Когда боги против

С запасом угадала. Сначала довольно долго простояла на платформе подземки, от нечего делать наблюдая, как плотнее становятся кучки ожидающих. Для меня это стало полной неожиданностью, сколько себя помнила, не успеешь подойти, как уже появлялся нужный тебе вагон.

Но этот сюрприз оказался не единственным, следующий поджидал у здания городской Ратуши, мимо которого пролегал мой путь. Сидячий пикет. Жители промышленного района.

Насколько я поняла из бросавшихся в глаза надписей, на заводах и фабриках прошла очередная волна увольнений, выбросив на улицы сотни низкоквалифицированных рабочих. Такое случалось и раньше, так что больше удивило другое. Среди них не было ни коренных зерханцев, ни первых смесков.

Вряд ли бы я раньше заметила что-то подобное, но полетав по чужим мирам начала автоматически определять исконные черты тех, с кем приходилось сталкиваться. У этих явно прослеживались ширашские корни. Как и у моего отца....

Над этим стоило поломать голову, но не тогда, когда табло наручного комма высвечивало напоминание, требуя поторопиться.

К нужному мне кабинету я подошла за минуту до назначенного времени. Провела рукой у сканера, считавшего код идентификатора. Красный значок информера тут же сменился на зеленый, приглашая войти.

- Госпожа Мария Истомина? - насмешливо улыбаясь, поднялся мне навстречу мужчина....

- Вацлав? - недоверчиво выдохнула я, узнавая в служащем бывшего сокурсника. - Вот это да! Ты? Здесь?

- Так получилось, - подходя, подмигнул он мне в ответ. - А ты, я вижу....

- Так получилось, - повторила я за ним, подавая руку. - А ведь я обратила внимание на имя, но даже подумать не могла. - Мою ладонь он пожал аккуратно, на последней фразе смутился, давая подсказку. Уходил он после Академии на изыскательский.... - Надолго? - без малейшего намека на жалость поинтересовалась я, глядя ему в глаза.

- Догадливая, - качнул он головой. - Минимум год. Хорошо еще, жив остался.

- Расскажешь?

Он задумчиво посмотрел на меня. Не думаю, что ему хотелось вспоминать о таком прошлом, но он все-таки кивнул.

- Если и ты поделишься рассказом о своих подвигах.

- Какие там подвиги....

- Ты не скромничай, - отпустив мою руку, Вацлав указал на стул рядом с терминалом. - Стархи из чистого альтруизма такие контракты не предлагают. И не торопят с оформлением документов.

И хотелось бы, но возразить оказалось нечего. Все, что могла сказать, не без оснований считалось бы кокетством.

- Это было нелегко....

- Догадываюсь. - Вацлав легко тронул плечо ладонью. - Надеюсь услышать эту историю сегодня вечером, в ресторане отеля Шалона. А пока, - пауза была слишком короткой, чтобы я успела вставить хоть слово. Отказ его напором не был предусмотрен, - вводи свои данные в свободные поля для проверки.

- Бюрократы, - буркнула я, присаживаясь на предложенное мне место и читая первый из почти пятидесяти вопросов. - Ведь у вас все есть....

- У нас - есть, - согласился Вацлав с усмешкой, - но правила есть правила.

Пока я в очередной раз выводила на экране историю своей жизни, Дваржек сидел за столом сбоку от меня и просматривал что-то на дисплее планшета.

- А рекомендацию дашь? - отвлекла я его, зацепившись за очередной пункт.

Сноску, что он не заполняется при наличии официального запроса принимающей стороны, я прочитала, но уж больно отстраненное у Вацлава было выражение лица, чтобы я в это поверила.

Ему, прирожденному навигатору, было тяжело на "бумажной работе", но с медициной спорить себе дороже. Не понравится, что пытаешься "качать" свои права, могут комиссовать и на дольше.

- Дам, - машинально отозвался тот и только после этого сообразил, о чем я спросила. - Тебе не....

- Знаю, - фыркнула я довольно. - А каким курсом тебя закинуло на Зерхан, ты же с Земли?

- Ошибочным, - нахмурился он. - Давай об этом вечером....

