Ад

Глеб мучительно долго приходил в сознание, а затем ещё и в себя, пытаясь понять: где находится, а куда попал, поскольку не сомневался: ему ещё аукнуться последствия схватки с тварями а пекле. Похоже, его подобрали люди иного оазиса. За что, конечно, был благодарен им, но заранее о том говорить и думать не стоило. Вдруг они имели на него те же виды, что и живодёры? И кто они? А такие…

Многие и другие вопросы интересовали его не меньше, чем он тех, к кому угодил.

— Ну наконец-то… — послышался до боли родной голос русской речи.

— Свои… — прорезала улыбка оскала лицо мученика. — Где я-а-а?!..

— Те как сказать, дабы не сразу обидеть… — всё отчётливее становилось лицо оппонента нависшего над ним.

Глеб лежал на спине. Дёрнул конечностями, сокращая мышцы. Ни руки, ни ноги не связаны. Загремела цепь. Всё-таки кандалы не сняли. И возможно не успели, а не стали тревожить его лишний раз? В данное предположение верилось с трудом.

— Вы кто… такие?

— А сам будешь?

— Не знаю — не уверен…

— Интересный ход мысли…

— Гладиатор? Или беглый раб? А может живодёр?

Одно Глеб точно уяснил: оппонент с ними на ножах.

— Они разгромили нас… наше поселение…

— В курсе, мои парни уже побывали там и видели кое-чего, а такого! Не расскажешь подробнее во всех тонкостях?

— Можно, и не только, но всё же хотелось бы понять, к кому я попал и как?

— А как всегда — круче некуда… — ехидно ухмыльнулся незнакомый оппонент в облачении подобном Глебу.

— Вы не новички, как я и мои люди в этом мире…

Оппонент подтвердил кивком одобрения умозаключение незнакомца.

— Добро пожаловать в Адский легион — мы последний оплот людей в этом чудовищном мире! И отрезаны от жизни теми, с кем уже успел познакомиться! Отсюда один путь в пекло к чертям! И лучше к ним, чем назад к живодёрам! Точно не один из них?

— Нет, я капитан спецназа — командир подземного поселения! И здесь три недели — или около того. Сколотил боевой отряд всадников, затем отбил оазис, уничтожив пепелище отродий, а там у них — иных людей! Основал поселение, потом нашествие исчадий и спасение живодёрами…

— Смешно рассказываешь, а получается… — не сдержался незнакомец. И рассмеялся. — Спасены живодёрами! Ой-хи-хи…

Глеб сам ухмыльнулся.

— И много народу было под твоим началом? Если не гонишь! А проверю! — проверял и далее незнакомец пришельца.

— Лучше скажи, что их ждёт? Куда увели живодёры, а гнали?.. И меня с ними, да…

— Побоялись — отомстишь им? Видать и впрямь силён! Но уже сказал: проверим, чего стоишь, а не обессудь! В Адский легион так просто не попадают, и чаще пропадают — не всякого принимают! Даже я прошёл через это…

А что — незнакомец так и не удосужился пояснить толком, лишь заявив:

— Лучше один раз воочию увидеть, чем тысячу раз услышать! А твои шансы равны в аналогичной пропорции!

Незнакомец скрылся. Глеб призадумался над его заявлением. Чем можно было его напугать, а пронять, когда не такое ещё повидал, что возможно здесь отщепенцы на дальней заставе.

По земле до него докатилась ухающая толчками дрожь. Сознание мгновенно подкинуло, что является источником данного нестандартного явления. Нервные окончания получили мысленный посыл от головного мозга, и мышцы послушно сократились. Глеб вскочил, и тут же отскочил в сторону от мастодонта. Иначе зверюгу и не обозвать. Грозная тварь и вся в шипах, а кожный покров — броня. Слабое место разве что злобные очи. Но попробуй, доберись до них и до неё самой — морда в бивнях-клыках и каких-то там ещё рогах, да тех же вездесущих шипах. А у него из оружия кандалы с куском цепи на левой кисти и в правой обломок ребра твари пекла. Это же, похоже, рангом выше даже монстра — чудовище — из самой преисподней, а не пекла.

Снова кинулось на него, точно бык в корриде на матадора. Глеб повторно уклонился, но не так очевидно. Ещё плохо держался на ногах, поэтому и не удержался. Тело вспорол шип чудища, торчащий в сторону. И в тот же миг со всех сторон до него донеслись ликующие крики и вопли, принадлежа сплошь и рядом людским голосам.

