Страница 21 из 68
Идею друга "поймал" мгновенно, тут же подумав о том, насколько быстро Свонг осваивался в доме Истоминых. Но эта мысль мелькнула вскользь - не зря же отец тянул друга в императорские тени.
- Для Марии это многое значит.... Не скажу, что получится, но... думаю, шанс есть.
- И не забудь сказать, что на тех, кто с двойным гражданством, законы стархов действуют с ограничениями, - теперь уже язвительно фыркнул Свонг. - А то не успеешь сделать предложение, как тут же получишь отказ.
- Совсем за малька* держишь? - вроде как разозлился Карин, но лишь слегка продемонстрировать зубы.
Его отпустило. Еще не настолько, чтобы расслабиться, но хотя бы перевести общение в более конструктивное русло. Пока была такая возможность.
Продолжить пикировку им не удалось, стук в дверь был спокойным, но... решительным.
Оценив, что Лаэрту понадобилось лишь слегка сдвинуться, чтобы оказаться в узле атаки (смысла не имело - сработало на рефлексах), Йорг голосом дал разрешение войти. Кого могло принести в гости, он предполагал - вариантов немного. Либо Дваржек, либо....
Второй был более вероятным, в бывшем сокурснике Марии ощущалась скованность. Вроде и свой в этом доме, но... все еще чужой.
- Господин Максим! - опередив Лаэрта, склонился Карин, как только старший Истомин прикрыл за собой дверь. Так же, как кланялся отцу. Не в угоду будущему союзу - с уважением. Об этом человеке ему было известно достаточно, чтобы получилось искренне.
Выпрямился он тоже первым, Лаэрт хоть и старше на два года, но... тот не Йорг, пусть и принят в род. Чистота крови....
В душе что-то дернулось, откликаясь на возникшие ассоциации, но тут же растворилось в вежливом:
- Прошу вас....
- Мы могли бы поговорить пока... - улыбка вошедшего в гостиную Истомина была незаметной, но уловимой, - дамы обсуждают ваше появление в этом доме.
- Конечно, - ответил Карин радушным жестом. - Лаэрт....
- Ваш....
- ... брат....
- Ваш брат, - тут же повторил за Йоргом старший Истомин, - нам не помешает. Если, конечно....
- У меня от него секретов нет, - опять не оплошал Карин. Чтобы ретушировать короткую, но осязаемую паузу добавил, дожидаясь, когда Максим пройдет вглубь гостиной и остановится у одного из двух кресел, стоявших рядом с десертным столиком: - Вы не откажитесь от бокала нашего вина?
- И хотел бы, но перед таким искусом трудно устоять. - И опять... Истомин не улыбнулся, лишь мягче стали черты лица, словно растворяя часть невидимого глазу напряжения. - У нас достать его практически невозможно, как и шаре скайлов. Но слухов....
Пока Лаэрт ходил за двумя бутылками, что хранились в его дорожной сумке, говорили о пустяках.
Истомин заинтересовался вышивкой темным серебром на светло-сером тяжелом длиннополом жилете, Карин тут же, указав на элементы замысловатого рисунка, вкратце рассказал о себе и семье, к которой принадлежал. История рода Йоргов была богатой, уходя вглубь прошлого больше чем на тысячелетие.
Взяв начало со старханитов, большая часть которых была истреблена пришельцами с других планет, продолжилась войной с метаморфами, сделавшей сектор стархов одним из могущественных в галактике и службой нынешнему императору, для которого отец Карина был не только советником, но и едва ли не единственным другом.
Но даже искреннее любопытство Истомина и посыпавшиеся на него уточняющие вопросы не мешали Карину думать о своем, вновь и вновь возвращая к сказанной отцом фразе, которой тот закончил их последний разговор. Когда она прозвучала, казалась предупреждением, теперь же все явственнее напоминала напутствие: "Ты можешь отступить, тебя никто не осудит, но если решишь идти вперед... у тебя не будет иного выбора, лишь дойти до конца. Каким бы он ни был".
Оборвал экскурс в прошлое стархов сам Истомин, когда вернувшийся Лаэрт разлил вино по бокалам. Сделав глоток и одобрительным взглядом отметив послевкусие, отставил фужер на стол:
- Я должен задать вам, господин Йорг, вопрос, от которого будет зависеть наш дальнейший разговор.
