Когда боги против

Карин шутки не поддержал, да и не успел бы, Лаэрт, свиснув Стасу, уже стоял рядом.

- Вольные? - мрачно уточнил он. А ведь мог и не спрашивать, по взгляду было понятно, что и так догадывается.

- Они, - довольно равнодушно подтвердила Вари. - Групп, похоже, две. В первой - шестеро, идут по сканеру. Меня не "взяли", хоть я и подошла настолько близко, что могла разглядеть щетину на морде у того, кто шел последним.

Я была уверена, что Лаэрт не упустит возможности высказать по поводу безрассудства, но тот лишь бросил быстрый взгляд в ту сторону туннеля, откуда появилась госпожа Мареску.

- Сколько между нами? - уточнил он у Вари и... как-то оценивающе посмотрел в мою сторону.

- Если не ускорятся, то минут через двадцать будут здесь. - Замолчала, раздумывая над тем, что собиралась произнести дальше. - Они не торопятся.... И это мне не нравится.

Лаэрт, все сильнее хмурясь, кивнул. Потом подошел к нам с Карином вплотную, откинул с моего плеча прикрывающую его ветровку. Я, машинально, посмотрела туда же. Краснота еще не спала, но стала мягче, а чернота практически полностью сошла, оставив после себя лишь более темные полосы.

- Это не импульсник, - качнул он головой, глядя почему-то не на меня, а на брата.

Лица Йорга я не видела, а вот как сильнее забилось сердце.... Похоже, судьба решила, что послала нам мало испытаний, решив добавить еще одно.

Глава 13.

  - Ты готов? - Ильдар не смотрел на брата, вскользь рассматривая обстановку комнаты, в которой тот находился, но Риман не обольщался - этот не упускал ни единой мелочи. Хоть и был младшим, но свой путь до жреца высшего посвящения прошел значительно быстрее. И не где-нибудь, а в храме Выбора, куда отбирали одного из сотни самых одаренных.

- А у меня есть выбор? - холодно отозвался он, устало проведя ладонями от лба к вискам, снимая излишнее напряжение.

- Хочешь порассуждать на эту тему? - вроде как насмешливо приподнял одну бровь Ильдар. Вот только глаза оставались пустыми и равнодушными. - Со мной?

- Мне принять твой вопрос за беспокойство? - все так же равнодушно уточнил Риман, но в глубине глаз проявилась теплота, которой кроме деда и брата никто и никогда не видел. Лишь их двоих он считал своей семьей, готовый, вопреки морали и принципам, в которых был воспитан, отдать за них все... включая жизнь. Жаль, один уже не мог оценить подобной жертвенности - сам погиб, защищая их с Ильдаром, но оставался второй....

Впрочем, не обошлось и без фальши. Были еще... дочь и... та женщина, что бросила ему вызов, заставив пусть пока и не уважать, но присмотреться к себе. Для Римана и этого было много.

Вряд ли брат не догадывался о мыслях, что лениво бродили сейчас в его голове. Избавиться нетрудно, но... не стоило и этих усилий. Они не трогали его, не влияли, не добавляли остроты... просто существовали.

- Вполне, - сбросив маску высокородного Верховного, с которой не расставался даже во сне, улыбнулся Ильдар. - Я, действительно, беспокоюсь.

- Еще бы увериться, что за меня, а не за успех, - приняв правила новой игры, иронично произнес Риман, чтобы спустя мгновение вновь стать тем Исхантелем-старшим, которого опасались даже поверженного и опального. - Ты получишь свою Марию. Свое слово я тебе уже дал.

- А ты получишь мою поддержку.... - Помолчал, не пряча от брата едва уловимой, но нежности. - В любом случае. - На этот раз пауза была значительно длиннее, но и она закончилась, сменив ощущение от обстановки, как в театре меняется свет. Декорации - те же, а воспринимаются иначе. - У полковника к тебе свои счеты, но победа, которую ты подаришь, не вскружит ему голову. Малейшие сомнения и все, что мы готовили столько лет, рухнет перед его способностью видеть незримое.

- Он - сильный противник, - согласился Риман, но теперь уже совершенно отстраненно. Изгнание из круга Верховных не изменило его сути - потомка рода эклисов. - Профессионал. Но тем мне спокойнее.

