Когда боги против

- Карин, - догнав, тронула я Йорга за руку. Шел он за Стасом, продолжавшим уверенно вести нас по лабиринтам коллектора, - посвети.

- Что? - хоть и остановился, но вроде как не понял он, но заметив, что я сбросила рюкзак с плеча, направил на него луч света.

- Похоже, меня зацепило импульсником, - не стала я дожидаться следующего вопроса. Лицо Карина оставалось в темноте, но возникшее между нами напряжение заставило еще и оправдаться.- Сразу не поняла.

Не знаю, подействовало или нет, но обошлось без комментариев.

- Машка? - Теперь рядом с нами пристроилась и Лора, с явным беспокойством наблюдая, как я достаю блистер с инъекторами. - Ты чего?

- Лучше помоги, - обошлась я без ответа, передавая ей коробочку, сама же, морщась, достала из бокового кармашка нож. Ни на что серьезное тот не годился - походный, но разрезать рукав, самое то. Судя по тому, как горело предплечье, пробовать снять не стоило.

- Дай-ка, - отобрал у меня нож Карин, перецепив глимер так, чтобы я попала в конус. Взглядом уточнил - куда, когда я показала на левую руку, помог стянуть ветровку. Ткань футболки поддел аккуратно, начав от кисти. Когда я прикусила губу, резким движением довел лезвие до самого верха. Крик мне удалось сдержать, а вот слезы выступили. Боль выворачивала кости и рвала на полосы мышцы....

И не понять, как я терпела до сих пор? Или просто допекло?

- Это что? - хрипло поинтересовался вернувшийся Стас. То ли увидел, что мы безнадежно отстали, то ли почувствовал. Будь я меня в голове побольше ясности, я бы с удовольствием пофилософствовала на эту тему - ориентировался он в темноте так, словно обладал звериным чутьем, но ясности не было, ее заменила подступающая паника.

Впрочем, и не удивительно. Краснота расползлась уже по плечу, подбираясь к шее, а отливавший черным отек занимал не меньше трети пораженного участка.

Что будет настолько страшно, я не ожидала.

- Это? - недовольно цикнул Лаэрт, как всегда появившийся бесшумно. - Импульсная гангрена. Покажи! - жестко потребовал он у Лоры, забирая блистер. - Считаем, что тебе повезло, - через несколько секунд уже мягче продолжил он, вытащив из паза два инъектора. - Господин Истомин постарался?

К чему было задавать вопрос - и так все очевидно, я сообразила, когда Свонг, неожиданно оказавшись у меня за спиной, ладонью зажал рот, свободной рукой вогнав обе тубы в начавшую лопаться кожу.

Скорее всего, сознание я все-таки потеряла, потому что в следующий момент, когда начала воспринимать действительность, ощутила еще один укол. Этот уже между ребер, в районе сердца. Потом темнота отступила, хоть и немного, но увеличив клочок света.

- Она не умрет? - Откуда-то сверху донеслось голосом Лорки в сопровождении довольно внятного хлюпанья.

Еще одно доказательство, что какое-то время с ними было лишь мое тело. Я полулежала на земле, а сестренка весьма безуспешно пыталась не зареветь.

- Теперь уже точно нет, - с явным сожалением выдал Лаэрт, от которого теперь были видны лишь ноги. Потом раздался отчетливый хлопок и... боль окончательно ушла, а в мыслях прояснилось.

- Нам надо идти, - решила я проявить инициативу. Приподнялась, но Карин, возникший из темноты за полосой блеклого света, заставил меня вновь откинуться на весьма неплохо сохранившуюся часть коллекторной трубы, к которой меня прислонили.

- Стас говорит, что пока спокойно, так что пять минут на восстановление у тебя есть.

Не верилось, но... для себя я уже приняла, кто взял на себя ответственность за происходящее. Спорить не стала, да и... не очень-то и хотелось. Боль отступала - боты и антидот делали свое дело, а вот слабость пока еще нет.

- Машка, - опускаясь рядом, жалобно протянула Лорка, - ты меня так больше не пугай.

- И меня - тоже, - попытался разрядить обстановку Карин, но судя по нахмурившейся сестренке, получилось у него плохо.

- Почему сразу не сказала? - В отличие от Лоры, Лаэрт со мной не любезничал.

