Когда боги против

 - Несколько минут ничего не изменят, - отозвался Карин спокойно, найдя в себе силы улыбнуться Лоре. - Запас по времени у нас есть.

Он лгал - не было у них запаса по времени. Сканер, поисковый импульс которого заставил "проснуться" систему активного противодействия, был мощным, но вряд ли военного образца. Данные по частотам этих хранились в памяти, автоматически задействуя нужные параметры. Этот же вызвал лишь команду на предупреждение, признав свое бессилие.

Его старания Вари оценила язвительной усмешкой, да только в глазах было заметно удовлетворение. Главное, не дать Лоре удариться в панику, а уж какими методами.... Тоже контраст, но, главное, не позволить девушке думать о том, что могло ее ждать в случае, если применить термин "телегония" к ней самой.

- Я не устала! - Лора попыталась подскочить, подтверждая, что их усилия не пропали даром, но Мария быстро вернула ее на место. Времени у них не было, но... дальше могло стать еще хуже.

- Не сомневаюсь, - на этот раз улыбка далась без труда, - но я обещал твоей маме, что позабочусь о тебе и Марии.

Лора смутилась, отведя взгляд, тихо прошептала: "Спасибо!", но Карин ее уже не слышал. Реагируя на команду Лаэрта, бросился к девушке раньше, чем неподалеку раздалось полное ужаса: "Помогите!"

Зажав Лоре рот - та могла закричать просто от испуга, силой заставил ее пригнуться. Мария не подвела, опустилась на корточки сама, перехватила сестру, когда Карин взглядом показал, чтобы она заняла его место.

- Уходите влево десять. Густой кустарник.

Кивнув проскользнувшей мимо Вари, первым выскочил из беседки, пригнувшись, "ушел" в сторону. Уже оттуда дал знак Марии, чтобы следовали за мной.

Мария... Мария.... Она всегда была бойцом, Штанмар научил ее пользоваться силой, которую она даже не осознавала.

Мысль мелькнула, как отражение хладнокровного спокойствия, с которым его невеста проделала тот же путь, что и он, остановилась так же, пригнувшись, придерживая сестру за плечо. Рот у нее был уже свободен - в глазах страх, но, что радовало, без малейшего намека на истерику.

- Все будет хорошо! - тихо, но твердо произнес Карин, проведя свободной ладонью по лицу Лоры. Добавил, посчитав, что лишним не будет. - Только ничего не бойся.

Дожидаться ответа не стал, жестом приказав оставаться на месте, осторожно ступая, добрался до разрыва в живой изгороди, который им предстояло преодолеть. Бежать смысла не имело - об их присутствии поблизости не знали, и чем дольше данный факт будет оставаться фактом, тем лучше.

Площадка перед двухэтажным домом, от которого доносился шум, с его места просматривалась идеально. Метров двадцать, не больше.... Если кто и был со сканером, то не те четверо, один из которых насиловал хрипевшую женщину прямо на крыльце. Тело мужчины, скорее всего мужа, лежало неподалеку.

Твари! Прав был Алин.... Нелюди!

Но взгляд отметил не только это - вольных среди них не было... местные.

На все ушло не больше пары секунд, а воспринималось если и не вечностью, то столетиями - точно. Все было четко настолько, что казалось идеально выполненной записью, смотреть которую было одновременно противно и... горько....

Пальцы, царапающие дерево - руки женщины держали двое; кровь на ее искривленном отчаянием и болью лице; задранное высоко порванное платье; грязная мужская ладонь, которая грубо мяла ее грудь.... Скабрезный хохот, звучавший пронзительно в установившейся вдруг тишине....

"Очнулся" Карин, уже взведя парализатор. Медленно опустил, заставляя себя отвести взгляд. Пусть и не далеко, но....

Свой выбор он сделал....

* * * 

Лора дрожала у меня под рукой, сбивалась с шага, но шла вперед. Мы уже давно оставили позади усыпанную песком дорожку, разрезавшую надвое ряд лабиринта из кустарника, который, похоже, никогда не знал садовых ножниц, а сестра продолжала следовать высказанной в категоричной форме просьбе Карина, не смотреть по сторонам. Я - тоже. Слышать, понимать, но... хотя бы не видеть. Не ради себя, ради Лоры.

