И только вера...

- Кто посредником? - не кивнув - и так все понятно, уточнила Лиз.

В голове уже щелкало.... Шариф, Ларкин, Рикрейн, Визард, Лавир....

Это была ее разработка.... Ее, поставленная перед собой, но все еще не выполненная задача.

- Олиш.

На её недоуменный взгляд Шторм чуть заметно дернул плечом. Демоны - в теме, еще один момент, который не требовал пояснений, но Кураи.... Впрочем, маячившая за ним тень Кэтрин Горевски выглядела достаточным аргументом, чтобы раз и навсегда снять этот вопрос.

- Гросс тоже на нем? - Элизабет присела, сдвинула внешку. Видеть Шторма та не мешала, если только "стирала" с его лица похожую на иллюзию мягкость.

- Нет....

Короткое и категоричное, в исполнении генерала оно прозвучало крючком, на который хотелось попасться....

- Кто-то из тех, кого я знаю? - Лиз не стала лишать себя удовольствия.

- Кто-то из тех, кого ты знаешь, - подтвердил Шторм, глядя с провокационным прищуром....

- Тебе это ничего не напоминает? - Элизабет приняла ту же позу, что и генерал. Но там, где Шторм был собран и подтянут, она выглядела едва ли не уютной.

- Ты про дружеские посиделки? - оправдал генерал ее ожидания. Вот только интонации....

- Мы кого-то ждем?

- Мы кого-то ждем, - Шторм использовал ту же формулу, продолжая смотреть на Элизабет.

- Принято! - закрыв глаза, Лиз откинула голову. - Не Марвел, хоть и кажется очевидным. И не Ханаз.... И даже не Низморин, - называла имена тех, кто в ее окружении мог иметь выход на капитана вольных. - Валанд? - Ответила сама: - Нет, не вписывается по времени. Кто-то из самаринян.... Не отдам! - выпрямилась она резко, да еще и стукнула по столу: - Он же совсем мальчишка!

- Не такой уж и мальчишка, - понимающе вздохнул Шторм. Птенцы.... - Скорповски знал Гросса и даже выполнял несколько его заказов. А Кабарга.... - Генерал поднялся, подошел к ней, встал за спиной: - Нам нужен этот контакт. Да и парню пора....

Прав - Сашке пора было начинать свободное плавание, да и его сходство с отцом с возрастом стало еще более отчетливым, но....

- Оперативно-аналитическое сопровождение операции я беру на себя, - не оглянувшись, жестко произнесла она, догадываясь, о чем Шторм промолчал.

Преемственность....

В их случае она становилась синонимом победы....

Глава 4.

 Валесантери ждал Олиша на выходе из императорского госпиталя. Заметив черный мундир, мелькнувший среди ярких одежд многочисленных в этот час посетителей, отступил в сторону, наблюдая за идущим по дорожке демоном.

Движения четкие, выверенные....

Горевски помнил, каким увидел Олиша, когда того доставили на Ярлтон. Медики гарантировали, что выживет, но поверить в это, глядя на съеденное плазмой тело было сложно.

Да и теперь.... Встречались едва ли не ежедневно, но каждый раз Валесантери ловил себя на том, что боится.

Боится, что тот не выйдет с осмотра, не подойдет....

- Все чаще жалею, что не сдох там, - остановившись рядом, не произнес - выплюнул Кураи. - Вы должны понимать, что после таких ранений... - добавил он, явно кого-то передразнивая.

- У тебя сменился врач? - Горевски тут же зацепился за смутно напоминающие кого-то речевые характеристики.

Четыре месяца....

- Хуже, - едва ли не обреченно вздохнул Олиш. - Моей судьбой озаботился твой шеф.

- То-то голос показался знакомым, - не сказать, что весело, но хмыкнул Валесантери. - Капитан второго ранга Рогов. Зовут, если мне не изменяет память, Игорем.

- Не изменяет, - глухо буркнул Олиш, продолжая смотреть куда-то вдаль.

Его лицо, как и тело, было искорежено шрамами, вместо одного глаза - "заглушка". Медики предлагали свести первое и поставить на место второго полноценный имплант, но демон категорически отказался.

