Страница 14 из 99
Закат смешивал краски, сгущая тени и стирая ориентиры. Резкий, порывистый ветер, согнавший обещавшие дождь облака, все-таки принес долгожданную прохладу весь день изнемогавшему от жары городу.
Если бы он мог вот так же.... Из души... которая то ли была, то ли....
Аршан стоял на краю каменной террасы. Внизу - бездна, над головой - тяжелая, безбрежная синева. Как символы.
Шаг.... Небо!
Шаг....
Не сентиментальность.... Заподозрить в ней канира, как и в склонности к ностальгии - нанести смываемое лишь кровью оскорбление, но с некоторых пор Аршан вновь и вновь приходил к проведенной природой черте, чтобы замереть перед ней, определив для себя это место, как точку выбора.
Точку еще не принятых решений.
Он не вспоминал, не размышлял, не предавался грезам, просто стоял, позволяя женщине, протянувшей когда-то с доверием руку, вновь оказаться рядом.
Друг, враг, совесть, мечта....
Образ Таши был призрачен, неуловим, непостижим для разума, приученного раскладывать на грани, оценивать по знакомым схемам.
Лидер-капитан группы "Ворош" в них не вписывалась.
Когда-то этот факт радовал. Теперь - добавлял остроты ситуации, не меняя главного - лишь позволив уйти, он начал понимать, кем она для него стала.
Тонкая ткань костюма не спасала от ставшего ощутимо холодного воздуха, но терморегулятор он принципиально не активировал.
Так было правильнее....
- Информация подтвердилась.
Появление канира Истхана, последнего в роду Элдарсов, принявшего канират после Искандера, сюрпризом не стало. Системы слежения работали в полном объеме, давая представление обо всем, что происходило в радиусе нескольких километров от резиденции кангора.
Их мир был жестким, не признавая слабости. Малейшая оплошность....
Монолитность скайлов являлась иллюзией, в которой они пытались убедить в первую очередь именно себя.
- Перепроверили? - спросил он, догадываясь, каким именно будет ответ.
- Да, - подтвердил Истхан, вставая рядом. Носок сапога навис над краем, но того это не смутило. - Девочка не имеет связи с Ирассой. Она - свободна.
Аршан медленно выдохнул, не позволяя ярости вырваться из-под контроля, но ничего не сказал, продолжая всматриваться вдаль.
Маленькой Таши, дочери сестры, было чуть меньше двух лет. Еще столько же и отсутствие ментальной связи с планетой, на которой она родилась, станет очевидным.
Последствия....
Ребенка назовут отверженным, как и ее мать, и... брата... и род, к которому она принадлежала.
Его род!
Род отца, сумевшего сохранить хотя бы видимость целостности расы в столь нелегкое время изменений!
Заслуги будут забыты, имена - вычеркнуты....
За себя он не беспокоился - в преддверии войны его навыки пригодятся в любом конце Галактики, но что будет с Синтаром, отдавшим всего себя этому миру?! С Кими, для которой изгнание станет пусть и быстрой, но мучительной смертью?!
Благие помыслы....
Впервые эту фразу Аршан услышал от генерала Орлова почти семнадцать лет назад. Смысла не понял, не видя связи между необходимостью заблокировать часть памяти Геннори Лазовски, спасенного ими из плена самаринян, и возможными проблемами, о которых предупреждал тогда еще полковник, но к сведению принял.
Осознание - полное, всеобъемлющее, с его невозможностью исправить, изменить, переиграть, пришло только теперь, открыв иную сторону действий "во имя".
Таши хотела, как лучше. Пыталась спасти... чтобы вновь подвести к краю жизни и смерти.*
Ее вины в том не было. Из них двоих именно он знал, что с древними законами, в которые продолжают истово верить, не шутят.
- Кангор Синтар не должен узнать, - сухо произнес Аршан, не затянув паузы.
- Понимаю, - не шевельнулся Истхан. - Я могу вывезти девочку за пределы сектора, - продолжил он спустя минуту. - Найти надежную семью....
