В шаге от победы

- Не с секретаршей, - скосив на меня взгляд, поправил Низморин, - а с пресс-секретарем Управления перспективных разработок.

- Во! - Воронов поднял вверх указательный палец. - Слышал, Николай, пресс-секретарь! Тьфу, - сплюнул он на землю, - а то никто не знает, за какие заслуги и каким образом она там оказалась!

- Каким? - вновь бросив быстрый взгляд в мою сторону, уточнил Низморин. - Кажется, я не в теме.

- Ты?! - возмущенно воскликнул новоиспеченный генерал и даже попытался подняться, но, дернувшись, сбил стоявшую на самом краю полупустую бутылку, успел ее поймать, не расплескав ни капли, и, водрузив обратно на стол, снова сел. - Дерьмовая у нас служба, - угрюмо вздохнул он, - вместо того чтобы любить женщин, мы их пользуем. А, Николай! - он повернулся к генералу, который едва ли не безразлично наблюдал за разыгрываемым представлением.

- Не обращай внимания, - наклонился ко мне Орлов. Говорил хоть и шепотом, но достаточно громко, чтобы слышали и остальные, - у него с этим Даудадзе давние счеты. Да и в Штабе его сегодня потрепали, вот и срывается.

- А тебя что, не потрепали?! - гаркнул вдруг Воронов, ударив кулаком по столу. Многострадальная бутылка покачнулась, но теперь ее спасением занялся Низморин, переставив ближе к центру стола. - Ведь тоже хочется кого-нибудь придушить?!

- Так что там с барышней? - сделав вид, что не услышал вопроса, полюбопытствовал Орлов. Вот только интерес в его голосе напрочь отсутствовал.

- А ничего! - усмехнувшись, развел руками Валерий. - Комплименты, шоколадки, ужин в хорошем ресторане, а дальше ни шагу. Да и контролируют ее. Мальчики серьезные, я их с трудом взял.

- Опа-на! - довольно хмыкнул Воронов. Куда только делось его возмущение всем и вся. - Все-таки есть!

- Я бы не стал заявлять столь категорично, - качнул головой Низморин. - Один раз еще не система. Надо....

- Никаких систем, - тем же ровным тоном оборвал его Орлов. - Еще пару раз встреться, сыграй в недовольство и уйди в сторону. Тем более что следующей жертвой твоей любвеобильности станет Элизабет.

- Я? - попыталась оскорбиться я, но не получилось, вышло без соответствующего воодушевления. - Интересно, как на это отреагирует Лазовски?

- Главное, чтобы на дуэль не вызвал, - хмыкнул Валерий, залихватски мне подмигнув, - а с остальным я справлюсь.

- Какой уровень? - не повелась я на идею слегка разрядить обстановку.

- По какой градации? - с той же искушающей улыбкой уточнил Низморин.

Орлов и Воронов на наше препирательство никак не реагировали. Ну а Шаиль и так сидел весь вечер молча, предпочитая наблюдать и слушать.

- Считаем, что я не спрашивала, - поморщилась я. Вместо того чтобы быть просто, все оказывалось очень сложно. - Кажется, я опять протрезвела, - посмотрев на свою пустую рюмку, обиженно протянула я.

- Да не вопрос! - дернулся Воронов.

- Не вопрос.... - передразнил его Орлов. - А про грибы опять забыл, заботливый хозяин.

- Твою... - ругнулся Воронов, поднимаясь.

- Да сиди уж, - вставая, бросил Орлов. Протянул мне руку: - Пойдем, поможешь выбрать.

- Справа, на третьей полке, - крикнул нам вслед Олег.

- Помню, - ворчливо отозвался Орлов.

Мы расположились в беседке, примостившейся рядом с банькой, обустроенной на самом берегу небольшого озерца. Ледком еще не прихватило, но влажным холодком потянуло сразу, как только выбрались из-под климатического купола.

- Застегнись, - коротко попросил генерал, первым поднимаясь по тропинке, ведущей к дому.

То, что сам был в легкой спортивной куртке, его нисколько не смущало.

- Вся эта схема ради Даудадзе или вас интересует барышня? - запахнувшись сильнее, догнала я Орлова.

- Главным играет Валера, - не стал углубляться в суть Орлов. - На тебя они выходить не будут, попытаются отработать через Низморина.

