Страница 95 из 209
Через два дня они наткнулись на группу охотников мао. Радости Алии не было границ. Она разговаривала с ними, оживлённо жестикулируя и периодически показывая то на своих спутников, то в сторону откуда они пришли. Охотники тоже были взволнованны встречей, но на незнакомцев косились с подозрением.
- Похоже, Алия - большая шишка в их племени - шепотом сообщила Ррэн Ледику.
- Понимаешь их язык? - поинтересовался он.
- Уже, ...да.
Чем больше Ледик узнавал о демонах, тем больше удивлялся, почему они ещё не взяли власть в свои руки. С их возможностями, талантами и долголетием, это было просто вопросом времени.
Переговоры с охотниками закончились, и их отвели в город.
***
Город мао был похож на ухоженный парк. Череда террас. Круглых каменных площадок и дорожек. Домов нигде видно не было, и это удивляло.
- Посмотри наверх - посоветовала Ледику Ррэн.
Он поднял голову и ахнул. Оказалось, всё это время город был у них над головами. Изящные плетёные домики, ютились вкруг стволов гигантских деревьев, а по ветвям пролегали замысловатые дорожки.
Алию увели, а гостей проводили в самый центр города, где высилась пирамида. На её вершине был небольшой павильон, где их и оставили, не забыв, правда, поставить охрану. Вскоре пришли две мао и принесли им еду и питьё.
- Лед, мне кажется или у них здесь матриархат? - спросил друга Глеб.
- Не кажется - ответила за Ледика Ррэн.
Действительно, до этого момента они не видели ни одного мужчину мао. А все женщины были при оружии.
- Что ж, это многое объясняет в поведении Алии - заметил Ледик.
***
Ночь они провели в этом же павильоне, а на утро к ним пожаловала целая делегация. Во главе процессии шла важная мао. По одному её виду было видно, что она здесь самая главная. Она излучала вокруг себя спокойствие и величие.
Войдя в павильон, она обратилась к Ледику на языке мао. Он покачал головой, показывая, что не понимает её. Тогда вперёд вышла Ррэн. С её губ полился такой же певучий язык, на каком разговаривали мао. Царица удивлённо посмотрела на маленькую девочку и дальше уже стала разговаривать с ней. Диалог затянулся надолго. Это напомнило Ледику времена, проведённые во дворце короля. Там тоже приходилось порой стоять столбом и слушать словоблудие придворных или послов.
Когда царица закончила беседу с Ррэн, она одарила Ледика лёгким кивком и удалилась.
- Ну, что там? Рассказывай! - нетерпеливо потребовал Глеб.
- Новостей много, так что начну по порядку - ответила Ррэн. - Наша Алия действительно большая шишка в этом племени. А если быть точнее, наследная принцесса. Я не совсем поняла, что здесь произошло два года назад. Похоже, был какой-то небольшой дворцовый заговор, в результате которого Алию похитили. Царица Юаолинь обошлась без подробностей и весьма вскользь прошлась по этой теме, так что здесь больше мои собственные догадки. Но не суть важно. Важно то, что до этого дня все считали Алию погибшей. Конечно, без царицы они бы не остались, но одна из основных ветвей правящего рода пресеклась бы.
- Попахивает гражданской войной - подметил Ледик.
Ррэн кивнула.
- Поэтому возвращение Алии для них большая радость.
- Будет пьянка, девочки и танцы, а потом нас вежливо попросят удалиться - съязвил Глеб.
- А вот тут есть небольшая загвоздка - возразила Ррэн. - Как я поняла, в их культуре нельзя что-то забрать, не дав ничего взамен.
Ледик пожал плечами.
- Мешок золота и мы не в обиде.
Ррэн грустно вздохнула.
- У них нет золота, и они не меняют Алию на нечто неодушевлённое.
- Так, стоп - сказал Ледик. - Погоди. Выходит, что пока они не дадут мне другую мао взамен, они не заберут себе Алию?
Ррэн кивнула и, судорожно сглотнув, добавила:
- Трёх ...в обмен на Алию.
- Странное у них понятие равноценного обмена - удивился Глеб.
- Алия беременна двойней - еле слышно пояснила Ррэн.
Если бы с чистого неба сейчас грянул гром, Ледик и то не был бы настолько удивлён и растерян, как от этой новости. В его жизни было много женщин, и возможно, у него ещё где-то были дети, но он о них ничего не знал. Живя и думая только о службе королю, он никогда не задумывался о семье. Это было для него чем-то не нужным ему. Семья - это уязвимое место. И он сам часто использовал это против других. Но это было в прошлом.
А что же сейчас?
Ледик задумался. Он всегда оценивал всю картину целиком, не идеализируя и не пытаясь обмануть себя. Алия вернулась домой. А он? Что будет, если он останется здесь. Не ради Алии, а ради своих детей. Здесь матриархальное общество. Сможет ли он принять ту роль, какая отведена здесь мужчинам? Втиснуть себя в эти узкие и неестественные для него рамки? Скорее всего, нет! А как скоро его присутствие начнёт разрушать вековечные устои мао? Ведь, наверняка, найдутся те мужчины, которые захотят, если не лидерства, то хотя бы равноправия. Чем это обернётся для мао? Гражданской войной?! Террором?! Хаосом?! И среди всего этого Ледик будет пытаться вырастить детей? А что он им передаст? Умение убивать?
Нет, это никуда не годится. Уж лучше просто уйти отсюда. Пусть у них не будет отца, не велика потеря, но они хотя бы будут жить в мире и спокойствии.
Ледик посмотрел на Ррэн, поймал её встревоженный взгляд и вспомнил, каким тихим и упавшим голосом она сообщила ему эту новость. А ведь она боится, что я останусь - подумал он. - И тогда некому будет ей помочь.
- Хорошо, трёх, так трёх. Но выберу я сам. Не хочу брать котов в мешке - сказал Ледик.
- В данном случае, кошек - поправил его Глеб.
Ррэн заметно повеселела.
- Может, устроим конкурс?
- Хорошая идея - согласился Ледик.
***
Согласие Ледика на обмен было встречено царицей Юаолинь с радостью. Похоже, она до последнего сомневалась, что он на него согласится. Ледик понял это и без перевода и поделился своим удивлением с друзьями.
- Ты по-другому оцениваешь Алию - пояснила ему Ррэн. - Для тебя она такая же мао, как и другие. А для самих мао, она одна из высшей аристократии. Равноценной ей нет. Любая другая будет проигрывать ей по всем статьям. К тому же, Алия родит двух детей. Чья ценность так же велика, как и её.
- Выходит, мы меняем золото на медь? - поразился Глеб.
- В некотором роде, да - согласилась Ррэн.
- Вот хитрюги - возмутился он.
- Меня устраивает - сурово заявил Ледик.
Он боялся, что если Глеб начнёт развивать эту идею, или, ещё чего хуже, выскажет её царице, это может обернуться обменом трёх к шести, если не к двенадцати. Три, и так, по мнению Ледика, было многовато. Он бы согласился вообще на ноль, но как утверждала Ррэн, это было невозможно.