Ад

— А… элита элит!?

— Типа того.

— А относительно всего, что тут у вас — и кто?

— Пехи…

— Пехота, — уяснил Глеб.

— Мот…

— Мотострелки…

— Бронь…

— Бронетехника — десант…

— Приз…

— Вот тут хотелось бы услышать кое-что и подробнее…

Оппонент уложился в одно-единственное слово.

— Разведка…

— А, ну да, конечно же! Что это я — и спецназ! А элита кто?

— Смертники — и здесь мы все они! И в первую очередь штурмовики!

— Тогда я отказываюсь от приза…

— Что? Как? Почему? Да ты знаешь, что за это последует…

— Уже — и не привыкать! Я сам по себе, но готов кое в чём помочь тебе, если в дальнейшем ты — мне! А зачтётся — обязательно!

— Гм… — взял паузу на раздумья оппонент.

— Да будет те строить недотрогу! Я те не лох и не дух! У меня за плечами горы трупов! Ими и проложил сюда путь, а и здесь до твоей адской заставы!

— Гром… — протянул руку "легионер".

— Глыба… — ответил спецназовец взаимностью.

И оба взглянули один на другого пристально. Им даже показалось: если и не встречались в прошлой жизни мельком, то уж наслышаны были один про одного.

— Ты… не ошибся?

— А сам?

— Ха, братуха! Братан…

Состоялось долгожданное братание. Больше у Грома от Глыбы не было никаких секретов. Во всяком случае, именно на это и надеялся Глеб: оппонент не обманет его ожиданий.

— И как мне тут у вас на довольствие встать? Занесёте мою фамилию в чёрный список?

— Ща, чтоб живодёры вновь добрались! Хрен им в одно место вместо вожжи! Назвался Глыбой, ей и будешь дальше — призраком!

— Так вот оно что, почему разведка — приз!

— Ага, производное от них… — уточнил Громов. — Но я бы на твоём месте сменил псевдоним для общего пользования — на всякий случай.

— И чё предлагаешь взамен Глыбы?

— Гроб…

— От обрадовал, так прям по него — и жизни!

— А будешь обязан — и моим призракам! Точнее уже своим — поступаешь в их полное распоряжение!

— Вот те раз!

— А вот те два! Из легиона нет ходу назад — только в пекло Преисподней! Здесь ад — настоящий, а не тот, какой толком не успел изучить! И лиха беда начала!

— Спасибо, можешь и не поздравлять — подарок в виде "приза" лучше и придумать нельзя!

— Тогда наслаждайся жизнью, призрак! Тя больше не существует в прежней адской жизни, а нынешней — только в чёрном списке мертвецов!

— Мы вне закона?

— Всего, что окружает нас — и ад!

— А как там насчёт устава и прочих заморочек? Оружие дадут или самому придётся добывать?

— Заслужил…

— Автомат или гранату?

— Клинок… — сунул ему нож Гром.

— И всё?

— Призракам оружие не положено.

— Тогда вопрос — почему это штурмовики — смертники, а не мы, призраки?

— Поживёшь — увидишь, если успеешь, а соответственно поймёшь! На этом всё — у меня с тобой! Дел и без того невпроворот! Работы валом — и твари валят… чаще нас, но и мы их тоже!

— И всё-таки…

— Таки вали, приз, к призракам! Всё что надо — и тебе — у них…

На том и расстались.

— Хм, призраки! И кто они такие?

Глеб огляделся по сторонам: легионеры покидали арену, разделав тушу чудища. Оно сегодня и значилось у них в качестве праздничного меню, и основная заслуга лежала на новобранце.

К нему подошли двое.

— Мы знакомы? — уставился Глеб на них.

— В некотором роде…

— Вот, значит, кому обязан дополнительными муками, чем избавлением от смерти…

— Можешь и не благодарить — уже… — кивнул один из призраков на скелет чудища. — Хотя… то-то будет дальше, а ещё что-то и такое…

Намёк был очевиден: здесь кормят перед тем, как отправить на бойню. И час пробил, а расплаты — неминуем. Смерти Глеб не боялся, а если и опасался чего-то, то того, что не успеет отплатить живодёрам и вызволить Любу. Подспудно вспомнил про неё и всех тех, кого лишился разом, но обрёл новых сторонников в адском пекле, и не оставят его в покое, как и не предадут, скорее пожертвуют собственными жизнями. Ибо главное правило адского легионера гласило: поле боя покидают все вместе или никто — не бросали ни то что раненых, но и мёртвых, не оставляя тела соратников по оружию на растерзание порождениям с отродьями.

