Когда боги против

Та, нежно улыбнувшись, легко шлепнула ладонью немногим ниже поясницы.

- Иди уж, отец ждет. Он проводит до стоянки каров.

И бесполезно повторять то, что она только что подтвердила. Взрослая - не взрослая, а беспокойство родителей никто не отменял.

Остановилась я уже у самой двери. Обернулась, заметив тень грусти в маминых глазах.

- За папу не беспокойся. У него все будет в порядке.

Спрашивать, откуда мне это известно, она не стала. Просто кивнула, принимая к сведению.

Отец, действительно, ждал. Лорка и Лета выглядывали из-за угла, перешептываясь и хихикая. Средненькая уже бегала на свидания, но чтобы в ресторан....

Она еще не догадывалась, насколько другой станет ее жизнь через полторы декады! Признаться, я ей даже немножко завидовала. Для меня все это было уже в прошлом.

Накинув мне на плечи легкий плащ, отец открыл дверь, пропуская вперед. Выходя, сказал, чуть обернувшись:

- Я скоро вернусь. Можешь накрывать на стол.

Что ответила мама, я уже не услышала.

- Через парк? - поинтересовался отец, когда мы вышли к развилке.

Можно было пройти по одной из главных улиц района, где в этот еще не поздний час должно было быть многолюдно, или по тихим аллеям бывшего ботанического сада, ставшего у жителей нашего района любимым местом для отдыха.

- Через парк, - решительно ответила я. Минут на десять дольше, но для данного случая не принципиально. Все равно успевала.

Идти рядом с отцом было приятно. Он всегда был для меня самым-самым, ни время, ни расстояние не смогли этого изменить.

- Ко мне сегодня приходили, - разрушил он уютное молчание, когда мы с ним вошли в открытые кованые ворота.

Владелец был сибаритом, любил древность. Когда умер, не оставив наследников, губернатор принял решение ничего не менять, сохраняя гармонию этой части города. Не знаю, как остальные жители, а я была ему за это благодарна.

- Кто? - насторожилась я, даже не представляя, в какую сторону мог свернуть наш разговор.

- Служба безопасности с базы погранцов, - ответил он спокойно, словно в этом не было ничего неожиданного. - Попросили не обращать внимания на всяческие инсинуации завистников и спокойно работать.

Я так и знала, что он догадался о нашей с мамой беседе. Скрыть от отца что-либо всегда было сложно.

- Они объяснили причину подобной лояльности? - поинтересовалась я, делая вид, что ничего необычного не происходит. Ну, подумаешь, что я о его проблемах, вроде как, знать не должна.

- А ты не догадываешься? - Отец остановился, обернулся ко мне. Взгляд задумчивый, но... не тяжелый.

- Мой контракт со стархами? - свела я задумчиво брови. - Не быстро ли?

- Тебе известно, кто отец твоего Карина? - скорее опровергая, чем подтверждая мое предположение, уточнил отец.

- Не моего, - буркнула я, выигрывая время, чтобы связать одно с другим. То, что получалось, выглядело больше, чем сюрпризом. - Нет, не известно. Капитан как-то упоминал, что его имя еще при рождении было внесено в книгу избранных. Насколько я поняла, это что-то вроде ближнего императорского круга.

Произнеся последние слова, вздохнула. Ответ искать не пришлось - тот нашел себя сам. Как ни противно это звучало, но внимание ко мне старха из влиятельной семьи сделало свое дело, избавив отца от последствий тех доносов.

- Не думай об этом, - прижимая меня к себе, попросил отец, почувствовав мое состояние. - Так было всегда, так всегда и будет.

Соглашаться с ним не хотелось, но уже собственный опыт показывал, что и на этот раз он прав. Просто... в это не было желания верить.

Глава 3.

 Метрдотель подвел нас к столику. Верхняя веранда - над нами только небо, вьющиеся по тонким столбикам плети растений - призрачная преграда. Если не знать, что заграждающее поле выдержит столкновение с катером, острые ощущения гарантированы.

- Ты ведь не боишься высоты? - вроде как задумчиво поинтересовался Вацлав, отодвигая мне стул.