Мы уже почти подошли к калитке, ведущей в соседний двор, когда Йорг остановился, поджидая нас. А еще через минуту Карин опять закрыл Лоре рот, чтобы случайно не закричала. Вари и Лаэрт появились словно из ниоткуда.

- Так, милая, - тихо, но не шепотом, произнес Свонг, притянув сестренку к себе. Карин отошел в сторону сразу, как только тот оказался рядом с Лорой, - со слезками давай заканчивать. - Прижал к себе, сделав это вместо меня, ладонью провел по волосам, поправляя растрепавшиеся прядки. - Они уже никого не тронут.

- Я - маленькая? - буркнула обиженно Лора, дернувшись, чтобы вырваться из его объятий. Когда не получилось, задрав голову, с вывозов посмотрела на Свонга. - Да?!

- Для меня ты всегда будешь маленькая, - улыбнулся тот, нежно коснувшись губами ее виска и окончательно смутив. Вот только глаза у Лаэрта оставались холодными.... Мертвыми.... Но Лора их не видела. - И пока я рядом, ты не должна ничего бояться. Обещаешь?

Я хотела остановить его - вряд ли теперь стоило говорить о каком-то будущем для них, но Карин осторожно тронул меня за плечо. Наверное, был прав.... Для того, что "не для них", нужно было еще дожить, а настоящее было уже здесь и сейчас.

- Успокаиваешь, да? - довольно хмуро поинтересовалось Лора, но было заметно, что ее отпускает. Все, что произошло, никуда не делось, но уже начало отступать, оставляя после себя опустошенность, которую Лаэрт умело заполнял собой.

- Угадала! - Наклонившись, он быстро поцеловал ее в кончик носа, аккуратно перехватил ладонь, когда сестренка решила стукнуть его по плечу, игриво прикусил мизинец, получив в ответ недовольное фырканье.

- Все, - дурашливая гримаса исчезла с ее лица, - истерики не будет. - Посмотрев на Карина, который стоял рядом со мной, добавила: - И кричать не стану.

- Ну, вот и хорошо, - без малейшего намека на иронию отозвался Лаэрт. Бросил быстрый взгляд на экран комма. - Нам нужно как можно скорее покинуть этот сектор. Эти первыми сообразили, где можно безнаказанно поживиться, но за ними следом идут и другие.

Не скажу, что меня обрадовал этот разговор, но я понимала - не стоило и дальше оставлять Лору в полном неведении. Несмотря на свою хрупкость, девочкой она была сильной, да и времени, чтобы осознать всю серьезность ситуации, ей предоставили достаточно. Осознать и принять, что сейчас многое зависит и от нее.

- Мария, - дав свободу Лоре, которая не торопилась ею воспользоваться, Лаэрт обратился ко мне, - в восемь часов вечера мы должны быть.... - он активировал внешку, вывел на нее карту района, ткнул пальцем в воздух, - вот здесь.

Выражать свое недовольство - мой план, как добраться до Катарины, они с Карином выслушали, но проигнорировали, - я не стала. Все это было сейчас неважно.

- За четыре с половиной часа.... - давая себе несколько секунд для раздумий, протянула я, вглядываясь в улицы и улочки, которые отделяли нас от цели.

Еще пара километров по старому городу с его одно и двухэтажными домами и садами вокруг них. Затем, протянувшаяся параллельно воздушной магистрали парковая зона, которую обрамляла транспортная ветка среднего городского кольца. Если ее не заблокировали, мы могли наткнуться на те самые банды, от которых сейчас собирались уйти.

Точка, куда нам предстояло попасть, была обычным жилым домом в новостройках. Двенадцать километров... это если по прямой. Но в нашем положении, чем ближе к людям, тем опаснее.

- Есть два варианта, - начала я, оценив, что меня никто не торопил. Даже Вари, продолжавшая стоять чуть в стороне. - Либо вот так, - я провела пальцем линию по тому самому маршруту, который считала не очень удачным, - либо до транспортной ветки, а там по технической галерее до нужной нам станции. От нее до точки останется метров восемьсот. На треть длиннее, но выглядит надежнее.