Когда боги против

Это не значило, что я не понимала того факта, что именно в этот момент он пытался мною манипулировать, найдя идеальную тему для порождения сомнений. Понимала, но... уважала.

- Всем, госпожа Мария. - Исхантель все-таки сделал шаг, но не ко мне, к одному из ученических столов, что стоял неподалеку от него. Сел на стул, с какой-то пугающей нежностью проведя рукой по деревянной крышке. - Здесь сидит юноша, который мечтал стать воином, но здоровье не позволило ему исполнить эту мечту. Сегодня он спросил, участвовал ли я в той войне. - Заметив мой недоуменный взгляд, с горечью улыбнулся. - Я старше, чем выгляжу. Значительно старше.

Кивнув, что приняла его слова к сведению, полюбопытствовала:

- И что вы ответили этому юноше?

- Вас это действительно интересует? - поднял Исхантель на меня удивленный взгляд, словно это не он подводил меня к этому вопросу.

- Ну, раз я спросила, - усмехнулась я. - Так что же вы ответили этому юноше?

Он не замкнулся, но сразу стал более собранным, как Шу перед тяжелым прыжком.

- Сказал, что не участвовал в той войне, - посмотрев мимо меня, тихо произнес он, - но так же, как и все самариняне, несу за нее ответственность. Хотя бы потому, что знал, чувствовал, как умирают на ней живые.

- Вы говорите правильные слова, господин Исхантель, - вспоминая, как мама сидела по ночам у моей постели в те первые месяцы после того, как я вернулась из подземного убежища домой. Те события официально не называли войной - конфликтом, но мои родители ненавидели этот термин, утверждая, что он оскорбляет память о погибших. - Беда в том, что не вам произносить их. И не тем, для кого произнесенное вами может звучать кощунством.

- Мне известно, что ваша семья....

- Не смейте, господин Исхантель! - повысила я голос. Странно, но я продолжала воспринимать все происходящее довольно спокойно. Впрочем, после Штанмара меня трудно было вывести из себя. Не после того, что мы там пережили. - Не смейте говорить о моей семье, - потребовала я уже тише. - Подошла к нему, склонилась, ничуть не смущаясь тому, что его лицо было совсем рядом с моим. Этот мужчина продолжал оставаться все таким же привлекательным и... притягательным, но он допустил ошибку, позволив мне увидеть свое нутро. Гнилое нутро. - Через несколько дней я отправлюсь по контракту к стархам. Лора полетит со мной. - Он молчал. Просто смотрел на меня, не делая ни малейшей попытки остановить или переубедить. - К сожалению, я не могу помочь всем остальным, но своей сестре я помочь в состоянии.

Выпрямившись, обвела взглядом кабинет. Запоминая. Как место сражения, в котором не оказалось победителя.

Вышла я в холл с улыбкой, Лори не стоило знать, что наш разговор с ее преподавателем практически не оставил мне сил. Была она не одна, рядом с ней стояла... Зои.

- Машка! - заметив меня, Лорка бросила подругу и кинулась навстречу. Маленькая егоза! - А пойдемте в нашу кафешку. Ну, там сладости... сок....

Я знала, о каких сладостях она говорила. Мороженное, которое она обожала с детства.

Приобняв сестренку за талию, вместе с ней подошла к младшей Мареску.

- Здравствуй, Зои, - легко улыбнулась я ей. Копия папы. - Ты извини, но сегодня не получится. Я пригласила к нам на ужин своего сокурсника. Теперь наша задача, этот самый ужин приготовить.

- Это Дваржека? - явно уже что-то просчитывая в уме, полюбопытствовала Лора.

- Дваржека, Дваржека, - подтвердила я ее предположения, чувствуя, как в искренней радости сестры тают все тревоги. - А еще у меня есть для тебя сюрприз. Правда, я не знаю, обрадуешься ты или нет....

Я сделала вид, что меня одолевают сомнения, говорить ей о своем решении или стоило пока промолчать.

- Машка, ты уговорила маму? - буквально выдохнула Лора, смотря на меня с щенячьей преданностью.

- Это ты о чем? - не поняла я.

- Уже не о чем, - опустила она плечи. - Ладно, Зои, как-нибудь в другой раз. Ты извини....

Та кивнула, попрощалась и ушла, оставив после себя ощущение брошенности. Надо будет сказать об этом Алину. Девушка явно выглядела одинокой.

