Когда боги против

Стоило признать, что если он хотел меня напугать, ему это удалось. Сердце билось как в те дни, когда я впервые самостоятельно рассчитывала курс для эр четвертого. Зная, что никто не перепроверит, не скажет, что я молодец, не подмигнет, подбадривая....

- Я поняла, - холодно начала я, когда Алин замолчал, ожидая моей реакции, - что дело значительно серьезнее, чем я могла бы предположить. Но ведь надо что-то делать?!

- Надо, - согласился он со мной, явно не испытывая от сказанного большой радости. - Еще бы знать, что именно....

- Вы ведь ходили в колледж? - вспомнила я, о чем мне вскользь поведала мама. Надежда - не надежда, но хоть за что-то зацепиться.

Алин качнул головой.

- До господина Исхантеля я так и не дошел. Директор не позволил, заявив, что это может оставить пятно на репутации его учебного заведения.

- А если это сделаю я? Я и так собиралась....

Прежде чем ответить, он удрученно взглянул на дисплей комма. Тот напоминал о себе уже дважды.

- Я не могу вам запретить, - уже вставая, произнес Алин, не очень-то и разделяя мой оптимизм, - но попрошу быть очень осторожной, если все-таки насмелитесь. И сразу сообщите мне о результатах. И еще, - Алин вздохнул, словно ему неприятно было то, что он собирался мне сказать, - когда закончится ваш отпуск, заберите сестру с собой. Так будет лучше для нее и спокойнее для вас и ваших родителей.

Прощание вышло скомканным. Он извинился, что вынужден уйти раньше, чем предполагал, я.... Я думала о том, что еще один человек считал, что так будет лучше....

И это пугало.

* * * 

День пролетел слишком быстро. Я только и успела, что вернуться домой, как пришло время собираться. Дваржек выбрал один из самых эпатажных ресторанов столицы, следовало соответствовать.

- Мам, ты прости, но я даже не думала.... - вздохнув, отбросила я еще одно платье. - Но Вацлав не дал мне возможности отказаться....

Чувствовала я себя неудобно, не успела прилететь, как уже.... Дочь называется!

- И правильно сделал, что не дал, - решительно заявила мама, строго зыркнув на девчонок, пристроившихся на диване. Те обсуждали приглашение. Вполголоса, как обещали, у них не получалось. - А то бы на весь отпуск замуровала себя в четырех стенах. Мы от тебя никуда не денемся.

Рассказывать о своей встрече с Алином Мареску я не стала.

Осадок после разговора остался неоднозначным. То ли слишком много сразу требующей тщательного осмысления информации, то ли ощущение нестабильного курса, когда вроде все и ясно, и понятно, но сюрпризы стоит ждать с любой из сторон. Оставалось надеяться, что в ближайшую пару месяцев - контракт со стархами вступал в силу по окончании отпуска, ничего страшного не произойдет.

- Представляешь, - обернулась я к ней, выбраковывая попавшийся под руку костюм. Красив, но хотелось почувствовать себя женщиной. Пусть и с бывшим сокурсником, - он же просился на изыскательский и прошел, преодолев жуткий конкурс. И вот теперь здесь.... Интересно, что у него случилось....

- К вам можно? - не дав маме ответить, в приоткрытую дверь заглянул отец. Окинув взглядом разбросанные по комнате вещи, качнул головой: - Что за шум?

Или мне очень хотелось, чтобы слова розыскника оказались правдой, или оно так и было, но выглядел он сегодня более жизнерадостным. Вчера улыбались только губы, сегодня смеялись и глаза.

Первой кинулась к нему Лора.

- Представляешь, Машку пригласили в ресторан. - Продолжила она уже заговорщицки: - В Шалону.

- Это кто? - тут же посерьезнел отец. Похоже, вспомнил про скорое появление в нашем доме Карина.

А вот мне и вспоминать не было нужды, само помнилось. Каждую минуту.

Еще одна неоднозначность в моей жизни.

Мама, словно догадавшись, что за мысли роились в голове у папеньки, тут же махнула рукой, опередив меня.

- Сокурсник ее, Вацлав Дваржек. Он сейчас в Управлении гражданских перевозок. Девять лет как не виделись....

