Ступить за грань

- Верительные грамоты вручены, - так же тихо отозвался тот.

Оба могли не стараться, Гиран в любом случае был участником разговора.... Требование эклиса - максимальный уровень безопасности.

Если матессу считал, что ему удастся заставить меня быть покладистой, пообещав вернуть приставленных Ильдаром телохранителей, ошибался. Несмотря на занятость, поговорить со Жданом мне удалось. Я зря опасалась проявившейся в нём черствости. Его отношение ко мне не изменилось. Мое... тоже!

- Интересно, - чувствуя, как странной горечью дернулось сердце, - о чем еще я не знаю?

- Извините, госпожа кайри....

Закончить Валанду я не позволила:

- Можете не оправдываться! - оскорбить его не хотела, но вышло с раздражением. - Я прекрасно понимаю, что против некоторых приказов бессильна даже дружба.

- И от этого очень грустно, - правильно догадавшись, что последняя фраза была моими извинениями за резкость, произнес Марк. - Но в данном случае, - продолжил он, не скрывая некоторого азарта, - это скорее сюрприз. Приятный сюрприз, - добавил спустя уже почти минуту.

- Хотелось бы верить, - тем не менее, угрюмо сказала я, следом за Гираном поднимаясь на платформу телепортатора. А всего-то и требовалось, спуститься двумя уровнями ниже. - Как ваши тренировки? - когда мы вышли на охраняемой площадке холла, предваряющего церемониальный зал, поинтересовалась я, вспомнив о своем упущении с Хлоей. Одни заботы не должны отменять другие.

- Это станет понятно, когда закончится мой поединок с лиската Риманом, - добродушно усмехнулся он. - Но самого себя я уже начал бояться.

- Сочувствую, - повернувшись к Марку, улыбнулась я. - Если я могу чем-то помочь....

С диалогами сегодня были проблемы. Ответить Валанду не дал Шамиль, помощник Ильдара. Как он появился рядом с нами, я даже не заметила. Впрочем, удивляться этому не стоило, большая часть помещения была перекрыта защитными и искажающими полями, оставляя свободным лишь узкий проход, по которому мы как раз и шли:

- Госпожа кайри, - глубоким поклоном приветствовал он меня и тут же обратился к Гирану: - Двое.

Вопреки ожиданиям, соглашаться матессу и не подумал, коротко произнеся:

- Все!

Судя по тону, даже не сухому - пренебрежительному, проблемы во взаимоотношениях у наставника были не только со мной.

Оценивал ситуацию Шамиль недолго, отвечать не стал, просто развернулся и пошел к дверям в зал....

Мы - следом.

Трудно сказать, о чем именно думал в этот момент Марк, зная значительно больше, но то, как держался совсем близко от меня, давало подсказку.

Каким бы приятным ни был ожидавший сюрприз, мне стоило к нему подготовиться....

* * *

- Специальный уполномоченный представитель императора Индарса, господин Свонг. Его супруга....

Несмотря на четкое понимание, что я должна... обязана ответить, голос мне не повиновался. Все, что я могла, просто стоять и... смотреть, видя в глазах сестры то же отчаяние, которое было и в моих.

Так рядом... совсем близко, но....

- Госпожа кайри.... - шепот Марка был тихим, но твердым, отрезвляющим.

Как и тишина, которая воцарилась в зале, когда я вошла в него в сопровождении охраны.

Не помогло.... Бросив обескураженный взгляд на Ильдара и мысленно попросив прощения, я решительно направилась к черте, за которой стояла та, которая была для меня сейчас дороже всех.

Шаг... еще один... видя, как Лора буквально закаменела, не позволяя себе броситься навстречу.

Это стало последней каплей. Для меня.... С дипломатическими проблемами они как-нибудь разберутся и сами....

Оставшиеся метры я уже бежала, не видя ничего, лишь фиксируя чужое дыхание, которое продолжало оставаться все так же близко....

- Лора! - выдохнула, когда, наконец, смогла прижать сестру к себе. - Лора! - хрипло шептала, вдыхая уже забытый, но такой родной запах....

Трава... тепло... дом.

- Машка! - сквозь слезы, которые не сдерживала, срывалась она. - Машка! - Вздрагивала под ладонями, впивалась пальцами в спину, прорывая плащ... - Машка!

