Когда боги против

Йорг обиженно вздохнул, но промолчал. Он, конечно, тоже принимал участие в шестнадцатичасовой эпопее, итогом которой стало их присутствие на том самом лайнере, который изначально должен был доставить их на Зерхан, но основная роль была уготована именно Свонгу. Так что... тот был прав, отдых он заслужил.

Во всех этих рассуждениях было одно, но значительное "но". Пока они не окажутся на Зерхане, расслабляться не стоило. Характеристика, которую дал полковнику Матюшину Лаэрт, не оставляла им такой возможности.

Остановившись на пороге изысканно обставленной спальни, на которую уже успел мельком взглянуть, Карин бросил, словно ни к кому не обращаясь:

- Мама передавала тебе слова любви. Обижается, ты все реже появляешься в нашем доме.

- Я лучше соглашусь на предложение твоего отца, - не открывая глаз, ворчливо отозвался Лаэрт. - И не скалься, - представить соответствующую улыбку на лице друга, Свонгу не составило труда, - из них двоих, он более безобиден.

- Все не можешь забыть.... - лениво протянул Карин, неожиданно для самого себя возвращаясь к тем самым голографиям.

Мария была на них не просто красивой, а какой-то... одухотворенной. Даже если бы он не узнал мужчину, на руке которого лежала ее ладонь, у него бы и мысли не возникло ревновать. Не было в этом жесте ничего, кроме искреннего желания поддержать.

Но вот ведь вспомнилось.... Одновременно с тревогой и надеждой.

- Забыть?! - встрепенулся Лаэрт, открывая глаза, потом вздохнул... не без ностальгических ноток. - Я всегда удивлялся, как из этих милых барышень, что смущенно скрываются на женской половине, стоит лишь на них заглядеться, получаются подобные гарпии.

- Это ты про мою маменьку и свою тетушку? - усмехнулся Йорг.

- Про ее воспитанниц, - с такой же ухмылкой, поправил его Лаэрт. - Для моей тетушки и твоей матушки эпитет подобрать так и не удалось. Хотя.... - Он хитро посмотрел на друга. - Думаю, в жестокости и умении добиваться своего песчаному льву госпожа Йорг не уступит.

- Не любишь ты ее, - вроде как огорченно протянул Карин.

- Не люблю?! - поднялся Свонг, не столько "ловясь" на провокацию, сколько соглашаясь с другом, что время для отдыха еще не пришло. Тот хоть и не сказал этого вслух, но для понимания слова им были не нужны. - После того, как она отдала меня на растерзания своим хищницам?!

- Странно, но недовольным ты тогда не выглядел, - фыркнул Карин, на всякий случай делая шаг назад. Не столько прикрытие, сколько пара секунд про запас.

Вот только Свонг к играм не был расположен, и хотя смотрел на Йорга, но думал уже о другом. Правда, на реплику Карина ответил:

- Тебе бы тоже понравилось - девочки опытные, но ощущение осталось гадкое. Особенно, когда узнал, что это именно я был призом за отличную стрельбу.

 - Ты об этом не рассказывал, - ошарашенно протянул Карин.

Семья Йорга была слишком близка к императору, чтобы, несмотря на довольно традиционное воспитание, ему не были бы известны и некоторые нюансы проводимой Индарсом в отношении женщин политики.

Тестировали их трижды, прежде чем специальная комиссия окончательно определялась с теми, кто будет вести двойную жизнь послушных дочерей, сестер, жен и... проходить военную подготовку. Закрытые элитные школы и колледжи позволяли сохранять необходимую секретность, пока девушки не вступали в возраст зрелости, а страх жестокой смерти и соответствующее денежное вознаграждение вынуждало уже мужей, отцов и братьев мириться с необходимостью предоставлять определенную свободу тем, кто по принятым у стархов законам обязан был помнить свое место.

Мать Карина возглавляла одно из таких подразделений.

- Тебе бы и сейчас не стоило об этом знать, - нахмурился Лаэрт. - Когда Мария станет твоей женой....

- Ну, тварь! - не сдержался Карин. - И это я его убеждал, что эта женщина не опозорит наш род!

