И только вера...

- Фархад зарядил своих, но....

Удивительно зрелище... не растерянный - ушедший глубоко в себя Шторм....

Если бы не повод....

- Я не увидела заключения спецов... - Оперативка обновилась... вроде и не смотрела, да только взгляд машинально зафиксировал изменения....

Пылало везде, но сейчас ее больше всего интересовали два сектора. Окраины, способные стать еще одним рубежом в пусть и весьма относительном, но тылу и... система Баркот, где под командованием Злобина разворачивались эвакуационные лагеря.

Задача была сложной не только с точки зрения инженерного воплощения - в качестве основы для орбитальных и внеорбитальных баз использовались транспорты тарсов, но и с чисто человеческой. Перемещались огромные массы людей, воспитанных в разных традициях, имеющих хоть и схожие, но все-таки различавшиеся мировоззренческие принципы.

И это - не беря во внимание сугубо "их" проблемы, которые с адмирала и его команды никто не снимал.

- Пока только на словах, - Шторм опять не обернулся. - Устойчивый первый уровень активации...

- Но... - заполнила она возникшую паузу.

- ...никто не знает, как будут вести себя сцецботы в условиях беременности, - продолжил генерал, идеально вписавшись в ее интонации. - Прогнозирование точного ответа не дает. Пятьдесят на пятьдесят....

- Либо - откат, либо уйдет вглубь... - Элизабет повторила то же самое, но сменив формулировку. - Паскудно....

- Когда у нас было иначе? - философски фыркнул Шторм. - Ты извини....

- Генерал! - Лиз оборвала, рывком поднялась с кресла, но подходить к Шторму не стала.

Иллюзия....

Им всем время от времени нужна была подобная иллюзия. Вроде и не один, но....

- Риман смотрел запись? - она остановилась, не дойдя до зоны отдыха в своем кабинете.

- Думает, - откликнулся Шторм с усмешкой.

- Риман? - переспросила Лиз недоверчиво, да еще и ухмыльнулась.

Сделать минимальный психологический портрет Ларкина могла и она. Для вывода, что тот играл, изображая нежность по отношению к беременной Кэтрин, материала вполне хватало. Легкая напряженность в жестах, едва, но все-таки заметная разница в естественных и контролируемых движениях....

Как бы Ларкин ни владел собой, как бы ни умел производить именно то впечатление, которое ему требовалось, элемент импровизации, "вытащенный" ею еще при первом просмотре записи, оставил вполне читаемые следы.

- Сказал, что посоветуется с Орданом, - откликнулся Шторм. - Что думаешь по поводу нового лиската? - как-то... подозрительно легко переключился он, наводя на мысль, что весь разговор был начат именно с этой целью.

Вряд ли - слова Орлова об идеальной отработке Штормом имеющихся возможностей стали для Элизабет маркером, определяющим суть его поступков, но ведь воспринималось....

- На грани жесткости и жестокости, но пока еще держится, - не задумываясь, ответила она.

- Тебе он неприятен? - не то что бы удивленно, но с некоей толикой интереса вскинулся Шторм и... даже обернулся.

- Слава... - улыбнувшись, Элизабет предупреждающе качнула головой.

- Старые счеты... - очень... по-человечески поморщился Шторм, тут же подмигнув.

Вот только в глазах....

Нет, боли в его глазах не было, лишь усталость и... терпеливое ожидание.

- Тогда давай еще раз и с самого начала, - Лиз кивнула, принимая объяснение, и направилась обратно к рабочему столу. - Наше предположение, что объединение вольных будет происходить вокруг четырех капитанов, оказалось точным. Гросс, Лавир, Шариф и Марси.

- Появление в этом списке последнего стало для меня полной неожиданностью, - Шторм стоял вполоборота к окну и внимательно смотрел на нее. - Демоны не рассматривали Марси, как серьезную фигуру.

- У него тот же типаж, что и у Гросса, только выдержки побольше, - отмахнулась она от похвалы. Вроде и приятно, но все оставалось где-то там....

Странная у них получалась история.... Лишенный чувств Злобин, удочеривший девочку-сироту тарсов, и она....

