Страница 94 из 209
Глеб в задумчивости посмотрел на дерево. На его ветках не было ни одного плода.
- И куда они все делись? - недоумённо спросил он самого себя. - И куда пропали эти двое?
***
Спустя три дня Ледик и Алия вернулись в лагерь, ругаясь на ходу:
- ...ты воспользовался мной - возмущалась Алия.
- По-моему, ты была вовсе не против - спокойно возразил Ледик.
- Я себя не контролировала.
- Мне так не показалось.
Наступила напряжённая пауза.
- Наверно, надо было оставить тебя там под деревом с волками. Тогда бы ты сейчас им читала мораль - зло сказал Ледик.
Он уже порядком устал от Алии и её выходок, и его нервы начинали сдавать. Рука Алии метнулась к его морде, но он поймал её.
- Что было, то было. Прими это и живи с этим - сказал он.
- Не могу - зло возразила Алия.
- От того, что ты не можешь принять реальность такой, какая она есть, она не изменится - философски заметил Ледик и с жадностью накинулся на еду.
Ррэн, всё это время не находившая себе места, тут же повисла на Ледике, вклинившись в их спор и не позволив Алие продолжить его. Алия кинула на девочку гневный взгляд, а в ответ получила высунутый язык.
- Ну что, двигаем дальше? - осторожно поинтересовался Глеб.
Ледик кивнул.
Лагерь свернули, и отряд двинулся в путь. Алия шла молча, ни с кем не разговаривая.
***
Тёмный лес встретил путников прохладой. Чахлые деревца быстро сменились вековыми деревьями. Дневной свет померк, уступив место сумеркам. Необычные звуки доносились со всех сторон. Лес жил своей обычной жизнью. С лесными хищниками они столкнулись в первую же ночь. К их лагерю вышла большая пантера. Такого большого зверя Ледик не видел никогда. Но Алия не дала её убить.
- Это Йоме. Наша прародительница - сказала она, выходя вперёд.
- По-моему, твоя прародительница выглядит голодной - возразил Глеб. - И не прочь закусить.
- Её нельзя убивать! - настаивала Алия.
Ледик вышел вперёд и, набрав полную грудь воздуха, издал ужасающий рык. Это подействовало. Пантера развернулась и ушла в лес.
- Если бы она хотела на нас напасть, она бы напала незаметно - сказал он, поворачиваясь. - А это было простое любопытство.
Алия кинула на него благодарный взгляд, но тут же вспомнила, что всё ещё обижена на него, и сменила благодарность на презрение.
***
Двумя днями позже, когда отряд расположился возле живописного водопада, Ррэн увлекла Ледика с собой. Она сказала, что хочет поплавать. Лучшего повода оказаться с ним наедине придумать было нельзя. Алия продолжала дуться и, даже если её позвать, с ними не пойдёт, а значит, Глеб останется с ней.
Когда они пришли к озеру под водопадом, Ррэн действительно искупалась. И даже затащила в воду Ледика. И здесь, в этой водной купели, она решилась с ним поговорить.
- Дядя Ледик, что ты будешь делать после того, как вернёшь Алию домой?
- Ещё не думал - честно признался он.
- Отведёшь меня в одно место?
Ледик ухмыльнулся.
- Смотря куда?
- Есть место, где я могу снять это - сказала она, указывая на ошейник.
Ледик знал, что эти ошейники были предназначены для того, чтобы сковывать силу демонов, не позволяя им использовать магию и менять облик. Они были сделаны из демонической стали и покрыты рунами. Снять их было можно, только отперев замок специальным ключом. Каждый ключ был единственным в своём роде и ни подобрать, ни взломать замок было невозможно. То же касалось самого ошейника. Его не брала ни одна пила, и ни одна сила не могла разорвать его.
Ледику стало любопытно.
- И далеко это? - поинтересовался он.
- За тёмным лесом.
Давняя догадка Ледика подтвердилась.
- Почему бы не сходить - согласился он.
Возвращаться в Нельшам-Надин было ещё рано. А раз уж они оказались в Тёмном лесу, было бы глупо не сделать небольшой крюк и не помочь Ррэн.
- Спасибо, дядя Ледик! - радостно обнимая его, воскликнула она.
- Только у меня будет к тебе две просьбы - остановил Ледик поток её детского веселья.
Ррэн уставилась на него своим бесподобно очаровательным взором.
- Первая: перестань называть меня дядей. И вторая: перестань прикидываться ребёнком.
Ледик уже давно подметил, что девочка не так проста, как кажется. На вид ей было не больше восьми, но этим Ледика нельзя было обмануть. Он знал, как долго, по сравнению с человеком, живут демоны, и что порой облик, который они принимают, обманчив. А ещё от его внимания не ускользнули те моменты, когда Ррэн думала, что он её не видит или не слышит, и когда она становилась самой собой.
В ответ Ррэн рассмеялась.
- Хорошо - согласилась она. - И как давно ты меня раскусил?
- Предположил, сразу же, как понял, что ты демон. А со временем, предположение подтвердилось.
Взгляд Ррэн посерьёзнел.
- Ты соткан из загадок...
- ...Противоречий, тайн и лжи.
И тень твоя, как призрак ада.
И взгляд, как бездна изнутри... - закончил за неё Ледик.
Ррэн снова звонко рассмеялась.
- Не думала, что ты знаком с поэзией Элиота.
- В Нельшам-Надине я многое узнал о демонах - расплывчато объяснил Ледик.
- По словам Глеба, ты был одним из лучших гладиаторов... После него, конечно - с лёгким сарказмом добавила Ррэн.
Ледик рассмеялся.
- Я был не одним из лучших, а ЛУЧШИМ!
Странное дело, но стоило Ррэн сбросить маску маленькой девочки, как их общение вышло на новый уровень. Ледику стало свободно и легко с ней, словно он, наконец, нашёл с ней общий язык. Нет, он не перестал заботиться о ней, памятуя о том, в каком она положении. Но его отношение к Ррэн изменилось. Теперь он видел в ней не ребёнка, а маленькую женщину, которую по-прежнему надо было оберегать и баловать.