Когда боги против

Лаэрт - умел.

- Небольшая задержка? - с насмешкой уточнил Свонг. В отличие от Карина, который просто обязан был быть вежливым, он мог кое-что себе позволить. - Насколько мне известно, следующий лайнер вылетит на Зерхан только через двенадцать дней.

- Я сожалею, - протянул Матюшин. И даже развел руками, - но до выяснения всех обстоятельств.....

Карин поднялся не дослушав.

- Благодарю вас, господин полковник. Надеюсь, что пока будут выясняться эти самые обстоятельства, нам с моим спутником будут созданы соответствующие условия для пребывания на Земле.

- Об этом не беспокойтесь, - уже совершенно иным тоном произнес Матюшин. Покладистость старха его явно радовала. - Номера в лучшем отеле, культурная программа.... - Замолчал он сам, наткнувшись на брезгливый взгляд Карина. - Продолжим наш разговор на Земле, - закончил он и, не попрощавшись, отключился.

Карин и Лаэрт покинули узел связи в сопровождении того же посыльного, спустились на жилой уровень. Все это молча. Не столько опасаясь прослушки, сколько переваривая услышанное.

Первым заговорил Карин, как только вошли в апартаменты, которые делили на двоих.

- Мне придется поговорить с отцом....

- Придется, - улыбаясь, согласился Лаэрт. - Но только после того, как я поговорю с императором.

- А он-то тут причем? - удивился Карин, не совсем понимая, чему так радуется его друг.

- А ты думаешь, кто убедил грозного Ашана Йорга, что брак его второго сына с девушкой из Союза пойдет на пользу взаимоотношениям двух секторов.

Карину ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть. А он-то считал....

* * * 

- Что было самым сложным? - Я попыталась найти ответ в бокале вина, но тот безмолвствовал, лишь играл отблесками живого огня на своих гранях. Свечи зажгли весьма своевременно, стало совсем темно. - Теперь уже и не знаю. Работа есть работа. - Подумала, глядя, как иронично кривятся его губы - Вацлав мне не верил. - Для стархов женщина на корабле, как вызов их устоям. Нельзя сказать, что ведут они себя при этом как ослепленные своей правотой фанатики, но определенное недоумение присутствовало, да и без брезгливости не обходилось, словно я была способна испачкать их своим присутствием рядом. А так, как и везде: там, где мужчине достаточно одного раза, чтобы показать себя, мне приходилось доказывать вновь и вновь. Сначала это вызывало внутренний протест, потом глухую ярость, затем стало привычным. - Опять замолчала. Не то, чтобы вспоминала, просто пережидала нахлынувшую волной тревогу. Так всегда было, когда речь заходила о том конвое. - Все изменилось после Штанмара. А я ведь даже не сразу заметила, продолжая в каждой фразе искать двойной смысл.

- Я тогда еще лежал бревном, реагируя скорее на знакомые слова, чем на смысл. Но про Шнанмар помню, названия этой планеты было слишком много вокруг. Информ-каналы, слухи, которыми делились, как великой тайной.... Было страшно?

Переход оказался неожиданным, застав меня врасплох. Пришлось лихорадочно собираться с мыслями. Сама себе я на этот вопрос предпочитала не отвечать, но отказать Вацлаву не могла.

- Страшно, - вырвалось у меня прежде, чем я сама осознала, что это - чистая правда. - Когда пришел приказ на конвой, капитан предложил всем женщинам остаться на Таркане. Я знала, никто бы не осудил, но....

Откинувшись на спинку стула, бросила взгляд на огни космопорта.

Что бы было куда возвращаться....

- Мы шли уравнителем - дополнительная ответственность. По нам держали скорость, по нам выверяли ордер. Мы несли не только самый тяжелый, но и самый важный груз: мощные установки по очистке воздуха и воды, мобильные госпитали. А еще, впервые в истории эр четвертого, на одной из грузовых палуб разместили людей. Несколько сотен тех, кому предстояло возвращать к жизни гибнущую планету.

- Работа.... - без малейшей насмешки произнес Дваржек, намекая на произнесенную мною ранее реплику. - Я бы назвал это подвигом.