- А ты считаешь, мне известны симптомы импульсного поражения?

- Но ведь догадалась? - парировал он, но уже с меньшей уверенностью.

- Когда других вариантов не осталось, - успокаивая, погладила я Лору по волосам правой рукой. Левая начала "оживать", но в ближайшие часов шесть на нее рассчитывать не стоило. Специалистом я не была, но для выводов хватало и минимальной подготовки, которую мы проходили в Академии гражданского транспорта. Правда, многое уже благополучно забылось....

На мое счастье, не все. Еще немного, и могли опоздать. Насколько я помнила, импульсное поражение было тем и опасно, что ограничивало время для помощи.

- Тогда повезло дважды, - кивнул Лаэрт, принимая мои объяснения. - Похоже, тебе попало уже отражением. Считай, отделалась легко.

Мне бы вздохнуть: если это - легко, то как могло быть в том, другом случае, но я предпочла отделаться молчанием. В такой ситуации что ни скажи, все будет лишь попыткой заткнуть глотку дорвавшемуся до тебя страху.

За нами шли. Не след в след, но с весьма подозрительной настойчивостью, наводящей на определенные мысли. Теряли, когда мы уходили в очередное, полузасыпанное землей и обломками ответвление, которое находил Стас, давали время на передышку и... нагоняли вновь.

После одной из таких едва несостоявшихся встреч, Лаэрт даже бросил многозначительный взгляд на джангера. Тот, в ответ, дерзко посмотрел и... покрутил пальцем у виска. Кто этих мужчин поймет, но Свонгу хватило, чтобы отстать от парня, приняв, что к подобной настойчивости он отношения не имеет.

Вот только ситуации их... стычка, не изменила. Последние полтора часа мы двигались вперед; петляли; надеялись, что на этот раз удалось; разочаровывались, чтобы вновь искать и находить новый шанс выбраться из этой подземной ловушки.

- Ты как? - прервав мои безрадостные мысли, ко мне наклонился Карин. Провел тыльной частью ладони по лицу - кожа еще оставалась влажной, но это были уже остаточные явления, тронул пульс на шее.

- Пора? - не без труда улыбнулась я, стараясь, чтобы выглядело бодрее. Как отошли остальные, я не заметила, но чувствовала, что в радиусе трех-четырех шагов никого нет. Не то, чтобы совсем одни, но... вроде как уединение.

- Ты станешь моей женой? - сумев вывести меня из какого-то внутреннего ступора, спросил Карин, присев рядом со мной. Не спокойно, с каким-то надрывом, словно все поставил на кон. Взял мою здоровую руку в свои ладони, поднес к губам.

Почти прощание....

- Да.... - сглотнув непрошенный ком в горле, прошептала я. - Да! - повторила уже тверже.

Еще бы в душе не дернулось... как если бы ошиблась.

- Спасибо, - выдохнул он судорожно, на мгновение закрыл глаза.... - Пора....

Рывком поднял меня на руки, прижал к себе:

- Обхвати меня за шею.

- Карин....

- Знаю, - не дослушал он меня, направляясь в ту сторону, где отголоском его слов вспыхнули светлячки глимеров, - но чем дольше ты пробудешь в покое, тем с меньшими последствиями отработают боты и антидот. Ты же помнишь....

- Помню, - теперь перебила уже я. - Причины осложнений, приводящих к быстрой гибели при поражении импульсным оружием, мы проходили. - Демонстрируя покладистость, закинула здоровую руку ему за шею. - А где Вари? - разрушая интимность момента, поинтересовалась я. Только сейчас дошло, что, как в очередной раз сменили маршрут, так я госпожу Мареску и не видела.

Иронично фыркнул, Карин все-таки ответил:

- Пытается узнать, кто это у нас такой настойчивый.

- Одна? - встревожилась я. Догадывайся - не догадывайся, что эта женщина вполне может за себя постоять, но ее внешняя хрупкость продолжала затмевать собой всю уверенность в этом.

Карин правильно понял мои опасения, чуть повернувшись, ухмыльнулся прямо в щеку:

- Ты заметила, что Лаэрт ее не задирает? - Оценив мою задумчивость, продолжил: - Она не столь безобидна, как кажется.

- Это точно, - раздалось за-за спины весьма иронично. - Со мной даже Алин предпочитает не связываться.