Когда боги против

- К Зерхану прорвалось два корабля. - Заминка была короткой, но достаточной, чтобы дать Вячеславу пищу для размышлений. Все было... хер***. - Один мы отслеживаем, второй в полной молчанке. Каперанг Солог вывел на орбиту поисковик, но пока результатов нет.

- Известно, кто именно?

Шаевский на той стороне на мгновенье отвел взгляд, сказав значительно больше, чем сумел бы словами. Когда пауза стала напоминать признание грехов, процедил сквозь зубы:

- Гросс....

- Принято, - отозвался полковник все также безразлично, но стоило экрану погаснуть, разразился язвительной тирадой. Приличными в ней трудно было назвать даже предлоги. Резко оборвал себя, так и не закончив фразы, кодом экстра активировал связь с Ежовым. Продолжил... ехидно, как только тот откликнулся. - Не ожидал!

Контр-адмирал из военной разведки, перехвативший контроль над операцией, вроде как недовольно качнул головой:

- Шустрый он у тебя, и когда все успевает?

- Женя!

- Что - Женя! - вызверился тот, но... как-то лениво. - Я не всесилен, да и играл ты....

- Играй я по правилам, - скривился Шторм, - нас бы с тобой к Зерхану даже близко не подпустили!

- Чего ты хочешь? - уже более покладисто поинтересовался Ежов. Было заметно, что недоволен, но крыть оказалось нечем - все было именно так, как приятель-конкурент и говорил. Закрутилось лишь потому, что Шторму удалось свести в одном месте всех игроков не вызвав любопытства погрязших в этом дерьме штабных. Одно слово... крысы. И ведь до "тонуть" было еще ой, как далеко, а эти уже искали, куда бежать.

- Хочу? - переспросил Шторм. - Немногого я хочу.... Чтобы ты взял Гросса за причинное место. Эта тварь хитра и изворотлива, натворить может....

- Уже заметил, - нахмурился Ежов, показав свои настоящие эмоции. Он действительно был удручен происходящим. - Вот только обещать ничего не могу.

- А ты не обещай, - от всей души саданул по столу кулаком подскочивший Шторм, - ты - сделай!

Орлов качнул головой, но предпочел промолчать - эта парочка хорохорилась скорее для него, чем по факту, что совершенно не отменяло серьезности ситуации.

- Это все, или еще что попросишь? - задумчиво склонил голову Ежов, бросив быстрый взгляд на генерала. Друзьями их с нынешним наблюдателем Штаба Объединенного флота Союза при Службе внешних границ назвать было трудно - не до дружбы, когда друг у друга готовы кусок из горла вырвать, но совместные операции сгладили многие шероховатости, убедив, что работать бок о бок вполне получается.

- У тебя канал чистый? - уже совершенно иным тоном уточнил Шторм.

- Даже так? - хмыкнул Ежов, скосив взгляд. Смотрел на что-то рядом с собой. - Чистый.

- Ну, тогда слушай.... - Шторм опустился в кресло, прошелся пальцами по подлокотнику, словно каплями дождя отстучал по стеклу.... - Как думаешь, Гросс стал бы ради мелочевки лезть в наш кусок галактики?

- Тебе видней, - равнодушно дернул плечом Ежов. - Это ты у нас спец по вольным.

- Язви, язви, - криво усмехнулся Шторм. Спокойно, вроде как никуда не торопясь, окинул взглядом светившуюся красным и оранжевым оперативку. - На Зерхане находится дочь Соболева. Тебе напомнить, кто это?

- Так у него же нет.... - начал Ежов, сбрасывая маску безразличия. - Твою мать! Сведения точные?! - Помолчал, глядя на Шторма, расслабленно откинувшегося на спинку кресла. - Точные.... Не знал или....

- Я не всесилен, - Шторм повторил слова, в начале их разговора произнесенные Ежовым. - Штабные решили перестраховаться, дали команду на ликвидацию.

- Вслепую?

- А ты ждал, что с объяснениями?

- Соболь - мужик нормальный.... - Ежов уперся подбородком в сложенные в замок ладони. Дернувшись, как от прострелившей боли, скривился, поднимая усталый взгляд на Шторма. - Что предлагаешь?

