Железный замок

— Шпион, да, — кивнул Ибар. — Полковник Ибс Ардеш. Вообще, Айтер знал обо мне подозрительно много, надо было разобраться, откуда. Собственно, поэтому я и пошёл с ним.

— А убить его ты не мог?.. — этот вопрос давно волновал Табаса: было странно, что наёмник идёт с Айтером, даже не стараясь сбежать от нанимателя или убить.

— Стоп. Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, — Ибар пожевал губами, собираясь с мыслями. — Я мог бы убить Айтера, — начал он. — Но людей там, наверху, очень заинтересовало, что он ищет, поэтому я в итоге и пошёл в экспедицию. Разумеется, притворяясь, что мне это неприятно и он держит меня за яйца. Так вот, Айтера мы с тобой и пальцем не тронем.

— Почему? — удивился юноша, который ожидал ровно противоположного.

— Ответ «потому что так приказали» тебя не устроит? — процедил сквозь зубы Ибар, косясь на угол здания.

— Нет, — помотал головой Табас.

— Никто до конца не знает, куда он нас ведёт и что хочет там найти.

— Но ведь речь шла о Железном Замке, разве нет? — удивился Табас.

— Да, о нём, — кивнул наёмник. — Но открытым остаётся вопрос, что именно он там будет искать. Тут есть ещё одна тонкость: наш Папаша слишком много знает такого, чего не знает вообще никто. Например, объект, к которому мы идём, уже давно не значится ни на каких картах, даже секретных. Что ещё может быть у него в голове? Так что приказ чёткий и ясный: он должен попасть в руки людей Дома Адмет живым.

Табас молчал, обдумывая услышанное. В принципе, это совпадало с тем, что он слышал от завербовавшего его следователя, но дело принимала интересный оборот.

— Ещё есть шансы, что сам Айтер может начать дурить и попытается убить нас, — продолжил Ибар, не дождавшись реакции напарника. — Мы сделали свою часть работы и больше не представляем для него никакой ценности. Слышал, как он пытался нас задобрить? Деньги предлагал и всё такое. Он не верит нам, поэтому и пытается купить.

Табас кивнул:

— Да, видно, что он боится.

— У нас с тобой получается хороший расклад — два на два. После устранения Прута баланс сместился в нашу сторону. При необходимости и Рыбу можно будет…

— После чего? — перебил неприятно удивлённый Табас. — Устранения?..

Ибар закатил глаза:

— Ну да, давай пожалей этого громилу. Он ещё до экспедиции разбивал людям головы без всякой жалости, а после резни совсем с катушек съехал. Или ты думаешь, что он питал к тебе какие-то товарищеские чувства и не выпустил бы кишки, если б Айтер спустил его с поводка?..

— Я запутался, — скривился Табас. — Я просто запутался. И не знаю, кому верить. Кто знает, вдруг ты сам пустишь мне пулю в лоб, когда всё будет кончено?

— Доказать отсутствие или наличие намерения я никак не смогу, — твёрдо сказал Ибар. — Если у тебя есть вопросы — задавай, — предложил он. — Мы договаривались по-честному, и сейчас я готов быть откровенным на все сто.

«Какое великодушие», — подумал Табас, а вслух сказал:

— Как ты получил эти шрамы? — это было первым, что пришло в голову.

— Какое отношение это имеет к нашему делу? — прищурился Ибар.

— Никакого, — пожал плечами юноша. — Совершенно никакого. И тем не менее, вот мой вопрос.

— Проверяешь? — шёпот обожжённого наёмника стал похож на змеиное шипение. — Ты же понимаешь, что мне неприятно об этом говорить. Зачем злить?

— Прекрасно понимаю, — Табас молчал, глядя напарнику в глаза.

— Хорошо. Я не стану юлить, хоть и уверен, что ты не знаешь настоящей причины, — он оскалился так, что Табасу стало не по себе. — Я сгорел в бронетранспортёре год назад. Причём, подожгли меня свои. Ещё вопросы?

— Да. Ты ведь неспроста шёл со мной всё время?

— Что?.. Нет, конечно, — усмехнулся Ибар в ответ, мгновенно расслабившись после того, как с неприятной темой было покончено. — Поначалу потому, что мы выжили с тобой вдвоём. Потом — из-за того, что ты шёл в Дом Армстронг, а мне как раз надо было к вам.

— Чтобы пойти в армию? — вспомнил Табас их давний разговор.