— Бля… ха… — выдал им в ответ Глеб, пытаясь попутно восстановить сбившееся дыхание. Тщетно. Зверюга не давала опомниться, принявшись гонять его по импровизированной арене, предназначенной для гладиаторских боёв. — Есть такая пряха, а не… муха!.. Сука-А-А…

Рёв толпы над головой только усилился. Прислушавшись мимоходом, Глеб отчётливо уловил, чего они кричат ему в его адрес — и все как один.

— Убей… Убей… или умри… умри…

— Шоб вы сами сдохли, мертвецы…

Легионеры ликовали. Он ответил им — уловил их посыл. Продолжали с вожделением следить за кровавым зрелищем. Последние два претендента послужили пищей зверюге, нежели в качестве размышления. Ошибки не прощались. Каждый получал по заслугам — не больше и не меньше. Выбор невелик — либо убей, либо умри.

С последним постулатом Глеб ни мог не согласиться, а уж тем более смириться, подстроился под зверюгу, кинувшись той под ноги — проскочил, и она мимо него, хотя была большая вероятность: растопчет задними копытами или зацепит крючковатым хвостом из мелких шипов на наконечнике. Чуть раньше сам её в брюхо. А вот пропороть не удалось. Там у неё оказался панцирь, как у черепахи. Увернулся от хвоста. И вдруг рванул вслед за зверюгой, гремя звеньями цепи, зацепившись ей неожиданно для себя за край хвоста.

На трибунах стало твориться нечто невообразимое. Пометавшись по арене, зверюга так и не сумела добраться до человека, изменила тактику. Глеб неожиданно подлетел в воздух и тут же растянулся на земле. Затем ещё раз и не раз. Снова угодил на глаза зрителей, а они — ему.

Казалось бы, вот она удача — зверюга вышвырнула его за пределы арены. Но нет, так только казалось, реальность оказалось иной — чудовищной. Цепь продолжала удерживать его за хвост чудища. Зрители удалились, зато оно приблизилось вместо них. Он угодил к ней на спину — обкололся.

Увечья были незначительны, но не факт — обойдётся. Глеб застрял там среди них. И его кости трещали от возросшей нагрузки. Зверюга стремилась сбросить его с себя — и пока тщетно. Захребетник сопротивлялся. Это был шанс для него. Впереди маячил загривок чудища, да цепь не отцепить.

Последовал удар бивнем — один, второй третий… Один удар сменял иной. Глеб лупил зверюгу изо всех сил, не задумываясь о последствиях. Ещё больше разозлил. Она ринулась вместе с ним в стену — протаранила трибуну. На арену посыпались зрители. Подобный курьёз случился впервые. На них и бросилось чудище, отвлекаясь от захребетника.

— Дуракам везёт… — услышал Глеб, после того, как к нему подошёл всё тот же незнакомец, остановившись возле туши поверженного порождения точным ударом ребра в глаз, но прежде пришельцу удалось освободить руку с цепью от хвоста с шипами и намотать на морду звенья, заставляя зверюгу сомкнуть челюсти.

— В курсе, — заключил новобранец. Ему подспудно вспомнились слова Любы. Та всегда его обзывала именно так. Возможно не зря. Был какой-то неведомый ему смысл. И теперь открылся. — И кто я с этого момента — легионер или гладиатор?

— Солдат!

— А был когда-то офицером!

— Докажешь делом — и станешь им — командиром!

— А сам — легат?

— Гад — мы все здесь!

— Чё, правда?

— Не то что бы… Имеется своя субординация.

— Так уточни, куда мне лучше всего записываться, чтобы не… Ну ты понял меня! А недолго и обделаться!

— Да не сказал бы я этого в отношении тебя! Считай, что выиграл приз!

— Чего, а это как, и понимать… твою? А мне — тебя!

— Ну не бронь же — в самом деле! Да и не на смех — не пех! Но и не мот…

— А проще — скажи по-людски, живодёр! — задел Глеб словоохотливого оппонента за живое.

— Ещё слово и…

— Буду иметь дело с тобой с глазу на глаз?

— А изначально в глаз!

— Из "Альфы" или "Алмаза", братан?

— Штурмовик — и здесь!