- Стандартов, - поправила я ее, подмигнув отцу. Мол, все под контролем.

- Дваржек? - тут же зацепился за имя папенька. По лбу пролегла морщинка. - Да, досталось ему.... - Посмотрел на меня уже другим взглядом. - Хороший он парень. Стойкий. Другой бы на его месте давно сломался, а он все выкарабкивается.

- Твой пациент? - ухватилась я за его слова. Вот ведь... тесен мир. Хотя, этого следовало ожидать. Медицина катастроф.... Если Вацлав к кому и мог попасть под надзор, так именно к отцу.

- Мой, - кивнул старший Истомин, проходя в комнату и останавливаясь напротив одного из платьев, что висело на спинке кресла. - Надень вот это. И по случаю, и тебе пойдет.

Его выбор был как всегда безукоризненным.

- Что скажешь? - повернулась я к маме, приложив наряд к себе.

Плотная ткань глубокого черного цвета, строгий силуэт без всяких изысков, скромный вырез, длинный рукав. Выглядело платье просто, но очень элегантно. Купила я его после возвращения со Штанмара, на прием к императору Индарсу и больше не надевала. Не было повода.

Тот день тоже был суетным. Пока встали на орбиту, пока сдали четверку технарям, пока, уже на катере, сели в порту Таркана, пока добрались до служебной гостиницы.... Вот там нас и огорошили, предупредив, что через шесть часов мы должны быть в императорском дворце.

Ен Шу оказался великолепным организатором. Посчитав, что мужчинам потребуется значительно меньше времени на сборы, чем немногочисленным дамам, отправил часть команды в один из самых лучших магазинов столицы стархов.

Сейчас вспоминать было смешно, а вот тогда хотелось плакать. Одежду нам выбирали, пользуясь состряпанными тут же голокопиями, получившееся сбрасывали на коммы для... всеобщей оценки. Не обошлось и без курьезов. Меня очередной вызов застал в ванной - я как раз намылила голову. Пока наполовину вслепую искала комм, тот уже успел включить автоматическое соединение, на которое был настроен.

На той стороне оказался Карин. Как раз с этим платьем.

- Шикарно, - согласилась она с отцом и тут же повернулась к девчонкам. - А ну-ка брысь в гостиную. Вот спустимся, тогда и посмотрите. Тебя это тоже касается, - фыркнула она на отца. Когда, толкаясь и препираясь, троица вышла из комнаты, мама нарочито тяжело вздохнула, улыбаясь при этом: - Иногда я от них так устаю.

Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Я тоже иногда уставала от нашего экипажа. Но любила их всех. Даже....

Имя Карина я так и не произнесла. Не готова была назвать любовью то, что испытывала к нему. Влюбленностью - да! А вот любовью....

На этот вопрос мне только предстояло ответить. Возможно, скорее, чем мне бы хотелось.

Сборы много времени не заняли. В коротких волосах своя прелесть, а уж в моих - густых и послушных, тем более.

- Возьми, - неожиданно произнесла мама, подходя ко мне, когда я, прихватив маленькую сумочку, уже собиралась выйти из комнаты. - Хочу, чтобы это было всегда с тобой.

Я сначала не поняла, о чем мама говорила, но когда она сняла со своей шеи тонкую цепочку, с крошечной подвеской виде оплетенной тонкими нитями звездочки, отступила. Подарок бабушки на ее свадьбу, ставший талисманом. Для всей нашей семьи.

- Нет, зачем?! - стушевалась я, разрываясь между двумя чувствами: благодарности и легким испугом. Уж больно ее поступок был созвучен моим мыслям.

- Мне отец сказал, - чуть слышно произнесла она, застегивая украшение уже на мне. - О стархе....

- Еще ничего не решено, - дернула я плечами. - Все произошло слишком быстро.

- Так тоже бывает, - философски заметила она, улыбнувшись с грустью. - Ты стала совсем взрослой.

Странно, но в данный момент я этого совершенно не ощущала. Слезы выступили на глазах, словно мне было не тридцать три, а лет тринадцать. Тогда я еще позволяла себе хлюпать носом... по пустякам.

- Мам, - протянула я жалобно, - может не надо....