Нет, с эмоциями у нее все было в порядке - и любовь, и ненависть, и все, что между ними, но каждая под прессингом необходимости.... Сорваться не боялась - Риман не позволит, если только....

Что скрывалось за этим "если только" Элизабет не знала.

- Шариф, это - Ларкин, Рикрейн и Визард, - продолжила она, позволив себе лишь короткий вздох. - Судя по последним сведенным сводкам, Лавир в той же схеме. Гросс? - Элизабет уперлась ладонями в стол, глядя не на Шторма, куда-то мимо.... - Тут не все так однозначно, но я уверена, что - нет. Злопамятен.

- Ты про историю с Фринхаи?

- Именно, - кивнула Лиз, не удивляясь, что Шторм "схватил" с полуслова. - Его серьезно кинули, такое не забывается.... - Она задумчиво свела брови, еще раз взвешивая сказанное и добавила, признав, что скользких моментов в ее рассуждениях было немного: - Олиш, кстати, со мной согласен.

Брошенный на генерала взгляд остался без ответа.

Еще одно имя, возвращающее к Кэтрин.

Медики "вытягивали" Кураи почти полтора месяца. Половину - в коме, собирая тело демона с помощью предоставленных самаринянами технологий. Еще практически столько же, обучая то заново подчиняться разуму.

Как Шторм сказал тогда Орлову... дарком ему не быть....

Немного, но ошибся - в ведомстве Фархада, заведовавшего у демонов СБ, такие спецы были на весь туорана....

- Последний год его имя практически не мелькало... - вроде как, размышляя, протянул Шторм.

Элизабет опять усмехнулась:

- Ты зачем пришел, если и сам все знаешь?!

- Зачем? - переспросил генерал. Заметив, как она поморщилась (Шторм "играл" с новым образом, напоминавшим ей Римана), беспечно продолжил: - А если их стравить между собой?

- Шарифа и Лавира с одной стороны и Марси с Гроссом с другой? - уточнила она, давая себе несколько секунд для размышлений. - Я просмотрела отчет Таласки... - начала, пытаясь ухватить мелькнувшую мысль. - По транспорту с музейными ценностями Люцении.

- И? - Шторм приподнял бровь....

Элизабет не сдержалась и засмеялась.

Не кот - котяра! Хитрый, безжалостный, умеющий ждать своего часа котяра....

На таймере сменились цифры, убрав из жизни еще один час. На панели координации появились новые имена - заступила свежая смена....

Риман предупредил, что задержится....

Теперь она знала, где именно и зачем....

- Они ведь охотились на Шарифа? - она оглянулась на кофе-машину, но от идеи тут же отказалась. Устала.... Нужен был отдых, а не стимулирование себя с помощью кофеина.

- Там так и написано? - едва ли не возмутился Шторм.

Юродствовал.... Тоже своего рода разрядка.

- Но Шарифа там не оказалось, - Лиз вроде как и не заметила ремарки генерала. - Саботаж? Изначально именно так и задумывалось?

- Была информация, что между Шарифом и Ларкином не все гладко, - отозвался Шторм, из двух вариантов: кресла возле ее стола или подоконника, выбрав первый. Расстегнув китель сел.... Взгляд выглядел обманчиво рассеянным. - Косвенное, но подтверждение. Вольный нарушил приказ своего хозяина.

- А ты в этом уверен? - продолжая стоять, Элизабет чуть подалась вперед.

- Считаешь, что проблемы как раз у хозяина? - генерал "поймал" передачу. - Займешься сама или отдашь Олишу? - откинулся он на спинку.... Основательно так, словно собираясь задержаться.

- Ну и гад же ты, Слава! - не скрыв восхищения, протянула Лиз. - А просто поручить было нельзя?!

- Без соответствующего стимула? - хмыкнул тот довольно. Потом добавил, уже серьезно: - Шаевский передал, что Марси идет на контакт....

- Что?! - выпрямилась она. - Твою.... Под гарантии? - посмотрела на довольно щурившегося Шторма.

- Под очень серьезные гарантии, - поправил он ее. - Война рано или поздно, но закончится, а вот вольные - останутся. Я бы не хотел заиметь врага, который способен так долго прятаться за спинами других.