Страница 5 из 10
- Нам не о чем говорить, леди Луиза.
От забытого обращения все внутри перевернулось. Я похолодела, а следом бросило
в жар. Странным образом рядом с ним маска не работала, точнее, не работала так, как
нужно. Во рту пересохло, по спине струился пот. Я быстро стянула перчатку и
подтянула рукав - змея "дремала", обвиваясь вокруг руки.
- Ваше послание?
Винсент грубо схватил мое запястье, потянул на себя, рассматривая отметину
проклятия.
- Думаете, я бы ждал ради этого восемь лет? - де Мортен окинул меня злым
взглядом. - Вам стоит поторопиться, чтобы успеть нанести визиты остальным
недоброжелателям.
Еще и издевается, мерзавец!
Неожиданно он провел пальцами по предплечью - там, где притаилась змея,
повторяя ее изгибы. Я дернулась, вспоминая о том, что случилось во время близости с
Рином, но боли не последовало. Тварь под кожей ожила и зашевелилась, полыхнула
зеленоватым мерцанием, но теперь это напоминало скорее легкую щекотку, а не то,
что я запихнула руку в камин. В голове все перемешалось: слова Себастьяна про
дурацкую затею, мысли о том, что с нынешним влиянием и возможностями Винсента
обо мне никто даже не вспомнит - все стало далеким и ненужным, отодвинулось куда-
то за грань осознания. Я не могла отвести глаз, словно он меня загипнотизировал,
сердце забилось часто-часто, дыхание перехватило, а низ живота свело почти
болезненной судорогой желания.
Этого еще только не хватало!
Он отпустил мою руку, и все вернулось на круги своя. Точнее, вернулась
способность мыслить здраво, а вот желание наброситься на ненавистного де Мортена
прямо в холле, невзирая на присутствие братца и околачивающегося где-то поблизости
дворецкого, никуда не ушло. Я больно закусила губу и уставилась на змею, которая на
глазах уменьшилась раза в два. Что за...
Додумать не получилось, в сознание ворвался очередной приказ:
- Следуйте за мной.
Я хотела посоветовать ему катиться куда подальше, но вовремя вспомнила, зачем я
здесь. Уйти, не получив ответы на вопросы и лишиться единственной возможности
спастись? Ну уж нет! Пришлось шустро доставать ключ из декольте, подхватить юбки
и бежать следом: ходил де Мортен быстро, даже не остановился, и не оглянулся, не
говоря уж о том, чтобы подождать. Ладно, демоны с ним. Главное сейчас - разобраться
в том, что происходит, а со своей гордостью я как-нибудь договорюсь. Потом.
4
Винсент распахнул двери библиотеки: огромный зал, стены которого занимали
стеллажи, посередине стоял массивный деревянный стол, а ближе к окну две тахты,
широким шагом прошел внутрь. Он зажег настенные светильники и доставал древние,
как история его семьи, фолианты с полок, просматривал один за другим, убирал и
доставал новые. Одну книгу небрежно швырнул на стол, она распахнулась, чудом не
разлетелась на части. Приблизившись, я увидела на пожелтевших страницах рисунки:
ящерицы, змеи, пауки - брр, под ними текст на древнем арнейском. Поневоле
пожалеешь, что в свое время у тебя не сложилось с этим языком.
- Лу! - сдавленный шепот. Я подпрыгнула от неожиданности: оказалось, Себастьян
призраком следовал за мной. Он умудрился побледнеть еще больше, но держался
молодцом. Не завидую я ему, за один день столько потрясений. Еще и занятия из-за
меня прогулял.
- А вы еще кто такой, мистер? - в голосе де Мортена сквозила издевка, словно он
только заметил, что я не одна.
- Чепмен, Ваша Светлость. Себастьян Чепмен. Я брат Луизы.
- Подождите снаружи, Чепмен. Это дело касается только меня и леди Луизы.
Братец вылетел из библиотеки раньше, чем я успела возразить. Дверь за ним
захлопнулась с треском, лишив меня последней надежды на поддержку. Ну да ладно,
хватит и того, что он рядом. Прямо за этими стенами, и если что... А что, если, кстати?