Тот тянуть с ответом не стал:

- Отправь Шаевского по следу. Он на этих тварей натаскан.

- Время....

- Часов двенадцать у него в запасе есть, - уверенно возразил Шторм и... добавил... глухо: - А больше им не продержаться.

Кому "им" Ежов уточнять не стал, просто кивнул и... отключился, оставив Шторма и Орлова одних. Впрочем, понятие "одиночество" воспринималось в данном случае весьма относительно - информация на оперативной карте обновлялась непрестанно, связывая их со всеми, кто сейчас вытягивал развернувшуюся на Зерхане операцию.

Первым не выдержал полковник. Встал, подошел к окну, затянутому серым туманом - работали искажающие поля.

- Спрашивай, - не оборачиваясь, бросил он.

- Все так дерьмово? - Орлов примеру Шторма не последовал, остался сидеть, переоценивая то, что уже знал о сложившейся на пограничной планете Союза ситуации.

Известных мелочей оказалось немало - не вникая в подробности просьб, генерал помогал своему бывшему подчиненному сводить воедино будущих участников, да и близкое родство командующего ударной армадой Союза адмирала Владимира Соболева с приемной дочерью четы Истоминых проявилось из вороха данных в его присутствии, но некоторые нюансы стали заметны лишь теперь. Была у Шторма такая способность: ничего не говоря сказать многое.

- Больше шанса взять Исхантеля у нас не будет.... - словно бы невпопад произнес полковник, но Орлов в случайность вырвавшейся фразы не поверил. С кем угодно, но только не со Штормом.

- Цепочка?

- Они начали на Окраинах, - машинально кивнув, подтвердил полковник правильность мелькнувшей у генерала догадки. - Наши бывшие колонии. Но там поживиться особо было нечем, с нужной матрицей единицы, а у них - запросы.

- Когда?

- Да почти сразу после Соглашения.

- И никто, ничего.... - протянул задумчиво Орлов. - А ты когда на них вышел?

- Я не всесилен! - усмехнулся, разворачиваясь, Шторм. Заметив иронию во взгляде генерала, развел руками. - Один из моих случайно зацепил на Штанмаре младшего брата Римана. Не сразу сообразил, с кем имеет дело, а когда дошло, тот уже покинул планету.

- Считаешь, их работа? - нахмурился Орлов.

- Пока не связал все с Зерханом, не считал. Схемы разные, суть одна. Первый раз запустили ее на Иари, там осталось много наших беженцев. Спровоцировали беспорядки и под их аккомпанемент вывезли всех, кто был нужен. Мои прикинули, аппетиты у жрецов тогда выглядели значительно скромнее. Счет шел на несколько сотен.

- А погибли при этом тысячи....

- Десятки тысяч, - поправил его Шторм, присаживаясь на широкий подоконник. Оперативка уже давно развернулась, продолжая разноцветно подмигивать. Вот только зеленого на ней было все так же мало. - Кстати, Рауле находился в это время там, но уровнем не дорос, да и на другие задачи заточен.

- А потом Штанмар....

- Думаю, что Приам, - сквозь зубы процедил Шторм. - На рудниках было все готово, но мы своей активностью помешали.

- Теперь хоть понятно, с чего они взяли группу.... Суки!

- Скорее всего, Исхантель посчитал, что парням стало что-то известно.... Промахнулся....

- Значит, Зерхан - последним аккордом?

- Вроде того, - задумчиво кивнул Шторм. Потом поправился: - Оглушительным аккордом. А если и дочь Соболева....

Заканчивать он не стал. Потерев виски, поднялся. Дошел до двери, там замер на мгновение. Когда повернулся к Орлову, на его лице была та самая улыбка, что обещала крупные неприятности всем, кто попытается встать на его пути.

- А ведь в этом что-то есть....

В чем именно... "этом", Орлову узнать было не суждено. Вызов пришел от офицера, контролировавшего канал связи с Зерханом, который открывали для сына советника императора Индарса. Карин Йорг на точке в назначенное время не появился.

* * * 

С каждой минутой мне становилось все хуже, и с этим пора было что-то делать. Причина собственного состояния для меня была понятна (хоть я и надеялась, что ошибаюсь), оставалось лишь принять меры.