Страница 19 из 31
Тем временем, Ричард опустился перед Хлоей на одно колено, и торжественно произнёс:
— Прошу вас, будьте моей женой!
Все опешили от такого скоропалительного решения Его Величества.
— Ваше Величество! Брак это очень ответственный шаг, нельзя же так торопиться! — Генри попытался образумить эмоционального родителя. — Я, конечно, желаю, чтобы вы были счастливы и женились на женщине своей мечты. Но, может, вы хотя бы узнаете друг друга получше перед свадьбой?
— Осмелюсь заметить, Ваше Величество, что в брачных агентствах люди сначала встречаются, знакомятся, общаются, а уже потом женятся… — поддержала Арина.
Король на миг задумался.
— Хорошо, — сказал он, — прежде чем сыграть свадьбу, мы будем некоторое время встречаться, как и требуют правила морали. Но в одном я полностью уверен: Хлоя женщина моей мечты! И я влюбился в неё с первого взгляда!
Хлоя, тем временем, пребывала в смятении. С одной стороны, выйти замуж за короля было её заветным желанием. С другой, пройдёт немного времени, восторженные эмоции короля улетучатся, словно предрассветная дымка, и тут он вспомнит: кому именно его сын обязан своим уродством!
— Но ведь я заколдовала вашего сына… — попыталась напомнить она Ричарду. — Хотя, признаться, честно говоря, несмотря на то, что вы отвергли меня, я продолжала любить вас все эти годы…
— Хлоя! Ещё раз прошу у вас прощения! — воскликнул Ричард.
— Ваше Величество! Сейчас дело вовсе не в моей обиде! — ответила Хлоя. — Меня мучают угрызения совести, ибо я наложила на принца Генри страшные чары! Я не смогу за вас выйти, пока не расколдую его!
Хлоя вновь всхлипнула. Дабы избежать появления новой дождливой тучки в офисе, в разговор поспешно вмешалась Миранда:
— Сейчас я, безусловно занята, занимаюсь поисками невесты для принца, которая оценила бы его внутренний мир, а не внешность… Но, думаю, хуже не будет, если я попробую отыскать Бесконечную библиотеку, скопище всех магических знаний.
Хлоя вновь всхлипнула, впрочем, силой воли сдержав рыдания.
— Я уже пыталась её найти… Но Бесконечную библиотеку в чаще Зачарованного леса могут отыскать лишь достойные… А мне это не удалось, потому как я совершила отвратительный поступок…
В комнате воцарилась тишина. Затянувшуюся паузу нарушила Арина:
— Миранда, — сказала девочка, — если эта Бесконечная библиотека — скопище всех магических знаний, то почему ты не пыталась найти её сама?
Фея с осуждением воззрилась на свою помощницу. Арина, поняв, что сказала что-то лишнее, виновато потупила очи долу.
— Я пыталась… — наконец, отозвалась Миранда. — Конечно же, я пыталась её отыскать, в надежде расколдовать своего милого крестника… Но, как это ни прискорбно, долгие и упорные поиски не увенчались успехом.
Рядом с Мирандой начал возникать маленький ураганчик.
— Крёстная, умоляю, успокойтесь! — поспешно воскликнул Генри.
Волшебница спохватилась и немного остудила свой пыл. Ураганчик затих. Арина, на время забывшая про чрезмерные эмоции фей, вновь заговорила, более осторожно подбирая слова:
— Миранда, госпожа Хлоя, а если вам объединить усилия и вместе отправиться на поиски Бесконечной библиотеки? — предложила она. — Возможно, тогда вам улыбнётся удача?!
Феи переглянулись.
— Неплохая мысль! — воскликнула Миранда. — Возможно, нам и правда следует обыскать Зачарованный лес вместе! Всё равно, претенденток по объявлению «принц ищет невесту» сейчас не так-то уж и много. Поэтому надо всё обдумать и срочно отправиться в поход! При помощи телепортации, конечно… Ибо Зачарованный лес раскинулся на краю света.
— Да, да! — поддержал король, всё это время не перестававший любоваться женщиной своей мечты. — Отправляйтесь вместе! Если вы расколдуете моего сына, тогда нам с прекрасной Хлоей ничего не помешает соединить наши сердца!
— Буду счастлива наконец-то снять чары с принца и искупить свою вину, — отозвалась Хлоя.