Пожав плечами - как скажешь, набрала класс эр четвертого по межгалактическому реестру. Звуковой сигнал заставил поморщиться, был неприятным.

-И что тут у тебя.... - встав из-за стола, подошел ко мне Вацлав.

Пробежавшись взглядом по строке, так не понравившейся электронному контролеру, выдал нечто замысловатое. В переводе оно не нуждалось, если только в осмыслении. В Академии Дваржек отличался граничившей с занудством интеллигентностью.

Похоже, замешательство на моем лице выглядело очевидным.

- Да, - не очень довольно заявил он, правильно оценив мое состояние, - и выражаюсь. А еще, научился пить и ту гадость, что крепче вина. А еще, сперва бить морду, а потом думать, правильно я поступил или нет и считать, что правильно. Но все это меркнет перед твоими подвигами.....

- Это ты о чем? - вяло полюбопытствовала я, раздумывая теперь уже над тем, что он сказал. Не обо мне, о себе.

- О старховском супертяже.... Вторым?

Пришлось вздохнуть. Хвастаться не хотелось, но мой ответ должен был прозвучать именно так.

- Первым, Вацлав. Первым.

Мой стремительный карьерный рост был случайностью. У бывшего первого в семье трагедия - погиб сын, до вылета считанные часы, подобрать замену просто не успевали.... Навигаторов - пруд пруди, но чтобы с допуском на такие суда, как эр четвертый - никого.

Вряд ли решение Ену далось легко - в случае проблем мог навсегда лишиться капитанства, но он его принял: покинуть орбиту с одним навигатором - со мной. До ближайшего порта, где нас можно перехватить, три прыжка и четверо корабельных суток.

Похудев на несколько килограмм и украсив свою физиономию серыми кругами под глазами - спала урывками, а отсек покидала только по крайней нужде, я довела эр четвертый до промежуточного места назначения точно в срок. О том, что уже после выхода из второго прокола стала исполняющим обязанности основного навигатора, я узнала только там. А еще спустя половину стандарта избавилась от так смущающей всех приставки - мой бывший старший так и не вернулся.

 - Знаешь, а я ничего другого и не ожидал, - посчитал необходимым удивить меня Вацлав. - Ты всегда была... настойчивой в достижении своих целей.

Я могла сказать о нем тоже самое, но не торопилась обмениваться комплиментами. Опасалась сделать больно.

- Я могу продолжать? - уточнила я, кивком указав на экран терминала, на котором продолжала подмигивать алым строка из классификатора.

- Да, конечно. - Вацлав отошел к столу, что-то ввел с планшета. Моргать красным тут же перестало. Пояснил, хоть я и не спрашивала. - Распоряжение из недавних - резервный фонд статусных специалистов для флота. Особый контроль.

- Вояки? - повернулась я к нему. Информация была очень неожиданной. Нас готовили, как сугубо гражданских спецов.

- Вояки, - подтвердил он... недовольно. - Но тебя это не касается, договоренности со стархами соблюдаются в полной мере. Так что, как только наверху согласуют контракт, вернешься ты на свой эр четвертый и будешь продолжать таскать грузы по просторам галактики....

Не хотелось верить тому, что слышалось в его словах, но вряд ли я ошибалась. Вацлав мне... завидовал.

Впрочем, почему бы и нет. Когда Дваржек произнес... эр... четвертый, с едва скрываемым восторгом, словно это он сам рассчитывал курс для супертяжа, я тоже завидовала... сама себе.

* * * 

Господин Мареску опаздывал.

Впрочем, еще когда договаривались о встрече, отец Зои предупредил, что с его непредсказуемой службой быть пунктуальным весьма сложно. Пообещал, что если не будет укладываться в двадцатиминутную задержку, сбросит сообщение с извинениями на комм.

Прошло уже десять.

Пересечься мы решили в "новом" городе, в кафе у одной из самых крупных станций подземок. Народу здесь всегда было много, да и на общих знакомых маловероятно наткнуться. Не сказать, что я собиралась скрывать от близких свое знакомство с Алином, но... пусть уж лучше инициатива исходит от меня, чем от случайного свидетеля.