- За подвиги кредиты не платят, - улыбнулась я, слегка сбавляя накал нашего разговора. - А нам заплатили, да еще как!

Вацлав тему не поддержал, продолжая смотреть на меня не то с любопытством, не то с удивлением.

- Я, когда начал более-менее соображать, пересмотрел все, что мог найти по тому конвою. Стычки с вольными, посадка на аварийный стол....

Вздохнув, качнула головой.

- Нашей главной задачей было не нервничать. - Заметив, что Вацлав не совсем понимает, о чем именно я говорила, продолжила: - Не знаю, как на остальных грузовых, но мы шли с отключенными внешними экранами, на одних сканерах. Выскочили из прыжка, получили новые координаты, рассчитали курс, сверили с контрольным, и... вперед, до следующего прокола. Только по переговорам и догадывались, что за свистопляска творилась вокруг. Когда вернулись, смотрели уже в записи. Я потом с месяц просыпалась от собственного крика.

Я не обманывала его - так все и было, если только не договаривала. Не нужно видеть и слышать, достаточно понимать, что ты - лакомый приз, за который вольные готовы сражаться, несмотря даже на соотношение сил не в их пользу. Что ты - надежда для тех, кто лишился всего, оставшись на границе между жизнью и смертью. Что твоя усталость - не оправдание для ошибки, что твой страх - не повод для слабости, что слово "невозможно" должно быть вычеркнуто из лексикона и заменено на другое: надо. Как, через что, какой ценой.... Это никого не интересовало: надо и... все!

- Хорошо, - не согласился, но вроде как принял Вацлав, - а посадка?

-А пойдем, потанцуем, - предложила я, радуясь тому, как очень вовремя заиграла новая мелодия. - А то пригласил на свидание....

Дваржек, улыбаясь, поднялся. Подошел, протянул руку, помогая подняться.

- Прости, я ведь забыл, что ты пока еще не чужая невеста....

Говорить ему, что в жизни чего только не бывает, я не стала - Вацлав об этом и сам знал, а за пять дней до появления Карина многое могло произойти. Оставался лишь вопрос: хотела ли я этого?

Вел Дваржек легко и непринужденно, это если не замечать "застывающего" время от времени взгляда и прикушенной губы. Отец предупредил, чтобы я не вздумала жалеть бывшего сокурсника - все функции организма восстановились полностью, теперь требовалась лишь постоянная тренировка, чтобы вернуть "естественность" приобретенным ранее навыкам, но я бы не стала этого делать и без предупреждения. В Дваржеке всегда присутствовала та сила, которая помогала ему идти вперед, последний его полет этого не изменил.

- А ведь я подумаю над твоим предложением, - во время очередного па прошептала я ему на ухо.

- Это ты о чем? - не сразу понял он, вырываясь из плена контроля над собственным телом. Что порадовало, это не нарушило плавности его движений, словно подтверждая слова отца об осознанных страхах, которые стопорили процесс его выздоровления.

- О чужой невесте, - хмыкнула я, подмигнув. - В пору ревновать. На тебя так заинтересованно смотрят....

- Решила смутить? - теперь уже наклонился Вацлав, что не помешало мне заметить его метнувшийся по сторонам взгляд.

Мысль познакомить его с Лерой мелькнула и... не пропала. Разница в возрасте не проблема, а если они понравятся друг другу, то за бывшего сокурсника можно больше не беспокоиться. Моя средненькая вполне способна заставить окончательно забыть об уходящих в прошлое проблемах и начать все с чистого листа.

- Скорее, возмутиться, - улыбнулась я, отвечая на его улыбку. - Им стоило заметить, что ты пришел не один.

- Или еще одна попытка уйти от заданного мною вопроса, - словно и не услышав меня, продолжил Вацлав, заставив меня напрячься.

Дваржен был прав. Как ему требовалось выговориться, так и мне было необходимо закончить рассказ, освободившись от своего, занозой сидевшего в душе.

Остановился он сразу, как только ощутил сковавшее меня напряжение: