Ступить за грань

То, что творилось за маской, которой было лицо Ильдара, оставалось для меня недоступным.

- Это долг гостеприимства, - вскользь заметил тот и лишь теперь обратился ко мне: - Всего несколько дней....

- Я могу последовать к месту назначения? - ровно произнесла я, стараясь не замечать, как прикусила губу Лора.

- Господин Валанд, - вместо того чтобы ответить, перевел он взгляд на продолжавшего стоять поблизости Марка, - прошу вас остаться со мной.

Посчитав, что это и было разрешением и, не произнеся больше ни слова, вслед за Гираном, который меня опередил, пошла к двери. Следом зал покидали Джориш, Димитр, Риман....

Учения подразделений лискаратов.... Как минимум двое из троих, судя по ощущениям, были удивлены.

Первым, кого увидела, когда вышли в холл, оказался Орин, носивший теперь звание эмрари - командующего эскадрой первого уровня:

- У нас пятнадцать минут, - бросил он, завидев меня, и тут же пошел навстречу лиската: - У меня свободный выбор, - донеслось уже из-за спины, - у кого больше всего проблем?

- Набиваешься к своим? - хохотнул Риман, имея в виду, что Орин еще недавно командовал флагманской эскадрой Храма Выбора.

- Приглашаешь к себе? - с вызовом парировал эмрари. Все четверо продолжали идти следом, так что их разговор я слышала.

- Давай ко мне, - не дал ответить старшему Исхантелю Джориш. Звучало провокационно. - Или забыл, как схлестнулся с моими навигаторами?

- Это ты про Таркешу? - переспросил Орин. - Он же у тебя первым?

- Да уже полгода как, - с теми же интонациями отозвался лиската Храма Судьбы. - Так как?

- А как насчет безопасности кайри эклиса?

Последний вопрос прозвучал значительно тише. То ли остановились, то ли... посчитали, что продолжение уже не для меня. В любом случае, ответ мне предстояло узнать через те самые пятнадцать отпущенных минут.

На то, чтобы добраться до покоев, ушло три. Прежде чем войти, развернулась к Гирану. Объяснять не пришлось - фиксатор он расстегнул еще до того, как я произнесла хоть слово.

Переодеться в форму - еще десять. Могла бы уложиться и быстрее - практика, но взгляд постоянно натыкался на какие-то мелочи, выплетая свою историю, мало похожую на реальность. И в ней были две Лоры, и дочь Рэи, и Хлоя с малышкой на руках, и Айна... веселая, задорная.

И Марьям, которая смотрела на нас с грустью....

Набросив на плечи темно-зеленый плащ - цвета Храмов соблюдали на флоте лишь жрецы высшего посвящения, подошла к двери. Мне только и оставалось, что дать команду на открытие, но... на фоне светлой стены мое воображение вновь разворачивало картинку. И там тоже была кровь... на этот раз... моя....

Глава 12.

 Лаэрт предупреждал, что будет не так просто, как могло показаться со стороны, да Лора и сама это понимала, но действительность превзошла ожидания.

Стремительно, ошеломляюще, не давая ни опомниться, ни осознать.... И лишь мысль - должна... для мужа, для сестры, чтобы могли гордиться родители... только она одна помогала держаться, усмирять эмоции, не давая им сорваться слезами, криком... отчаянным... в котором и любовь, и радость от встречи и тоска тех, кто любил не меньше....

И ни на секунду в одиночестве.... Без возможности просто сделать вздох, принять, прочувствовать....

Охрана, сопровождение....

Чужие лица, взгляды.... Вроде и незаметные, но ощущаемые всем телом, которым хотелось скукожиться, стать меньше.... Чтобы защитили, укрыли, погладили по волосам, успокаивая....

Когда неожиданно остались вдвоем с дочерью эклиса, Лора растерялась. Да так, что не только без связных слов, но даже дышалось с трудом....

Чужой мир, чужие законы....

И девочка напротив - то немногое, за что можно зацепиться, обрести точку опоры...