- Политика, - философски заметил Свонг, делая вид, что гнев друга его совершенно не трогает. Трогал, да еще и как, но.... В отличие от Карина он уже давно понял одну вещь: иногда лучше не спорить.

- Я не собираюсь ее втягивать в это, - жестко произнес Йорг, разворачиваясь, чтобы прекратить этот разговор. Но движения не закончил.... - А Шу Ен?

- Считаешь, я должен знать и об этом? - скривился Лаэрт. - И кидаться на меня не стоит, я могу быть и не прав.

- Можешь, - заставляя себя успокоиться, отозвался Карин, - но вот именно в это и не верится.

Дверью он не хлопнул, хоть и хотелось. Много чего хотелось, начиная с желания высказать Лаэрту все, что кипело в душе, заканчивая - связаться с отцом и тоже высказать, но только в других выражениях. Все было бесполезно, и Карину это было известно лучше, чем кому-либо. А он еще считал сволочью Матюшина!

Обнадеживало одно: он тоже умел преподносить сюрпризы.

Откинув все мысли - эти проблемы были пока что чисто гипотетическими, - набрал код капитана. Без серьезных оснований тот не стал бы тревожить.

Шу Ен откликнулся сразу, что только добавило беспокойства, словно подтверждая возникшие опасения.

- Карин, - пропустив приветствие, начал он сразу, как установилось соединение, - мне сегодня передали копию запроса на генную карту Марии и данные ее аттестации.

- И что? - Йорг не оценил опасений своего капитана.

Тот недовольно качнул головой, удивляя Карина еще и этим. Шу Ен всегда отличался поразительной выдержкой.

- И что? - повторил он за Йоргом. - Вроде и ничего, но в сопроводиловке указано, что инициатор - я, но....

Карин поморщился: чем дальше, тем история становилось все запутаннее. Матюшин, свои, а теперь и это.... Не слишком ли много для одной Марии?!

- Спасибо, Шу, я проверю, кто это такой энергичный, - стараясь выглядеть спокойным, поблагодарил Йорг.

- Хорошо, Карин, - с явным усилием улыбнулся капитан, заставив Йорга испытать стыд. Вряд ли Ен имел отношение к желанию императору заполучить в свое пользование хорошего навигатора. - Буду ждать известий.

Оглянулся Йорг, как только капитан эр четвертого отключился. У Лаэрта было чутье, так что его присутствию в комнате Карин не удивился.

- Слышал?

Тот лишь кивнул.

Да и что было сказать, когда обычная встреча с родителями невесты начинала обрастать подобными неожиданностями?

* * * 

Знакомство Леты и Вацлава протекало совершенно не так, как я предполагала. Зная характер своей средненькой, я была абсолютно уверена, что сестра со своим задором не оставит Дваржеку возможности себя игнорировать, но выходило с точностью до наоборот. Лета мялась, отводила взгляд и выглядела довольно растерянно, зато мой бывший сокурсник уделял ей значительно больше внимания, чем просто дань вежливости.

Что ж... такой вариант устраивал меня значительно больше, чем первый. Все-таки я придерживалась традиционных взглядов: инициативу должен проявлять мужчина. А уже женщина решала, как именно на нее реагировать.

- Твои интриги? - придержала меня мама, когда отец, предложил пройти всем в сад.

Стол накрыли там, сочтя, что негоже терять такой вечер. Днем было жарковато, но стоило приближающейся ночи окутать все легким сумраком, как духота сменилась приятной свежестью, смягчавшей насыщенный аромат многочисленных цветов.

- Тебе не нравится? - улыбнулась я ей, кивнув в сторону Вацлава и Леты, опиравшейся на его руку. - Они неплохо смотрятся.

- Если не считать разницы в возрасте, - мама попыталась "вернуть меня на землю".

- Она всегда предпочитала ребят постарше, - возразила я ей, - а Вацлав достаточно повидал в жизни, чтобы проявить снисходительность к ее желанию быть самостоятельной. - Представив себе то, о чем только что сказала, коротко засмеялась. Возникшая картинка напомнила мне саму себя и Ена, терпеливо сносившего схватки моих амбиций с моими же опасениями. Теперь я была в состоянии оценить, чего это ему стоило. - Думаю, Дваржеку удастся создать для нее иллюзию того, что это именно она принимает решения.