- Откуда такая уверенность? - нахмурилась я. Было слишком темно, чтобы увидеть, но эмоции генерал должен был ощутить.

- Поверь, для нее есть все основания, - придержав за локоть, когда я чуть не оступилась, "успокоил" меня Орлов.

Впрочем, именно, что успокоил. Его слова внушали доверие. Не то, которое иррациональное, не поддающееся анализу, вполне объяснимое - Риман Исхантель. Моя безопасность была одним из условий сделки. И пусть обе стороны понимали, что в случае чего веские аргументы обязательно найдутся, Орлов уже не раз подчеркивал, что данное им слово будет нерушимо.

Пока он жив....

Я бы предпочла до таких крайностей не доходить.

- И это все, что мне нужно знать? - входя в дом следом за Орловым, спросила я.

В лицо дохнуло теплом. Обжитым, уютным, гостеприимным....

- Это надо просто пережить, - прижав меня к себе, вдруг прошептал в самое ухо Орлов. Раньше, чем я осознало, как резануло болью в груди. - Когда-нибудь оно закончится.

- Что - оно? - глухо спросила я, отстраняясь.

- Одиночество, - не задержался он с ответом. - Твое. Мое. Воронова. Ханаза.

- Вы в это верите?

Мой вопрос смысла не имел....

- Я - верю! - однозначно произнес он. - Ты пока смотри, - подтолкнув меня к двери, ведущей в кладовую, резко переключился Орлов, - а я тебе кое о чем расскажу.

- О Даудадзе?

Освещение включилось сразу, как только я переступила невысокий порожек.

Помещение было небольшим, но это если не рассматривать его с точки зрения наполнения. Полки вдоль всех стен оказались плотно заставлены банками с домашними заготовками.

Редкость для нашего, привыкшего к производственной переработке, мира.

- Денор Даудадзе лишь промежуточная цель, ключ к тому, кто нам нужен, - прислонившись к косяку, отозвался Орлов.

- Подробности будут? - оценив на глаз всю сложность предстоящего выбора, обернулась я к генералу.

Надежный, незыблемый... а во взгляде та же пустота, что и у меня.

Одиночество.... С этим он не ошибся.

- Будут, но немного позже.

- Хотите, чтобы оценила на свежачка?

- Ниточка очень слабая, - генерал смотрел твердо, ни в малейшей степени не пытаясь раскрасить мое представление о ситуации в радужные тона. - Если полезем мы, натопчем.

- А я?

Он качнул головой:

- Не ты - Валера.

Я в ответ только усмехнулась. Достаточно трех слов, чтобы прошлое подполковника стало более отчетливым. Единственный неясный вопрос - сколько лет его держали в тени, в данном случае не имел никакого значения.

- Валера? - переспросила я, давая себе несколько дополнительных секунд. Присела на грубо сколоченный табурет, стоявший рядом. - И ему поверят?

- Он в разработке у Геннори. Не так, чтобы серьезно, но благодаря Лазовски на его деле появилась особая отметка.

- Не слишком ли очевидно? - вздохнула я, уже признав свое поражение.

Если Орлов за что-то брался....

- История старая, еще до Скорповски, - подтвердил мои предположения генерал. Об основательности всего, что делал.

- Пьянка только ради этого? - поднимаясь, равнодушно уточнила я.

Орлов подошел ближе, не глядя взял первую попавшуюся банку с грибами:

- Все контакты через Шаевского. Он же передаст тебе доступ к хранилищу с данными.

- А Шторм? - приподняла я бровь.

- Лиз... - как-то... обреченно вздохнул Орлов.

- Да поняла я... - попыталась я отмахнуться.

Меня остановил его взгляд. Сочувствия в нем не было, но иронизировать мне расхотелось.

- Все настолько серьезно? - глухо спросила я, чувствуя, как к горлу подкатывает предательский комок.

Затягивать с ответом генерал не стал. Щадить - тоже:

- Тогда он нас зависела судьба Союза, - выставил он всех на один уровень, - сейчас - Галактики.

Что ж... просчитывать Орлов умел, цель стоила того, чтобы встряхнуться, окончательно переступить и пойти дальше.

Воодушевлять на работу - тоже....

Глава 4.