Страница 13 из 130
Винсент Блэквелл ждал встречи со старым знакомым, хозяином большого куска земли, населенного свободными людьми Юга, и сейчас этот человек гостил в замке Окс. И это было большой удачей, ведь иначе официальный визит бы не состоялся.
Спрыгнув с ортоптера, он невольно фыркнул, потому что на деле противился этой встречи всеми частями тела – уж больно этот старый знакомый неприятный и скользкий тип. Сам Джон Сальтерс, так звали этого господина, никогда не нравился Лорду Блэквеллу, как и его сыновья, но их ресурсы… были необходимы Эклекее. Переманить их на свою сторону было задачкой не из легких и по временным затратам одним днём явно не ограничивалось, однако поддержка этих господ открыла бы много новых связей.
Блэквелл был Сувереном Сакраля по крови, но когда-то его единый мир расщепился на два враждующих фронта: Ксенопорею и Эклекею, а между ними располагались нейтральные земли, которые не желали вступать в войну. Всё было из ряда вон сложно и Блэквелл ненавидел нескончаемую борьбу за союзников, круглосуточные провокации и грязные интриги, преследовавшие его повсюду.
И только в небе он был свободен.
Замок Окс не грешил огромными размерами, но обладал особым очарованием. Небольшой, но живописный возвышался на холме, будто гарцуя над засеянными полями. И благо, что наследник этого великолепия наконец взял борозды правления в свои руки.
- Лорд Блэквелл! – поприветствовал Айвори и замер в поклоне.
Блэквелл буквально свалился как снег на голову. Плотные тучи над Оксом укрыли стремительное снижение ортоптера и потому визит оказался неожиданным. Герцог хмуро оглядел присутствующих и без лишних слов пошёл за Айвори.
Мэтью Айвори (Барон Окс, у которого гостили Сальтерсы) был сам по себе ценнейшим кадром. Этот талантливый юноша в возрасте двадцати четырёх лет, из них он треть провёл в Ординарисе (так называли в Саркале мир не магов), обучаясь точным наукам и, что важно, юриспруденции. В свои годы он не просто подавал большие надежды, но уже добился неплохих успехов в своём ремесле. И, самое главное, всё это время он провёл вдали от войны и был открыт для вербовки.
Блэквелл тяжело вздохнул и устало потер виски. Ему невероятно надоела клоунада, которую устраивали люди из серьёзных вещей. Всех надо было уговаривать, необходимо было дать им что-то взамен за их же лучшее будущее, они относились ко всему поверхностно и могли лишь долго и красноречиво обсуждать происходящее, но, когда дело доходило до принятия решений, то умывали руки, будто их это не касается. Для этого даже придумали название «нейтралитет», а по сути это было малодушие и трусость. Они позволяли грабить свои города, насиловать и убивать своих людей, устраивать геноцид, и при этом улыбались убийцам и мародёром, впуская их в свои владения.
Блэквелл провел на поле боя, или в осаде пол жизни… или в плену… или в переговорах. Переговоры и светские приёмы, раздражали его больше всего, хотелось всё бросить и взорвать планету изнутри, сжечь всё начисто, устроить эпическую зачистку без разбора. И это, пожалуй, было одним из самых больших искушений великого и ужасного Суверена Сакраля.
- Я ждал вас позже, но по сути всё уже почти готово. – оповестил Мэтью.
- Насколько «почти»?
- Не оформлено должным образом.
- Для меня главное, что вы ухватились за суть, Айвори. – он сел за стол и сцепил пальцы рук, - Остальное можно обсудить у меня.
- Визит в столицу? – Айвори занервничал, что не укрылось от Блэквелла, - Это…
- Не обсуждается. – Винсент мельком оценил количество тарелок на столе и кивнул, - Можете сгребать всех своих гостей и ехать ко мне. Вам на пользу морской воздух.
- Но сейчас в Мордвине снежно.
- Море не замерзает. – снисходительно улыбнулся он, - Айвори, подумайте головой. Неделя промедления и Окс может не выдержать давления моих врагов. Хотите поддержку – ноги в руки.
Разговор прервало появление круглолицего лоснящегося Лорда, ворвавшегося по-хозяйски. Обременять себя стуков в дверь он не стал:
- Без меня шепчетесь? – встрял он беспардонно, но Блэквелл и бровью не повёл:
- Джон, тебе не повредят прогулки пешком. И воздержись от мучного.
- Поправился? – некий Джон поправил солидное брюхо, будто в нём состояла вся его гордость, - Человека должно быть много.
- …Хорошего. И то спорно. – поправил он и спокойно погрузил в рот закуску на шпажке, - А вообще я тороплюсь.
- Я думал… - Айвори занервничал, - Вы останетесь хотя бы на сутки. Хотел вас провести по владениям.
- В ваших владениях я был великое множество раз, Мэтью. Боюсь, что знаю их лучше вас.
- Блэквелл, куда на сей раз? Вечно в разъездах, так легко и управление из рук потерять… - вмешался Сальтерс.
- Не переживай, Джон, справлюсь. Кстати домой и тороплюсь.
- Тогда к чему спешка? Выпьем по старой памяти…