- Не смотри, что я - маленькая, - вторя ее мыслям, улыбнулась юная барышня. В глазах словно сработал переключатель... еще секунду назад - надменная отстраненность, теперь же взгляд стал лукавым, с хитринкой. - Твоя сестра говорит, что я умнее своих лет.

Скинула обувь, забралась на диван, села, прижав ноги к груди и обхватив их руками. Склонила голову.... Не разглядывая, провоцируя сделать следующуй шаг.

- Машка? - вырывая себя из оцепенения, Лора приподняла бровь. Вроде как удивленно.... Но... "вроде как" не получилось - любопытство было искренним. Если отмотать лет шесть-восемь назад, то и спутать несложно.... Глаза, волосы.... Озорство, которое не скрыть даже в застывшей на короткий миг неподвижности. - Да, сестра в этом толк знает.

Только теперь окинула комнату быстрым, но цепким взглядом.

Насколько велика - оценить затруднительно, вокруг свисающие от самого потолка полупрозрачные ткани, создающие причудливый интерьер.

Цвета - светлые, но не белые, а если приглядеться, то можно если не рассмотреть, то хотя бы предположить по колыханию, еще несколько слоев, более нассыщенного оттенка. В центре - жаровня, на которой установлена чаша из светлого металла. На дне - выложены присыпанные травами угольки.

Диван, на котором сидела девочка, перекрывал обзор, но лишь частично, давая разглядеть стоявший за ним заваленный книгами стол. Большинство - ветхие, даже не сотни лет - тысячи.

А чуть дальше - стержень-трансмиттер голографического экрана и многофункциональное кресло дополнительной реальности.... Как еще один штрих к противоречивости всего, с чем Лора уже столкнулась.

- Машка? - переспросила дочь эклиса, прервав ее мысленную прогулку. Имя произносила медленно, словно пробуя на вкус.... Потом смешно поморщилась, сложив губы бантиком.... - Знаешь, у нас воплощенную так еще не называли!

Чувствуя, как, позволяя расслабиться, впервые за этот долгий день отступает тяжесть ответственности, Лора пожала плечами:

- Лета рассказывала, что отец Марию в детстве звал Мусей - та была похожа на маленького котенка, - окончательно "сдала" она старшенькую, опершись на оказавшуюся весьма кстати тумбу, стоявшую у самого входа.

Улыбнулась, когда девочка приоткрыла рот, не в силах поверить, что первой стала обладательницей подобной информации.

- А еще она любила кататься на маленькой лошадке и постоянно путала "тпру" и "но", - подмигнула она Лорианне. - Но об этом никто... - она сделала "страшное" лицо, - не знает.

- Я поняла! - заговорщицки протянула девочка и... засмеялась. Легко, звонко, задиристо.... Хлопая себя ладошками по коленкам, слегка успокаиваясь и вновь начиная всхлипывать, вспоминая. - Ты меня разыграла?! - протянула она сквозь смех. Уже затихающий, но все такоей же яркий.

- Нисколечко, - качнула головой Лора, даже не улыбнувшись. С трудом. Веселье девочки было заразительным. - Я тебе такого про нее могу рассказать....

- Так! - резко соскочила с дивана Лорианна. Губы еще складывались в усмешку, но в лице уже появилась обманчивая серьезность. Подошла... подозрительно оглядываясь по сторонам, хоть они и находились в комнате одни, приподнявшись на цыпочки, прошептала: - А вот про... такое... не здесь... - и, схватив за руку, потянула к двери.

Не к той, через которую вошли, другой, скрытую тканью.

- Следят? - так же тихо уточнила Лора, когда они оказались в широком коридоре, упиравшемся в большой витраж.

Стены украшены объемными фресками, напоминающими миражи. Кусочки картин "плыли" в "жарком" мареве, но если не цепляться, то воображение дописывало то, что успевал ухватить взгляд. Соляная пустыня под лучами беспощадко-яркого светила.

Мозаичный рисунок окна прекрасно вписывался в созданную иллюзию.... Вонзающееся в горизонт небо!

- Пусть только попробуют, - фыркнула Лорианна, продолжая тащить за собой. Потом резко остановилась, повернулась к ней: - Только не говори, что не хочешь посмотреть, как у нас тут!