Когда боги против

Пока ждала, пила взятый из автомата глост - ароматный напиток из местных трав с душистыми специями, и рассматривала посетителей, пытаясь найти в их лицах отражение появившихся у меня тревог. Или плохо искала, или взгляд останавливался не на тех, а может и сама была склонна преувеличивать проблемы, с которыми столкнулась, но все, на кого я исподволь смотрела, не выглядели напуганными или обеспокоенными.

- Извините, как ни спешил, но я все-таки опоздал. - Рядом со столиком на двоих, который я заняла, остановился мужчина в цивильной одежде, держа в руках поднос.

Тарелка с мясным салатом, кружка с дымящимся глостом и большой кусок хлеба.... Он торопился и это было очевидно для меня, но старался не делать на этом акцента.

- Из нас двоих на службе именно вы, - отозвалась я, мягкой улыбкой настраивая его на легкий стиль общения. - К тому же, я и более заинтересована в этом разговоре.

- Со вторым категорически не согласен, - поставив поднос на стол и присев напротив меня, произнес Алин. - Потребность в скорейшем разрешении этой ситуации есть у нас обоих. Будь иначе, вы бы не связались со мной, а я не согласился бросить все спешные дела и оказаться здесь. Поэтому, - он поднял взгляд на меня, заставив невольно съежиться, - давайте согласимся с тем, что эта встреча может оказаться полезной нам обоим.

Несмотря на внешнюю привлекательность - Алин был смуглым брюнетом с каре-зелеными глазами, и возникшую с первых его слов симпатию, воспринимался он человеком жестким и, скорее всего, бескомпромиссным, о чем сразу и предупреждал, дав почувствовать скрытую сердцевину.

Это - импонировало.

Передвинув тарелку поближе к себе, Алин уточнил:

- Вы же не будете против?

Смутить меня ему не удалось. Вместо того чтобы ответить, просто начала говорить:

- Последние четыре стандарта....

Подняв голову от салата, розыскник перебил:

- Я уже успел ознакомиться с вашим досье. Кто, где, как, почему и, даже о том, что стархи заинтересованы в сотрудничестве с вами. - Он задумался на мгновение и добавил, едва заметной улыбкой давая понять, что следующие его слова я могу расценивать, как шутку. - Мне даже известно, что через пять дней на Зерхан прилетит некий Карин Йорг. Кажется, вы с ним неплохо знакомы.

- Это результат нескольких последних часов или....

- Или, - подтвердил он мои мрачные предположения. - Как только вы заключили первый контракт со стархами, оказались на особом учете. - Заметив тень недовольства на моем лице, спокойно добавил: - Вас это нисколько не должно беспокоить. Не думали же вы....

Я - не думала.

- Меня беспокоит моя сестра. Лора, - уточнила я... на всякий случай.

Тему его осведомленности в отношении моей персоны я предпочла отложить до других времен. Неприятное это чувство - знать, что кто-то скрупулезно собирает факты твоей биографии, препарируя их, разглядывая и давая свою оценку. И ведь не сказать, что раньше я ни о чем подобном не задумывалась - не только задумывалась, но и была уверена, что именно так все и происходит, но чтобы столкнуться вот так... лицом к лицу....

- И история с факультативом по истории и культуре Самаринии, - закончила я, отбрасывая все лишнее. Принятие реальности или нет - мое личное дело, сейчас важнее было совсем другое.

- Госпожа Элена рассказала? - Ел он неторопливо, но... как-то очень четко, если так можно было отозваться о еде. Получалось довольно быстро, но без судорожности.

- Хотите сказать, Алин, что ей многое неизвестно? - осторожно полюбопытствовала я, предполагая, к чему может вести этот мостик. К отцу....

Похоже, мои догадки не ускользнули от его внимания.

- Давайте, я начну по порядку, а вы, если вдруг что будет неясно, уточните. - Дождавшись моего кивка, сделал глоток из кружки. - Дипломатическая миссия Самаринии была открыта на Зерхане восемь лет тому назад. Вели они себя скромно и незаметно, пока, четыре года спустя, место бывшего главы не занял Риман Исхантель.