На том феи и порешили: на следующий же день, ранним утром (при помощи телепортации) они отправятся в Зачарованный лес, на поиски Бесконечной библиотеки. Арина также решила присоединиться к феям.
Глава 8
Зачарованный лес, в чаще которого предположительно и располагалась Бесконечная библиотека, скопище всех магических знаний, оказался на редкость привлекательным местом.
Яркое солнце светило в чистом голубом небе, дивные волшебные цветы и травы колыхались на лёгком тёплом ветерке. Теряясь в бескрайней, словно море, небесной вышине, звонко пели взмывающие вверх птицы. Духи воздуха парили над цветами и звонкими ручейками. На всех, кто имел счастье лицезреть эту чудесную картину, она навевала покой, а на людей искусства ещё и вдохновение. Но, как известно, в мире всегда найдётся место исключениям…
А именно: Хлоя, Миранда и составившая им компанию Арина бродили по лесу, пытаясь выявить хоть какие-то, согласно легенде, признаки находившейся там Библиотеки.
— Похоже, что мы всё-таки заблудились… — грустно вздохнула Арина.
— Я уже Миранде битый час твержу то же самое… — отозвалась Хлоя.
Она выразительно посмотрела на коллегу по магическому ремеслу. В её взгляде читалась явная укоризна. Но на Миранду подобное нисколько не действовало…
Хлоя сникла. Тем временем, изрядно уставшая от длительной ходьбы Арина поинтересовалась:
— Неужели нет никакого заклинания, чтобы мы могли, наконец, найти Бесконечную библиотеку?
— Увы, — вздохнула крёстная принца Генри, — но будь всё так просто, мы давно уже её нашли, и расколдовали моего любимого крестника. Однако, никакие заклинания в данном случае не помогут… Ибо Бесконечная библиотека, будучи огромным скопищем магии, предстаёт лишь перед теми, кого сочтёт достойными…
Школьница и Хлоя трагически закатили глаза. Что и говорить, а заблудиться в Зачарованном лесу, пусть даже в столь чудесную погоду, не очень-то приятно…
— Тогда продолжим наш путь… Авось куда-нибудь выйдем. Надеюсь, что Зачарованный лес не бесконечный, как библиотека! — попыталась приободрить своих спутниц Арина. — В нашем мире говорят: кто ищет, тот всегда найдёт!
Утомленные походом феи лишь испустили печальные вздохи. Они понимали необходимость продолжения поисков, но, тем не менее, неплохо было бы и отдохнуть.
Однако обстоятельства распорядились по-своему. Вскоре в стороне за деревьями раздались чьи-то таинственные голоса…
— Похоже, что там кто-то есть! — обрадовалась Арина, прибавляя шагу.
— Постой, а что если это злые духи? — попыталась остановить её Миранда. — Подобные существа тоже обитают в Зачарованном лесу…
— Мы просто вежливо спросим у них, как выйти из леса! — решительно произнесла Хлоя, на всякий случай извлекая из воздуха свою волшебную палочку.
— Пожалуй, ты права и лучше перестраховаться. Мало ли что задумали местные духи… — не преминула заметить Миранда. Впрочем, мысленно она полностью согласилась с коллегой и тоже «вооружилась» своим магическим инструментом.
Арина, тем временем, шагала впереди фей.
— Две феи и одна человеческая девочка ищут Бесконечную библиотеку! — произнёс голос похожий на птичий.
— Да, ищут… — отозвался ещё один голос, судя по всему принадлежавший юноше.
— Феи уже посещали Зачарованный лес, однако их поиски не увенчались успехом, — заметила «птица». — Но девочку, я вижу впервые…
— Наша госпожа приказала проводить их… — отозвался юноша.
Арина, услышав издали необычный диалог, двигалась а направлении таинственных приглушённых голосов. Уставшие феи едва успевали за ней.
Наконец девочка достигла зарослей кустов и раздвинула их. Её взору предстали юный эльф в зелёном костюме и крупная белая сова.
Глаза совы округлились, словно блюдца. Эльф ойкнул и растерялся. Арина по-доброму рассмеялась, не каждый день ей приходилось сталкиваться с подобными существами, и спросила:
— Извините, вы не подскажете, как найти Бесконечную библиотеку?
Таинственные существа и слова не смогли вымолвить. В этот самый момент подоспели феи.