Ильдар задумался лишь на мгновение. Закрыл глаза, словно пытался, не видя - увидеть то, о чем говорил брат. Склонив, повел головой, дернул ноздрями, как если бы не только прислушивался, но еще и принюхивался к раскинувшейся перед внутренним взором картинке.

- Изменения, - выдохнул он, только после прозвучавшего слова посмотрев на Римана. - Ты принесешь с собой серьезные изменения, но.... - Он вздрогнул - взгляд его продолжал оставаться пустым, - но без них мы исчезнем, уступив тем, кто сильнее. - Ильдар глубоко вздохнул, удержав вдох в высшей точке, на мгновение зажмурился и...отпустил себя, вернув на лицо полуулыбку, которая добавляла его образу лукавства. - Будет много боли, но ты справишься.

- Зачем она тебе? - вместо того, чтобы продолжить начатую братом тему, поинтересовался Риман. Поднял бокал с тарканским вином, которое предпочитал всем другим, оценил прожилки света, пробивающие кровавую мглу. Сделал глоток... практически незаметное со стороны волнение отступило, выведя на первый план какую-то ранимую мягкость.

- А зачем тебе Элизабет? - парировал Ильдар, вновь потянув ноздрями воздух.

Их разделяли просторы космоса, но Риман знал, что брат ощутил аромат только что пригубленного им вина, на миг заняв его место в старом и скрипучем кресле, которое влекло к себе прожитыми годами и жизнями. Или... создав иллюзию, в которой сам был им.

- Я отпустил.... - безразлично ответил он, не обманув брата, но, возможно, и сам не признавая всей правды.

Память о тех минутах, когда они шли по коридорам миссии, а ее тело тянулось к нему, стремясь насытиться, утолить жажду, о глубине которой женщина и сама не подозревала, рождала не сомнение - понимание, что самодисциплина и десятки лет внутренний аскезы не изменили его стремления быть... человеком. С его слабостями, недостатками, желаниями....

Дед добился своего, взрастив в нем то, что пытались убить остальные.

- А я - нет, - жестко произнес Ильдар, вырывая Римана из молчаливого диалога с самим собой. - Ты помнишь, что сказал однажды дед....

Дед... они думали об одном и том же. И не только в этот раз.

Нужное воспоминание появилось без труда... не без содействия брата. Расстояние для Ильдара проблемой не было. Впрочем, время - тоже. Для того, кто владел иллюзиями так, как он, разрушить этот мир и собрать заново, было выполнимой задачей.

- Сила во всем и везде. Для одного это - день, для другого - ночь. Кто-то находит ее в ускользающей вибрации нот, кто-то в танце цветов на полотне картины. Кто-то в счастье, кто-то - в боли. Для кого-то сила - мощь, или слабость, или дуновенье ветра, или смех ребенка, или... любовь. Но одно неизменно: пока ты не найдешь то, что будет лишь твоим, ты останешься беспомощным даже на вершине власти.

- Ты сам ответил на свой вопрос, - не отвел взгляда Ильдар, словно не замечая тени сомнений, которыми дернулось сердце Римана.

- Двое отступников для нашей семьи... не слишком ли много....

Вопросом не прозвучало, но Ильдар не затянул паузы:

- Наши пути были связаны еще до нашего рождения. Мы - создания деда, плоть от плоти его, результат долгих размышлений и безрассудных планов. Кто мы, чтобы нарушить задуманное? Я принял его волю, ты - тоже. Так к чему....

- Мария у Гросса, - прервал его Риман, поднимаясь. - Когда мы начали этот разговор, она была уже у него.

Ильдар довольно улыбнулся, став похожим на мальчишку, наконец-то получившего в свое безраздельное пользование заинтересовавшую его игрушку.

- Я - знаю.

- Ильдар....

- Не нужно, брат! - резко сорвав улыбку со своего лица, оборвал Римана Ильдар. - В этой встрече я нуждался не меньше, чем ты. Ты признал мое беспокойство.... Твой враг выставил достойного воина, выбрал правильную тактику, сумел первым нанести удар.

- Я бы....