуществить сказанное, но ему помешал Фаргонт.

Директор лавки, находящийся без сознания, как считали присутствующие, вдруг громко выкрикнул заклинание, и с ряда верхней полки упала вниз какая-то бутылочка. Раздался звон хрусталя, и из под прилавка тучами повалил густой серый дым. Минотавры ещё не успели ничего сообразить, как уже стояли посреди серого пространства, одинакового со всех сторон. Затем послышался короткий отрезок мычания, а после длинная полоса грохота.

Быки не двигались с места, так как всё равно не видели ни зги, и могли только навредить себе и окружающим.

– Что происходит? Эй! – раздалась реплика одного из быков.

– Где он? Сбежал! Не дайте ему уйти! – взревел брутан, которому доверили Фаргонта.

– Ридж! Убери эту дрянь!.. Ридж!.. Отвечай, Ридж! – требовал командир, но напарник не подавал голоса. Он продолжал звать сканировщика, что не приносило толку. Но тут наконец прогремел зов потерянного минотавра:

– Командир! Ребята, спускайтесь все сюда, быстрее!

Фраза имела замогильный характер, из чего все поняли: Ридж говорит из подземного дома Фаргонта. Они на ощупь стали пробираться к дыре в полу, периодически ориентировались на крики Риджа. Первые, кто доковыляли до лестницы спуска, тут же ринулись в вестибюль, а потом и в комнату Фаргонта.

Со временем вся бригада склонилась над воющей воронкой которая теперь почему-то не выталкивала воздух, а затягивала его.

– Что это, Ридж? – промычал сквозь шум главный, немного отстраняясь от чужой пасти.

– Вход в секретное убежище Лиги Избранных, не иначе. Он смылся, но я успел перехватить фазу выброса. Что делать, командир? Я не могу долго его, сопротивление очень мощное.

Воздушный поток усилился, но никто внимания не обратил.

– Нужно идти туда, – твёрдо решил бык. Идея понравилась не всем. Другой минотавр воспротивился:

– Это опасно и не разумно. Мы не знаем, что там внизу, это может быть западнёй.

– Вот именно, мы ничего не знаем! – взревел командир. – А если там чёрный ход! И с чем ты придёшь к королю? Поймать не успели, потому что побоялись кануть в неизвестность?

Ветряная тяга набирала силу всё больше и больше, воины рано или поздно заметили это.

– Ты останешься здесь, доложишь генералу об обстановке. Если через двадцать минут мы не выйдем на связь, принимайте меры.

– Здесь что-то неладное, начальник. Обнаружитель фиксирует мощные импульсы волшебства… пятнадцатого уровня! – воскликнул Ридж.

– Что ты хочешь сказать? – потребовал командир дополнительных пояснений. Тот будто не слышал, он был сосредоточен на своих магических анализах, которые всё ещё продолжали поступать в его мозг и глазной экран. Поток воздуха совершил резкий скачок к повышению скорости.

– Всем назад! Это ловушка!!! – взорвался рёвом Ридж, но было поздно. Воронка начала засасывать все окружающие объекты, от бумажных листков и свитков до самих быков, которые безрезультатно пытались вырваться из зоны воздушной гравитации. Один за другим они теряли опору под ногами, падали и с рёвом заглатывались бешеным смерчем. Они, все семеро, сгинули под землёй, и капкан волшебства закрылся в одно мгновение. От него напоминанием остались лишь листки, которые, медленно вращаясь, опускались вниз на красочный, как ни в чём не бывало, ковёр.

Ящер перешёл в боевую готовность: выпустил свои лезвия. Он медленно поднимался в лифте на верхний этаж фойе, где, по мнению Рагдара, сейчас пребывал сбежавший из плена. Возможно, там уже идёт бой между гвардией и магом с поддержкой из двух скелетов. Но хоть Рагдар и верил в искусность Фаргонта, всё же сомневался в равновесии сторон, а поэтому посчитал необходимым своё присутствие.

Он слышал и видел всё произошедшее снаружи. Фаргонт изолировал всех чужих, кто был свидетелем и участником жарких действий в этом доме, и он понимал поступок товарища по Лиге. Они не успели сообщить о секретной лаборатории, значит о ней знают только они семеро.

Лифт остановился. Венчанные ножами пальцы напряглись, как и нервы, ящер готов был бросится на врагов, будто охотящийся тигр на стадо антилоп. Однако, когда поле магии освободило монстра из заточения тесной кабинки, он застал здесь лишь Фаргонта и двоих костяных союзников, стоящих к нему спиной в центре зала.

Заслышав позади шум, человек-кабан обернулся, и узнав Рагдара, не стал терять время на лишнюю болтовню.

– Уходим! – скомандовал он ящеру, буквально подталкивая его в лифт, не успел тот ещё до конца выйти оттуда.

– Куда мы? – растерялась рептилия, скрыв лезвия в пальцах.

– Брутаны задержаны, но не надолго. Если бы не этот сканировщик!.. В любом случае они смогут подать сигнал наверх и прорвать защиту. Скоро сюда вломятся до сотни, а то и больше бойцов. Они захватят все помещения лаборатории, уничтожат охрану и персонал…

Несколько секунд они, подавленные до дна возможного, ехали вниз в полном молчании. Рагдар впервые видел Фаргонта на грани отчаяния, когда тот готов был пролить слёзы от обиды и презрения к самому себе.