И только вера...

Монументальное строение. Основательное.

- Тогда это был вопрос престижа, чтобы ребенок встретился с большим миром именно в этих стенах. Как императорское благословение. - Он помолчал, отвел взгляд, "слепо" уставившись на бьющие в небо струи. - Из всех братьев лишь я удостоился подобной чести.

- Так тебя в дарки отобрали еще в утробе? - "пошутил" Валесанери, слегка разряжая обстановку.

Им обоим было тошно, но....

- Кэт появилась на свет в космопорту. Мама до последнего гастролировала, но за месяц до родов решила вернуться домой. - Горевски улыбнулся, не без грусти отметив, как подобрался демон. - Схватки начались еще во время посадки, но она никому не сказала. Воды отошли, когда пересекли пограничный контроль....

- Ты был с ней? - Олиш сдвинулся, встав... став ближе....

- Отец пропадал на каких-то испытаниях, а очередная няня не выдержала моих экспериментов.... - Валесантери развернулся, повернувшись к фонтану спиной. В радуге, игравшей среди капель, видел ее лицо... - Помню, вокруг суета, а мама командует, что надо делать.... И все это так спокойно, уверенно.... Когда прибыли медики, уже показалась головка.... До сих пор не забуду... кровь, пленка и влажные волосики, оказавшиеся потом золотыми....

- Сколько тебе тогда было? - Голос Олиша сорвался, он закашлялся....

Тошно?! Нет! У них это называлось иначе.... Краем бездны, на котором отсекалось все, оставляя лишь главное. Цель, к которой они пойдут, поползут, выгрызая победу из невозможного, вырывая из чужих рук, собирая, разодранную на куски....

Чего бы это ни стоило....

- Чуть больше семи... - Валесантери провел ладонью по лицу. Всего лишь капли... - Многое ушло из памяти, но эти мгновения, словно все произошло вчера. И первый ее крик, и то, как улыбнувшись, подмигнул мне один из погранцов, помогавший до приезда бригады.

- А я всегда хотел иметь сестру, - как-то... не легко, словно на миг освободившись от давившей ему на плечи тяжести, произнес демон, - но у меня одни братья.

- Значит, родишь когда-нибудь дочь и... - горло стянуло... петлей, но Горевски все-таки закончил: - и будешь ее баловать. Отцы всегда балуют своих дочерей.

- Теперь уже вряд ли, - равнодушно отозвался демон и, вновь совершенно неожиданно для Валесантери, уточнил: - Это ведь Красотка?

Демоницу в элегантном брючном костюме Горевски заметил еще на входе в парк. Ее двух сопровождающих, совершенно невзрачных Ролика и Нолика, на пару минут позже.

Когда их зацепил Олиш, оставалось только предполагать.

- Я потому тебя и ждал, - Валесантери сделал шаг от фонтана, поежился... рубашка стала влажной. - Шторм с Фархадом договорился, ты - в моей команде.

- Ргоя? Иари? Гордон? - Кураи смотрел не на него, на приближавшуюся к ним демоницу.

- А хрен его знает! - фыркнул Горевски, чувствуя, как при виде Красотки пробивает кураж... - Начальству виднее.... Куда пошлют....

Замолчал он сам, но не потому, что догадывался о творившемся в душе Олиша.

Просто....

Просто между первым и последним шагом были еще сотни, тысячи бессмысленных, ведущих не туда, не дающих нужного результата, отравленных бессильной злобой и под завязку наполненных отчаянием, но... главное, что он был... этот первый, с которого все и начиналось....

* * * 

- Майор Таласки? - с Игорем я столкнулась уже на борту "Дальнира". - И далеко собрались?

За моей спиной довольно грубо ухмыльнулся Ангел, но тут же, стоило оглянуться, затих.

- На базе находится император Индарс... - сделал шаг навстречу, дожидавшийся меня у командного майор.

Я насмешливо приподняла бровь:

- Неужели?!

- Таши! - Игорь повысил голос, явно не понимая, что со мной сейчас лучше не связываться.

Слишком многое произошло в последнее время....

Слишком уставшей, чтобы контролировать эмоции, я была.

