Когда боги против

- Не говори мне очевидного! - нахмурился Ильдар. Вроде и младший, но... ему было известно предназначенное Риману, и он был готов стать его опорой на том пути, который предстояло пройти. Не одному, им обоим. - Ты бы справился и сам, но потерял силу, необходимую для следующих битв.

- Ты видел будущее.... - принимая сказанное, кивнул Риман. Стоял он теперь в центре малого зала для медитаций... где все и должно было произойти.

- Я вижу настоящее, которое еще не случилось, - поправил его Ильдар, - но это не отменяет главного. Оно совершается именно сейчас и здесь....

- Я это уже слышал, - не то чтобы скептически, но не без иронии произнес Риман.

- Он сделал все, как ты хотел. Он шел за тобой, стал твоим врагом, хотя мог бы называться другом, он жил этой местью, он засыпал с ней и с ней же встречал свет нового дня. Он мог бы обрести семью, любимую женщину, покой. Но он ни на миг не предал вашего противостояния, придя туда, куда ты его вел. Вам осталось немного: тебе - проиграть, ему - отпраздновать победу.

- Ты сам сказал, - скривился Риман, - что он все поймет.

- Ты ведь отдал ему дочь адмирала?

- Я иногда боюсь нашего родства, - старший Исхантель поднес бокал к губам. Слова брата вновь всколыхнули память.

Про то, что наступит день и Риман станет эклисом, решил не он - Ильдар, стоя на нижней ступени храма, главой которого он успел стать за ушедшие в прошлое годы. Ветер кидал хлопья снега им в лицо, мороз щипал кожу, но ни один из них этого не замечал, глядя, как в ночи теряется похоронная процессия.

Кубок отравленного вина, переданный Ильдару правящим жрецом, принял их дед, сделав свой выбор. Между жизнью и смертью... настоящим и будущим. Рожденный бездарным он сумел то, что оказалось неподвластно больше никому - пройти полный путь посвящения, используя совершенно иные способности.

Открывшейся правды эклис ему не простил, но избавиться решил от... младшего из двух внуков. Наказание, соразмерное содеянному....

Это была его ошибка - дед даже в смерти поступил по-своему. Опустошив кубок до дна одним глотком, резанул себе ритуальным кинжалом вену на руке, наполнив его собственной кровью... за миг до того, как небытие застило ему взгляд. Вся вина рода, за которую он заплатил, заслужив почести, не полагавшиеся ему при жизни.

На прощании с мятежным жрецом были все, кроме них двоих и отца. Для того дед уже давно был мертвым.

- Шторм поймет, что это - мой подарок лично ему, - продолжил Риман спустя долгий миг тишины. Кривая улыбка тронула идеально очерченные губы, во взгляде промелькнуло предвкушение, чтобы тут же раствориться в безмятежном спокойствии. - Я сделаю все, как мы договорились.

- Я буду ждать твоего возвращения, - эхом отозвался Ильдар, признав готовность брата действовать и, растворился в мрачной серости потемневшего экрана. А Риман продолжал стоять и невидяще смотреть в пустоту, чувствуя, как все сильнее становится боль, сжимающая его виски.

До встречи с ментатом, которого нашел для него полковник контрразведки Союза, оставалось еще два дня, а она уже была с ним.... Та боль, которую ему предстоит испытать, создавая иллюзию своего падения....

* * * 

- Это - "Игла", - после короткой паузы произнес Лаэрт, заставив мое сердце сжаться от мрачных предчувствий.

- Что? - несмотря на то, что поймала себя на отсутствии желания знать ответ, спросила я. Шевельнулась, смутно надеясь, что Карин не отпустит, но... тот ослабил объятия, позволяя встать рядом с собой.

- Поисково-поражающий бот. - Мой вопрос оставлять без внимания Лаэрт не стал. - Блокиратор, - он движением головы показал на узкий браслет, который надел мне и Лоре еще дома, - для него не помеха, так что твой идентификатор уже известен вольным. А еще он действует, как узконаправленный маяк.

- Хочешь сказать, - с явной угрозой в голосе, начала Вари, - что вариантов нет?