— Да, — снова напрягся Ибар. — Именно. Предвосхищая твой вопрос — потому, что это было моё задание. К слову, я не имею права говорить об этом вообще никому: секретность и все дела. Ну, а потом я увидел в тебе потенциального союзника. Ещё вопросы?

— И что шпион делал среди Вольных?..

— Ради легенды, — скривился обожжённый наёмник. — Я вообще должен был отслужить всего полгода, и если бы не тот инцидент… Слушай, если ты не против, я хотел бы не говорить больше об этом. Разглашение строго карается. Ещё вопросы?

— Вопросов нет, господин полковник, — Табас шутливо откозырял и вздохнул.

— Какие-то проблемы? — спросил Ибар настороженно.

— Нет, — юноша чувствовал себя одураченным салагой. Маленьким и глупым ребёнком, которого использовали втёмную, а он и не подозревал. — Нет, никаких проблем. Я всё понял. Айтер будет жить.

— Вот и отлично, — кивнул Ибар, однако у Табаса осталось ощущение, будто напарник не поверил ему ни на йоту и будет впредь держать ухо востро.

Вернувшись, наёмники заметили Айтера и Рубу, лишь когда те вышли из тени ближайшего здания, где лежали, приготовившись отстреливаться.

— Нервы, — пожал плечами Ибар, стойко выдержавший цепкий недоверчивый взгляд нанимателя. — Никого там нет.

Улица закончилась внезапно, дома расступились — и Табас увидел, что находится на границе огромного, диаметром в несколько километров, круга, в центре которого и высились те загадочные шпили.

— Это не замок, — задумчиво сказал он себе под нос, но все его услышали.

— А что тогда?.. — повернулся Ибар.

— Не знаю, — пожал плечами юноша. — Ни на что не похоже.

Айтер неожиданно громко засмеялся, заставив окружающих дёрнуться и схватиться за оружие.

— Да, ни на что, — хохотал он, хлопая себя по коленям и утирая слёзы чумазой ладонью. — Тебя не проведёшь.

— Может, объяснишь, что значит вся эта херня? — нахмурился Ибар.

— Сами посмотрите, — смех резко оборвался, как будто его и не было, только эхо ещё несколько раз ударилось о зеркальные окна. Айтер повернулся и ускоренным шагом побрёл вперёд, обожжённый наёмник, пожав плечами и переглянувшись с Табасом, не знавшим, как на всё это реагировать, последовал за ним.

Вблизи неведомая конструкция казалась ещё более внушительной, Табас пытался заставить себя не задирать голову, глядя на шпили, трубы и тросы, но её словно кто-то приподнимал на ниточках. Чёрные тени на фоне россыпи звёзд приковывали к себе взгляд, как магнитом. Табас улыбнулся, вспомнив, как он смеялся над Ибаром, который в Армстронге постоянно смотрел вверх, дивясь высоким зданиям.

— Отлично, что дальше? — спросил Ибар, когда отряд добрался до ближайшего шпиля, от которого в сторону остальных элементов этого чудовищно огромного конструкта тянулись то ли тросы, то ли толстые кабели — в темноте было не понять.

Стена была абсолютно гладкой: металл не тронула коррозия, но вовсе не такой однородной, как Табасу почудилось издалека.

Пронзавшую небо иглу башни обвивали узкие металлические лестницы и решетчатые ходы, а там, где они обрывались, тускло блестели в свете Гефеста технические люки и лазы.

— Сам-то как думаешь? — спросил наниматель. — Вверх до ближайшего лаза, разумеется. Ну, либо копать яму глубиной метров тридцать. Давайте, чем быстрее сделаем то, ради чего пришли, тем быстрее окажемся дома. Я уже хочу попасть внутрь.

Рыба смерил взглядом стену.

— Я согласен на яму.

Табас хохотнул.

— Пошли! — отмахнулся от него наниматель. — Врёмя не ждёт.

— Охренеть!.. — сказал Ибар, задирая голову к ночному небу, — А если грохнется? — опаску в его голосе Табас услышал впервые.

— Не грохнется, — уверенно сказал Айтер.

— Нет, ну а вдруг? — не хотел униматься наёмник.

— Если вдруг грохнется, то мы упадём! — огрызнулся наниматель, которому уже порядочно надоело стоять на месте. — Если страшно — бери лопату и копай яму. Может, найдёшь вход.

Рыба тихо хихикнул.