Свонг очень вовремя оказался рядом, тут же приняв бокал Карина. Вино, как и Максим, тот лишь пригубил, предпочтя сохранить рассудок ясным.
- Я люблю вашу дочь, господин Истомин. - Столь резкая перемена темы Карина скорее обрадовала, чем смутила. Он нуждался в союзнике, старший Истомин подходил на эту роль лучше, чем кто-либо другой. Для выводов оказалось достаточно нескольких минут общения: родителей в этой семье почитали не только по факту их существования - за уважение и искреннюю заботу. - Люблю настолько, что мой император счел возможным разрешить этот брак, согласившись и с необходимостью сохранить для госпожи Марии определенную свободу. Он прекрасно осознает, что ее потенциал не потерпит закрытой женской половины традиционного дома стархов.
Удовлетворение на лице Максима мелькнуло, но тут же исчезло, оставив после себя не то, чтобы жесткость, но убежденность - точно.
- Мне приятно было услышать ваши слова, господин Йорг, но это был не тот вопрос, который я хотел вам задать. Впрочем.... - Истомин кинул мимолетный взгляд за окно, словно там находилась подсказка. Карин, невольно, посмотрел туда же. Подсказки не было, только парк, выглядевший слегка запущенным. - Впрочем, - повторил он уже тверже, как если бы последнего сомневался, но все-таки решился, - мои дочери отличаются взвешенностью решений и способностью добиваться своего.
Карин не удержался и бросил быстрый взгляд на Лаэрта. Уголок губы Свонга дернулся, в глазах вспыхнул азарт. Разбираться, что творилось в голове друга, нужды не было, и так все понятно. Лора....
Когда дело доходило до женщин, Лаэрт предпочитал держаться в тени брата и друга. Да и будущее, которое выбрал для него дядюшка, заменивший ему рано погибшего родителя, не слишком потакало развлечениям. Но свободная минутка выпадала и ему, да и тетушка не забывала, что... бедный мальчик нуждается не только в воинской муштре, но и ласке, так что искусству обольщения Свонг обучали.
Все было так, но... вряд ли в своей жизни ему приходилось встречаться с такими девушками, как младшая Истомина и последствия этого прокола в воспитании Лаэрта Карину казались очевидны.
Развивать эту тему он не собирался, как и намекать Свонгу, чтобы не забывался - тот в предупреждении не нуждался, границы дозволенного ему были известны не хуже, чем самому Карину.
- Что же касается моего вопроса, - продолжил Истомин, не заметив взглядов, которыми обменялись его гости, - то он не прост. Для меня. - Он вздохнул, чуть скривился, словно давая понять, что тема ему неприятна, но когда заговорил, голос звучал спокойно. - Вам ведь известно о возникших у меня проблемах?
Вот теперь у Карина даже мысли не возникло посмотреть на друга. Это был его разговор. Его и... отца его невесты.
- Так же, как и вам, похоже, статус моего отца при императоре стархов. - Равнодушное безразличие ему почти удалось.
- Что ж.... - В резком выдохе Истомина было заметно облегчение. - Тогда вы должны понимать, что чем скорее Мария и Лора покинут Зерхан, тем спокойнее будет нам с матерью. Если, конечно....
- Все, что я собирался сказать, - перебил его Карин. Получилось не очень вежливо, но сейчас было не до реверансов, - я произнес прежде, чем войти в ваш дом. Отказываться от своих слов не в правилах Йоргов.
Старший Истомин уже давно покинул гостиную Карина, а тот продолжал стоять у окна, слепо глядя на деревья, укутанные закатным флером, на едва заметные среди густой листвы дома, на... планету, до существования которой ему еще совсем недавно не было дела и, все отчетливее понимал, к чему именно готовил его отец.
Мысли отступить у него даже не возникло.
* * *
- Ты сошел с ума! - глухо произнесла я, в очередной раз сбившись со счета. Цветущий фаленопсис стоявший в кадке на балконе моей гостиной, я использовала, чтобы хоть немного успокоиться. Пока что не помогало. Этот тип действовал на меня так же, как и команда: "Покинуть корабль". Рефлекс требовал немедленно бежать к спасательному модулю.