Ильдар.... Риман.... Валанд....

Я могла объяснить, найти причины, но... не простить.

- Судя по выражению лица вашего телохранителя, госпожа кайри, - чуть слышно, но, несмотря на это весьма насмешливо, раздалось рядом, - его терпение уже на исходе.

- Спасаешь будущее своей миссии? - с трудом найдя в себе силы оторваться от сестры, судорожно произнесла я, благодаря Лаэрта. Этот парень умел находить нужные слова.

- Знаю, на что способен в гневе мой император, - склонив голову, чтобы самодовольная улыбка не бросалась в глаза, отозвался он. И уже громче добавил: - Приветствую вас, госпожа кайри. - Пауза была короткой, но ее хватило, чтобы и Лора взяла себя в руки. - Я могу представить вам свою супругу?

Прежде чем ответить - оглянулась. Не столько посмотреть, какое впечатление мы с сестрой произвели на высших жрецов Самарании, сколько дать Лоре возможность вытереть слезы. Вряд ли она не была подготовлена к этой встрече, вот только... жизнь заставила младшую раньше времени стать взрослой, но это не значило, что она не имела права на слабость.

Первым, кто попался на глаза, был... Джориш.

Между нами всего несколько шагов... нарушенная линия Верховных и лиската, в которой не хватало лишь его.... Откинутый назад капюшон; поза, в которой четко прослеживалось незаконченное движение; приоткрытый рот; губы, с которых так и не сорвались слова....

А во взгляде, направленном на меня, благоговение... и решимость....

Безоговорочная! Непреклонная!

Открытие?! Откровение?!

Лиската Храма Судьбы вокруг меня становилось все больше....

Вторым оказался Александер... с пониманием. Третьим - Матэо. В отличие от своего дяди, этот был безразличен, как и надлежало жрецу его ранга.

Марьям.... Брезгливость?! Никаэль, стоявшая рядом с ней, участие.... Дэкс, которого я не видела с того самого Совета, когда решался вопрос о тарсах, выглядел удрученным, словно я не оправдала его надежд. Валентир....

Вибрация комма выбила из странного состояния, в котором с каждым из тех, на ком останавливался взгляд, меня связывала тонкая нить... ощущений, дававших четкое представление о том, что они чувствовали в это мгновение.

С трудом вздохнув - в груди жгло, подняла руку, только теперь осознав, что влажными от слез были и мои глаза, нахмурилась, пусть зыбко, но видя слова, но, не понимая их смысла.... Учения подразделений первого удара лискаратов.... Адъютант-навигатор... прибыть в распоряжение... готовность....

Развернулась к Ильдару, успев заметить, что сообщение получила не только я.

Задавать вопросы не собиралась - все-таки дипломатический прием, пусть и вспомнила об этом лишь теперь, но хотя бы оценить, насколько все серьезно....

- Господин Свонг, - так и не встретившись со мной взглядом, начал Ильдар, спускаясь с возвышения, на котором стоял и, направляясь к нам, - вы же окажите мне честь присутствовать на учениях лискаратов в качестве одного из сторонних наблюдателей?

- Разве от такого предложения можно отказаться? - вежливо, но с едва заметной иронией отозвался Лаэрт, практически не задумываясь. - Это больше, чем честь! - Чуть развернулся... к явно растерявшейся Лоре....

Мысль о том, что Ильдару в ближайшие дни лучше не попадаться мне на глаза, отдавала яростью....

Если он....

- За безопасность госпожи Свонг не беспокойтесь, - отвечая то ли на намек старха, то ли на мою злость, которую не мог не ощутить, произнес Ильдар. - На время вашего отсутствия она станет гостьей моей дочери - Лорианны Исхантель. Ее защиту будет обеспечивать усиленная команда акрекаторов. Поверьте, - он наметил улыбку, - на Самаринии так не охраняют даже меня.

- Благодарю вас за заботу, - вновь склонил голову Свонг.

Доволен или нет поворотом событий - не понять. В отличие от жрецов, которых я время от времени словно бы "чувствовала", Лаэрт для меня был полностью закрыт. Так же, как и Валанд и....