- Мама сказала, что он - жрец, - вклинилась я, разбивая обманчивую тягучесть его фраз. Было в его интонациях что-то успокаивающе... подозрительное.

- Высшего посвящения, - подтвердил Алин, бросив на меня задумчивый взгляд. Интересно, и чем это я могла его так заинтересовать? - Некоторое время все шло ранее заведенным порядком. Самаринянин скорее значился, чем был.

- Алин, мне кажется, или вы меня готовите к чему-то... для меня весьма неприятному?

И опять... тень - не тень, но что-то мелькнуло по его лицу. Удовлетворение?

Я не считала себя знатоком психологии и любителем разгадывать ребусы, если только подброшенные любимой мною работой, но сейчас что-то подсказывало: одной только привычной прямолинейностью мне было не обойтись.

- Вы знаете, что у господина Истомина серьезные неприятности?

- У папы? - вскинулась я, но повинуясь резкому жесту Мареску, вновь опустилась на стул.

- Несколько доносов о том, что он избирательно подходит к пациентам. А если учесть, что ваш отец - человек очень сложный, привыкший говорить правду в лицо, то недоброжелателей, готовых подтвердить все, что угодно, лишь бы избавиться от более удачного коллеги, нашлось достаточно. Пока речь еще не идет об увольнении, да и за него есть кому заступиться, но....

- Я заметила, как он напряжен. Просто не хотела сразу лезть в душу, ну и проблемы с Лорой мне показались значительно более серьезными.

Мареску кивнул, словно соглашаясь.

- Вы правильно сделали, что приняли приглашение стархов. Думаю, что ситуация с господином Истоминым теперь выправится в самое ближайшее время и вам больше не о чем будет беспокоиться. Приезд вашего... друга, тоже не останется без внимания. Одно дело, когда ты интересен только небольшому кругу близких по духу, другое, когда у тебя за спиной появляется достаточно серьезная сила, способная создать в ответ множество проблем.

Я внимательно слушала его слова, но чем дальше он говорил, тем меньше понимала. Вроде и звучало правильно, но... все сказанное было непривычным, чужим. Чуждым.

И ведь не скажешь, что я росла в тепличных условиях. Да и годы обучения, начало службы.... Прежде чем попасть к стархам, поработала и на внутренних рейсах. А там чего только не происходило....

И не только там.

- Алин, - протянула я умоляюще, - вы меня окончательно запутали! Какое отношение имеет мой контракт к тем....

Не договорила я сама, изумленно глядя на Мареску. Небесные странники, он же имел в виду....

- Мария, - он сочувственно положил ладонь поверх моей, - я не имел никакого права сообщать вам об этих фактах, наталкивая на определенные выводы. Более того, узнай кто из моего начальства о теме нашей беседы, поверьте, мне будет очень сложно объяснить им, что мною двигало лишь желание помочь вам. А уж то обстоятельство, что ваша сестра и моя дочь учатся в одной группе колледжа, вообще будет выглядеть смешно. Но.... - Он сделал паузу, пристально глядя на меня. - Но, они - дети, и мы обязаны думать и за себя, и за них.

- Насколько я поняла, - начала я, с трудом выпутываясь из множества сделанных им намеков, - что судьба моего отца меня больше не должна беспокоить, а вот Лори....

Подтверждать мои догадки он не стал.

- Господин Исхантель занимается просветительством не только в этом колледже. Есть еще шесть, в которых учащиеся, и среди них большинство - девушки, с нескрываемым восхищением внимают его рассказам о Самаринии. - С каждым мгновением его голос становился все жестче. - Интересно, как звучит наше недалекое прошлое в его интерпретации? Как война за что? За их понимание, как мы должны жить? За то, что они совершенно не терпимы к тем, кто не разделяет их взгляды? - Сменил тон он молниеносно. Только в его голосе звучали раскаты грома, а теперь уже появилась грусть и... отчаяние. - У меня в производстве три дела об исчезновении. Все - девушки, учащиеся тех самых колледжей. И все три смотрели на господина Исхантеля влюбленными глазами. Совпадение?! - Я хотела вставить хоть слово, но Алин не дал, закончив бескомпромиссно. - Нет, не совпадение.