Я принялась с независимым видом рассматривать библиотеку. Книги, много книг,
самых разных. Огромные окна, тяжелые портьеры перехвачены витыми шнурами, все
в темных тонах: мрачное, подавляющее, как характер владельца. Сыщик из меня
паршивый, конечно, но что-то непохоже, что именно де Мортен возжелал мне смерти.
Или все это просто спектакль? Нет, это уже совсем смешно. Зачем ему, если мог
просто рассмеяться мне в лицо и выставить вон.
Винсент, до этого увлеченно листавший внушительный том, застыл. Пришлось
подойти ближе и выглянуть из-за его плеча - он был на полторы головы выше.
Половину разворота занимал рисунок обнаженной женщины, по телу которой вилась
черная тварь: оплетала ногу, тонкую талию и заканчивалась удавкой на горле.
Художник явно проникся идеей, потому что изобразил все в мельчайших
подробностях. Запрокинутая голова и ужас на лице жертвы, змея больше напоминает
экзотическую водную гадину, чем мою маленькую неприятность. Волосы на голове
зашевелились, стоило представить, как она превратится в огромное чудовище,
несущее смерть.
Словно в подтверждение моих мыслей де Мортен издевательски хмыкнул.
- Интересно.
- Что? - что-то мне подсказывало, что ничего хорошего я не услышу, но спросить-то
можно.
Винсент повернулся ко мне, прищурился.
- Старинное заклинание, было широко распространено в Темные времена. Первые
упоминания о нем встречаются на землях современной Вэлеи, в годы вековых войн.
Отправляясь в поход, мужья хотели быть спокойны, что никто другой не займет их
место на брачном ложе, поэтому с помощью кровных уз - в прямом смысле,
привязывали супругу к себе.
- Что значит - привязывали? - меня передернуло.
- Когда жена изменяла мужу, змея "просыпалась". Если в течение нескольких дней
она не находила благоверного и не возвращала ему супружеский долг, изменницу
ждала медленная и мучительная смерть. Впрочем, иногда супруг убивал ее раньше.
- Очаровательно!
- И весьма символично. Змея - отражение сути... некоторых женщин.
Щеки вспыхнули. К счастью, у меня нет супруга, и верность мне блюсти некому.
Если только... Вспомнился стишок - единственная весточка от "доброжелателя",
странная реакция твари на Винсента, необъяснимое влечение к нему, и вот тут мне
окончательно поплохело. Я на всякий случай отвела руки за спину и невинно
поинтересовалась:
- Для заклятия нужна кровь не только жены, но и мужа?
Вот сейчас и узнаем, кто мне так удружил. В древних семьях испокон веков
хранились зачарованные образцы крови каждого члена семьи - с момента рождения,
чтобы в случае внезапной, а особенно насильственной смерти аристократа
следователь-некромант мог поднять жертву и выяснить, что произошло. Не думаю,
что к фамильному ларчику семейства де Мортен было так просто подобраться.
- Да, - брови Винсента снова сошлись на переносице, а взгляд впился мне в лицо. О
чем он думает? И почему так странно смотрит? - Либо того, к кому собираются
привязать женщину.
Я поискала глазами стул. Хотелось оказаться на краю света, воды или просто сесть.
Де Мортен не выглядел заинтересованным, или просто вошел в роль. Хорошая игра
ничем не отличается от правды, а при дворе без игр и масок не обойтись. За несколько
лет наверняка натренировался по самое не балуйся, а теперь забавляется со мной как
кошка с мышкой.
- Как избавиться от заклятия? - я постаралась смягчить звенящий в голосе гнев, зато
пальцы сжала так, что ногти с силой впились в ладони.
- Его может разрушить только тот, кто создал.
Винсент пробежал глазами страницу, с силой захлопнул книгу. Решимость в его
взгляде смешалась с холодной яростью и карие глаза полыхнули так, что стало не по
себе.
- Рассказывайте, что произошло, - он шагнул вперед, я невольно отшатнулась,