- Еще не время, - оборвал его Аршан. Внутри ничего не дернулось, но без некоторых усилий не обошлось.
Память! Из всех женщин, она оказалась самой коварной.
- Но ведь это - выход, - неожиданно произнес Истхан, имея в виду способность ИР ардона влиять на ментальную матрицу скайлов.
- Это - самообман, - безразлично поправил его Аршан. Отошел от края, бросив вдаль лишь короткий взгляд.
Таши тоже была самообманом, но только его... личным
- Ты можешь идти, - так же отстраненно, как и до этого, разрешил он, направляясь в сторону дорожки, ведущей к резиденции кангора.
Когда Истхан отошел достаточно далеко, брезгливо передернул плечами. В отличие от старшего брата единственным достоинством его собеседника была верность. Но и в той без труда обнаруживался изъян. Получив канират волей случая, младший Элдарс был готов служить любому, кто поможет сохранить власть.
Не будь он нужен.... Истхан Аршану был пока еще нужен!
- Зачем он тебе? - вторя его собственным мыслям, поинтересовался вышедший из-за дерева Визард. Друг - не друг, но многолетний помощник.
- Ты об этом уже спрашивал, - заметил Аршан, - а я - отвечал.
- Там было что-то про еще один голос на конкоре, - с усмешкой прокомментировал его слова Визард. Продолжил другим тоном, холодным... звучащим, как приговор: - На Льнассе обнаружена группа традиционалистов. Действуют крайне осторожно.
- Сколько? - остановился Аршан. Взгляд невольно скользнул к виднеющемуся среди деревьев озеру.
Тоже память. И опять - Таши.
В тот день Кими подошла к самой воде. Дарис, которого теперь называли героем, предпочел остаться чуть в стороне. Там и упал на колени, когда создание альдора впилось в его разум, разрывая ментальные нити, связывавшие дакири с женой.
Если бы Аршан знал тогда....
... вновь позволил человеческой женщине спасти сестру.
Каждому - свое. Эту часть ноши он был готов взять на себя.
- Более тридцати постоянных членов группы и одиннадцать адептов, - Визард не заметил мгновения замешательства.
А если бы и заметил....
В их совместной службе было столько, что одним больше, одним меньше.... Значения не имело.
- Где именно? - вспоминая последние данные по Льнассе, где находились два старейших ахрана сектора, уточнил Аршан.
- В Деморе, - оправдал его мрачные ожидания Визард. - Среди новичков - четверо кадетов выпускного курса.
- Этого не может быть! - излишне резко отреагировал Аршан.
Обучающиеся в ахране считались будущей элитой военных подразделений сектора. Сильнейшие ментаты, прошедшие специальную подготовку, приравнивающую их к жрецам полного посвящения самаринян.... Неусыпный контроль, постоянные проверки....
В их преданности кангору не допускалось ни малейшего сомнения.
Идеальные воины!
- Но ведь это еще не все? - поправился он, без труда вернув самообладание.
Все было более чем серьезно, с учетом техник, применяемых традиционалистами для привлечения новых членов секты, но могло оказаться и хуже, пропусти они, позволив заразе укорениться.
- У тебя неплохое чутье на гадости, - отрешенно заметил Визард. - Один из этой четверки - сын канира Кримса. Не старший, - опередив буквально на мгновенье, добавил он, - второй.
Канират Кримса Лаэрье был третьим по величине, а его глава входил в список претендентов на звание кангора, являясь основными соперником Аршана. Для усиления своего влияния не гнушался никакими методами, используя весь арсенал средств от подкупа и предложения покровительства, до уничтожения тех, кто вставал на его пути.
Высокоуровневый ментат, аналитик, мастер "зыбких ситуаций", в которых самый ничтожный факт мог иметь решающее значение. Дакири, арконесс одной из наиболее оснащенных армад....
- Насколько ты уверен в информации? - сухо спросил канир, просчитывая возможные последствия.
Вступать в открытое противостояние с Кримсом Аршан не собирался, догадываясь, чем способна закончиться их сватка, что не исключало закулисных игр. С обеих сторон.