- Ну, давай свой сюрприз, - пытаясь улыбаться, но все равно с грустью потребовала Лора, как только мы остались одни.

- Ну, если тебе не интересно, - пожала я плечами....

- Интересно, - тяжело вздохнула она. - Просто я думала, что ты уговорила маму разрешить мне поездку на Землю после окончания курса.

Что ж... ее заявление давало мне надежду.

- Вообще-то, мой сюрприз намного круче, - подмигнула я сестренке, видя, как на ее лице вновь появляется улыбка - Лора всегда была жизнерадостной. Не став испытывать свое терпение, наблюдая, как она "поедает" меня взглядом, стараясь не демонстрировать, насколько она жаждет узнать, чем же я собиралась ее порадовать, продолжила: - Я хочу забрать тебя с собой. Родители не против, если ты....

Закончить я не успела. Восторг моей младшенькой был похож на ураган. Спасения от него не было.

* * * 

- Кажется, я впервые был рад, что родился Йоргом, - сбросив длиннополый жилет на попавшееся по пути кресло, произнес Карин.

- А мне кажется, - усмехнулся Свонг, продолжая стоять у двери, закрывшейся за его спиной, - что лишь случайность спасла нас от дипломатического скандала.

- Думаешь, отец бы не замял? - обернувшись, хохотнул Карин, вспоминая, как навис над столом, за которым сидел принимавший их Матюшин. Он с трудом заставил себя не схватить того за грудки.

- Думаю, это не стало бы самым сильным его разочарованием, - в том же тоне отозвался Свонг. Но тут же продолжил, уже серьезно: - А этот полковник - с гнильцой. Такие, как он, не любят проигрывать. Об этом не стоит забывать.

- Вот поэтому я и сдержался, - нахмурился Карин. - В принципе, он теперь мало что может: Мария контракт подписала, согласование лишь формальность, ее младшую сестру мы тоже готовы принять. Если только родители, но и они не останутся без нашего внимания. - Наткнувшись на скептический взгляд друга, замолчал, предлагая тому высказать свои сомнения.

Лаэрт ждать себя не заставил:

- Наше внимание может запоздать. Вот если забрать их на Таркан....

Теперь уже Карин смотрел на Свонга так, словно тот высказал откровенную глупость:

- Не слишком ли мы с тобой далеко загадываем? - Хмыкнул, прикрыв на мгновенье глаза ладонью, как если бы попытался скрыться от мелькнувшего видения. - А то сейчас прилетим и....

- Ты поверил тем голографиям? - не без интереса уточнил Свонг, наконец-то проходя в общую гостиную, соединявшую две спальни их люксовой каюты. - Ты не производил впечатления....

- Я и не производил впечатления, - набирая что-то на комме, повторил за Лаэртом Карин. - Мне известно, кто этот мужчина. Мария как-то показывала своих сокурсников, рассказывала, кто куда попал. Этот был среди них. Имя я не запомнил, а вот лицо - да. Мне любопытнее другое, - он поднял взгляд на Лаэрта, - зачем Матюшину нужно было порочить ее? Мелкая месть за то, что не выгорело?

- Не выгорело - что? - тут же подхватил мысль Свонг, в какой-то мере радуясь, что друг-подопечный демонстрирует именно ту собранность, которую он от него и ждал. Их пути давно разошлись, но Карин, похоже, не забыл, чему его учили когда-то.

- А вот это уже вопрос к тебе, - отправив сообщение, резко развернулся Йорг. - Это твоя задача обеспечивать мою безопасность, вот и обеспечивай.

- А ты? - улыбнулся Лаэрт, перехватив руку Карина. Вывел на дисплей его комма набранный недавно текст, хмыкнул, оценив лаконичность довольно короткой фразы.

- А я, - без труда освободившись от захвата, фыркнул Йорг, - пойду, пообщаюсь с Шу Еном. Просил связаться с ним, как только появится возможность.

- Ну-ну, - хмыкнул Свонг, передвигая невысокий столик поближе к дивану. Потом сел, закинул ноги на импровизированную подставку, откинулся на спинку и, сложив руки на груди, закрыл глаза. - А я пока подремлю. - Пока Карин думал, как бы вежливее высказать то, что он подумал по этому поводу, добавил: - Я - заслужил. Так что....