- Вот и проверим, - улыбнулась я ему, машинально отметив виднеющиеся вдали огни космопорта, зыбкие из-за расстояния, но вполне различимые. - Если что, будешь ловить.

Вацлав тему не поддержал, присев напротив, заметил:

- Я взял на себя смелость заказать закуски и вино. Если не угодил....

Хотелось продолжить: "Нажалуюсь папеньке", - но я еще помнила его слегка растерянный взгляд, когда мы с отцом подошли к ожидавшему меня на стоянке кару. Встретиться с ним Вацлав явно не рассчитывал.

- Главное, чтобы оказалось съедобно, - фыркнула я. - И никакой экзотической кухни!

- Я так и подумал, - вроде как, успокоившись, кивнул Дваржек. Замолчал, пока официант расставлял тарелки и разливал вино, когда тот отошел, продолжил: - Прекрасно выглядишь. Я тебя в первое мгновение даже не узнал. Утром была той самой Марией из Академии, а вечером....

- Не умеешь ты делать комплименты, - спряталась я за поднятым бокалом.

Когда-то он мне нравился, но... не получилось. Теперь я пыталась найти в своей душе отголоски того чувства и, что меня радовало, не находила. Не хотелось создавать сложности и себе, и... ему. Прошлое - прошлому.

- А ты все так же смущаешься, - парировал Вацлав, следуя моему примеру. - За встречу!

Я качнула головой.

- За то, чтобы мы всегда возвращались.

Дваржек, соглашаясь, сделал глоток. Посмаковал, оценивая, проглотив, поинтересовался, оставляя бокал в сторону.

- Старховский вариант?

У нас за родной порт поднимали третий тост.

- И их - тоже, - подтвердила я его предположение. - Про вояк не скажу, но в гражданском флоте на той стороне у многих встречала.

- Романтика, - чуть насмешливо протянул Вацлав, но вот грусть в его взгляде не сумел скрыть даже легкий сумрак.

- Работа, - поправила я его, придвигая к себе тарелку с закуской. Нашей, зерхановской, по которой я успела соскучиться. - Просто работа, Вацлав. Взяли груз, долетели, разгрузились, снова взяли груз.... Внутри сектора без сопровождения, в другой - с охранением. Если и есть чем гордиться, так кораблем. Эр четвертый, действительно, нечто непостижимое. Огромный, но удивительно чуткий. Мечта!

- Мне начинать завидовать? - поднял он взгляд от тарелки.

- Когда-то мы все завидовали тебе, - с намеком произнесла я.

- Романтика, - повторил Вацлав уже другим тоном. Подняв бокал, залпом допил вино. Заметив мое удивление, вздохнул: - Извини, выпивка не доставляет мне удовольствия, но так будет проще рассказывать. Не так больно.

- Я не заставляю, - протянула я к нему руку, положила свою ладонь поверх его, чуть сжала. - Не хочешь, не говори.

- Не хочу, - бросив взгляд на космопорт, ответил Вацлав, - но - надо. Надо мне самому. Если тебе не противно....

Приподняв бровь, недовольно качнула головой.

- Вацлав, мы с тобой - взрослые люди. Тебе - надо, мне - надо. Кто кроме таких же, как ты сам, сумеет услышать то, что нет сил произнести? Кто поймет, что стоит за самыми обычными словами? Так что давай, начинай, если, конечно, - усмехнулась я, - ты не привел меня сюда, чтобы произвести впечатление и очаровать?

- С последним я уже явно опоздал, - заметно успокоившись, отозвался он.

Теперь была моя очередь тяжело вздыхать. Кажется, о визите Карина на Зерхан было известно всем.

- А это откуда?

Ухмылка на лице Вацлава была довольной.

- Что ты! Для Зерхана такое событие....

- Ну, старх, ну и что?! - искренне возмутилась я. Нет, я понимала, что у Карина отец кто-то там, но какое это отношение должно иметь ко мне?

- Вот такой ты всегда и была, - не скрывая удовлетворения, отреагировал на мой выпад Вацлав. - Ни возраст, ни опыт, ни чины.... Нет в тебе, Мария Истомина, подобострастия....

- Это плохо? - чуть склонив голову, грозно поинтересовалась я, мысленно радуясь тому, что горечь ушла из глаз Дваржека.