- Капитан, у нас затруднения, - спасая Таласки, сбил меня с соответствующей реплики Торрек.

- Топливные модули? - напряглась я. Всего два часа, как корабли легли на стапель, техники только-только начали разбираться с залетной пташкой....

Я могла обойтись и без арха, но с этой игрушкой все было значительно интереснее.

- Они самые, - недовольно проворчал домон. - Дай нам минут сорок.

- Минут сорок? - тут же переспросила, прекрасно представляя себе и суть проблемы - геометрия сборки топливных стержней, и то, что скрывалось за словами Торрека.

Пацаны! Ладно бы старенькие, но....

Правила, сложившиеся когда-то на борту "Легенды", продолжали действовать и сейчас. Я думала о них, они....

- Андрей! - вызвала я техника, не закончив мысль о том, что каждый из них был спецом в своем деле, предпочитая отрабатывать на опережение, а не ждать, когда станет поздно.

За Таласки наблюдала исподволь, вроде как, не обращая никакого внимания.

Впрочем, еще неизвестно, кто и за кем наблюдал.

- Здесь, капитан! - отозвался Вихрев.

Его, Слайдера, Карина, и Рэю я отправила Торреку на поддержку. Лайхи предстояло принять корабль немного позже, после соответствующей подготовки.

- Еще одна разработка за моей спиной и можешь искать себе другого капитана, - пообещала я, представляя, как Дюша сейчас многозначительно смотрит на домона. Мол, это то, о чем я подумал? - А ты - не скалься! - вновь обернулась к Тарасу. И добавила... значительно тише, но, не отключив командного: - Выигрыш пополам.

Как и ожидалось, возразить Ангелу было нечего. Они опять делали ставки. На этот раз темой спора стали мы с Индарсом. Точнее, его умение возвращать меня к жизни.

И ведь не ошиблись. Одной беседой вряд ли обойдется, но на душе стало... нет, не легче - правильнее.

- Таши, - добавил шухера Антон, - "Тсерра" покинула стапель. "Нарото" поднял вымпел "Капитан на борту".

- Принято! - резко выдохнула я. - Торрек, у тебя есть сорок минут.

- Принято, капитан! - отозвался тот и отключился.

- Будешь лезть под руку, - вновь обратилась я к Игорю, - отдам на съедение Тимке.

- Таши... - он все-таки попытался оставить последнее слово за собой, но замолчал, напоровшись на мой многозначительный взгляд. - Принято! - процедил он сквозь зубы и отступил в сторону.

- Вот и хорошо, - протянула я, входя в командный. - Группе "Ворош", лидер-капитан на мостике!

- Первый, я - тройка, стапельная готовность! - тут же отреагировал Ван Хилд.

- Два-один на стапеле....

- Три-три - готовность....

Отчеты следовали один за другим.... Двенадцать кораблей....

Тринадцать... поправила я саму себя, убрав из списка "Райбери" и добавив в него "Нарото" и "Зверя", на котором сегодня выходил экипаж Джекаро.

- Капитан, база дает полуторачасовую готовность по эвакуации, - высунул голову из-за внешек Костас. - Посадочный императора флагманом принят.

- Вот и хорошо, - удобнее устраиваясь в пилот-ложементе, совсем не по-уставному произнесла я. - Стас, мне нужны тонизаторы.

- Перебор, - огрызнулся тот, вызвав на моем лице саркастическую улыбку.

Это уже было похоже на заговор....

Медленно выдохнув, обвела взглядом мгновенно притихший командный.

- Значит, так... - посмотрела я на Таласки, назначив его зачинщиком. - Предлагаю мирный договор. Вы меня не злите, я - никого не выбрасываю за борт и не скармливаю Тимке. По-моему, честная сделка.

- Я - за! - первым отреагировал Тарас, тут же развернувшись к своему терминалу.

Джастин промолчал, но весь его вид говорил о том, что спорить он и не собирался.

Костас - кивнул, Антон - занял место справа от меня. Стас буркнул, что найдет... что-нибудь, а Игорь обреченно вздохнул. Но этот меня уже мало волновал.

- Доложить о готовности к взлету! - приказала я, откинувшись на спинку ложемента.