Лора испуганно дернулась ко мне, то ли вспомнив, что еще ребенок, то ли забыв, что уже несколько часов вела себя, как взрослая, но Свонг ее перехватил, прижав к себе спиной и обняв одной рукой, чтобы не вырывалась.

А я стояла... неподвижно и смотрела, как она безуспешно билась, пытаясь прорваться ко мне, и даже не дернулась, чтобы кинуться ей... навстречу. Не потому что не было сил, потому что принимала: выбора нет. Ни для них, ни для меня.

- Стас, - хрипло позвала я, отведя взгляд от мгновенно затихшей Лоры, - покажи мне схему проходов.

Как ни странно, Лаэрт обошелся без комментариев, уступив мне право командовать. Я понимала, что явление это временное, но стоило воспользоваться. Главное - безопасность сестры, все остальное... было в моих руках.

Внешка наручного комма джангера вспыхнула, вычертив в темноте коллектора зеленоватый прямоугольник.

- Мы - здесь, - ткнул он пальцем в кусок появившейся на экране схемы туннелей. - Синим - выходы на поверхность, черным - спуски вниз, оранжевым - опасные участки.

- Сколько отсюда до наземки? - насколько сумела, сориентировалась я на местности. Будь у меня еще и карта города....

- Почти полтора километра через жилой массив, - тут же отозвался он. - Лучше идти отсюда, - чуть сдвинув изображение, он коснулся черно-оранжевой отметки. - Метров через четыреста вход на технический уровень. - Стас замялся, но потом решительно посмотрел на меня, игнорируя понимающую усмешку на лице Вари. Еще одна странность... не получив ответа на свой вопрос, повторять его госпожа Мареску не стала. - У меня есть код допуска....

- Перспективный молодой человек, - многозначительно качнул головой Лаэрт и бросил быстрый взгляд на Вари. Та, принимая, кивнула. Похоже, судьбу Стаса эта парочка только что решила.

Что ж... из хороших новостей она была единственной, но могло не быть и ее.

- Говоришь, - повернулась я к Лаэрту, возвращая нас всех к насущной проблеме. До появления вольных в лучшем случае минут пятнадцать, а кроме понимания, что мы у самой черты, больше ничего нет, - что от этой штуки не избавиться.

- Не в походных условиях, - нахмурился Лаэрт. Смотрел он теперь на Карина. Внимательно так смотрел, оценивающе.... - Введя универсальные боты, мы дали ему возможность мимикрировать, их потому под импульсник и прячут... сначала не разберешь, а потом уже поздно.

- Дай мне парализатор, - развернулась я к Йоргу, только теперь оценив то, что разглядывал Свонг. Плотно сжатые губы, четко очерченные нелегко принятым решением скулы, ниточки морщин в уголках прищуренных глаз.

К чему бы это не стоило даже думать, и так все ясно.

О том, что догадалась правильно, узнала уже через мгновение:

- Я иду с тобой.

- Нет, - качнула я головой.

- Вари идет с вами, - пришел ему на помощь Лаэрт.

- Я не....

- Не обсуждается! - резко бросил Свонг, перебив госпожу Мареску. - Стас, мы - вниз.

- Я не самоубийца! - отступил тот на шаг назад.

- Я - тоже, - "успокоил" его Лаэрт. - У нас два комплекта антидотов и универсальных. Чтобы выбраться наверх вполне достаточно.

- Два? - переспросила я, подумав, что разучилась считать. Если Лаэрт собирался отправить со мной Карина и Вари....

- У нас с братом есть... - Карин замялся лишь на мгновение, но его хватило, чтобы вспомнить, чьим именно сыном был мой жених, - свои.

- А их точно хватит? - смутился Стас, явно не радуясь тому, что приходится демонстрировать перед нами свой страх.

- Хватит, - хлопнул его по плечу Лаэрт.

Лору он уже выпустил из захвата, но та продолжала стоять, не шевелясь и глядя на меня. Я старалась не встречаться с ней взглядом... чтобы не сорваться. Я хорохорилась, но... боялась не меньше, чем ее одногруппник.

- Дрянь, что внизу, - продолжил Свонг, словно и не замечая напряжения, - класса третьего-четвертого, не выше, так что два часа в запасе у нас точно есть. Да и вряд ли концентрация везде одинакова, так что еще один можно прибавить смело.