Поддержали его лишь двое. Валесантери, считавший, что Олиш и сам достаточно взрослый для понимания, что именно и почему делал, и... Фархад. Но в этом случае был четкий расчет - глава СБ догадывался, ради чего третий сын Кураи шел на конфликт.

Ему нужна была пусть и относительная, но свобода....

Ради чего?! Этот вопрос не стоило и задавать. Все, что произошло с Кэтрин, Олиш считал своей виной.

- Ты с ним лучше не спорь, - посоветовал Валесантери, провожая взглядом хорошенькую демоницу. К физиологии интерес не имел никакого отношения, если только к попытке выяснить, кто сегодня находился на контроле. - У парня серьезные полномочия.

- С этим я уже разобрался, - поморщился Олиш. Шрамы на лице "потекли", сделав выражение еще более мрачным и беспросветным. - Одно неясно, за что такая милость....

- За что? - переспросил Горевски. Пожал плечом: - Далеко идущие планы Шторма. Смирись.

- Пройдемся? - вместо ответа уточнил Олиш.

Валесантери, молча, кивнул, первым двинувшись в противоположную от катерной площадки сторону.

Осень была ранней. Это если по календарю, а так... стало лишь немного прохладнее.

- Специдентификатор или боты? - поинтересовался он, когда вошли в окружавший императорский госпиталь парк.

Убегающие в будущее аллеи, все еще яркая зелень деревьев и... люди. Улыбки на лицах, взгляды, в которых не было страха.... Голоса... детский смех....

Война стояла на пороге, но они об этом пока не догадывались.

Да и как?! "Тишина" была мирной, уютной....

- И то, и другое, - коротко отозвался Олиш. - Двое суток на тестирование, потом еще одни....

Он неожиданно остановился, откинул голову назад....

Горевски ждать не стал, продолжая идти вперед.

Чужая боль....

Нет! Боль была общей, просто оказалась неделимой. Каждый нес свою ношу, отказываясь отдать хотя бы малую толику ее другому.

О том, что любит Кэтрин, Олиш признался в бреду. Смотрел на него единственным, затянутым пустотой глазом, и говорил... говорил... говорил....

Изуродованная ладонь пыталась добраться до его, лежащей на ограждении кровати руки....

Воспоминание о сестре ударило под дых....

Мужчины не плачут....

А женщины?! Узнав о судьбе дочери, их мать, оперная прима Люсия Горевски потеряла голос....

Как держался отец, Валесантери не представлял. Им с Олишем было тяжело, но - проще, они могли что-то делать, а он....

- На Ргое - резня, - демон догнал совершенно неслышно. Если бы не сканер командного....

Горевски тут же сбросил запрос в систему. Дождался результата, лишь после этого заметив:

- По сводке - чисто.

- Сообщил информатор, - Олиш непринужденно подстроился под его шаг.

Валесантери кивнул - разветвленная сеть демонов на Окраине оказалась серьезно прореженной после нескольких утечек, если кто и остался, то "свои", личные связи, и тут же поинтересовался:

- Где именно?

- В Кинтаре.

- Вотчина Ларкина? - нахмурился Горевски.

И дело было не столько в имени твари, у которой находилась Кэт, но и в самом факте. Иначе, как вызовом, подобные действия не назывались.

- В баре сцепились две команды... - перескочил Олиш, пусть и не прямо, но подтверждая предположение Валесантери. - Драка переросла в столкновение, а потом.... Я должен быть там, - жестко закончил он после короткой паузы.

- Должен?! - вроде как недоуменно переспросил Горевски, но не продолжил. Отошел к фонтану, подставил руки разлетающимся каплям воды. - Шторм дал добро на контакт с Марси, - дождавшись, когда демон вновь окажется рядом, негромко произнес он.

- Это - длинный путь, - Олиш не возражал, если только высказал собственное мнение.

Тупик....

- Я родился в этом госпитале....

- Что?! - Подобной откровенности Горевски точно не ожидал.

- Родился я здесь, - повторил демон, глядя на видневшуюся над кронами деревьев громаду комплекса. Несколько зданий, связанных между собой подземными и воздушными переходами.