Это Глеба устраивало, как спецназовца в прошлом, и казалось уже таким далёким и нереальным, зато этот мир понемногу становился своим, познаваясь в сравнении — и мертвецы, да не все люди, даже среди них. Кругом твари — и зачастую свои же соплеменники. Ад, как ни крути. Вот и приходилось крутиться, чтобы выжить, даже за радость из ума. А чревато…

— ПРИЗРАК —

Познакомиться удалось довольно быстро: один из новых оппонентов представился Клыком. У него имелся соответствующий амулет с клыками, кои означали количество "скальпов" снятых им с отродий с исчадиями — порождения ни в счёт. А вот второй — Бивень. В руке и держал его, используя в качестве меча на манер демонов. Но кличку получил в виду преимущества и не только в росте, но и поверженных отродий, из которых чаще оказывались демоны. Один клык — один чёрт, десять — клык демона, десять демонов — клык порождения сродни кинжала. Ну а бивень… оставалось догадываться. О том особо призраки не стали распространяться, и вообще были молчаливы, даже в некотором роде задумчивы, а на деле — отрешёнными. И несли потери — невосполнимые. Похоже, что ими твари адского мира занялись вплотную. Поэтому в последнее время всё больше прочёсывали окрестности на границе рубежа с долиной смерти, откуда с завидным постоянством являлись своры, кодлы и орды нежити.

Вот так просто они называли их и в отличие живодёров — упырями, вурдалаками и прочей нечистью, которая была у них не в чести, как и сам Адский легион.

Глеба интересовало буквально всё — каждая мелочь, нюанс или деталь. От опытного глаза разведчика ничего не ускользало, он всё подмечал, отмечая больше про себя, разглядывая заставу, в расположение гарнизона которого и поступил мертвецом на вечную службу — пока смерть не разлучит его с данным миром и братьями по крови и оружию, а примитивному, как и те, кому противостояли. И не сказать уж так однозначно — приматам сродни бандерлогам и гамадрилам. Глеб уже успел познакомиться с исчадиями — и палец отродьям в пасть не клади — лишишься жизни.

Аванпост Адского легиона никто не маскировал, да и смысл — на то и мертвецы, чтобы не думать о продлении жизни, которая здесь в любом месте пекла — сплошные муки. Хотя некие признаки были отмечены Глебом, но так, скорее больше для антуража, как в дешёвых спектаклях. Вал — одно название, а заграждение в виде рва и кольев из вездесущих костей порождений и бивней — аналогичное зрелище. Да и стена из камней так себе, но вот то, что он узрел на них — точнее жалком подобии не то башен, не то вышек, а на деле, скорее небольших возвышенностях — не только стрелковое оружие из числа пулемётов разного калибра — от ручного до крупнокалиберного. Но ещё и пару миномётов, а также гранатомётов АГС-17 — если не ошибся. Пригляделся — и точно они — парочка "мясорубок". Тяжёлые заразы — за сорок кг, но так и здесь не предназначались для таскания по пеклу, а использовались "мертвецами" как становые орудия. Вот уж с ними — беда, так беда. Ни одной пушки. Знать не заботились о людях на заставе, да и оружием снабжали так себе — за глаза. Простой навал отродья можно отбить и при наличии автоматического оружия с ручными гранатами, а вот нашествие сродни того, какое пришлось пережить Глебу с людьми в оазисе у подземного поселения — не факт. Не факт! Хотя, с другой стороны дело фарта — раз то сих пор усидели на данном клочке в пекле вблизи земель исчадий, то знали своё дело, умело отбиваясь, либо отродья намерено избегали незапланированного столкновения с ними, действуя планомерно против той или иной заставы, если гарнизон с людьми допекал их.

Из техники всё те же БМД-1 — она же бронь, и моты. А уж пехи — те же пешки. Мясо для затравки при устройстве массовой облавы. Нечто подобное сейчас и готовилось батальоном Адского легиона на дальней заставе, а самым стойкий и диким. На каждую вылазку отродий они тут же отвечали стремительным марш-броском, устраивая рейд по ближним тылам заклятого врага. Коней не было, даже лошадей. В качестве тягловой силы и для езды использовались порождения.