Страница 5 из 90
Несмотря на то, что была согласна с каждым словом, Кэтрин продолжала молчать.
Да - крест, но она слишком хорошо знала полковника, чтобы быть уверенной - понадобится, Шторм выкрутится и из этой ситуации. Да - они знали, зачем она оказалась на Ярлтоне, но ведь это не повод рвать на себе волосы и каяться во всех смертных грехах. Да и проще так... не нужно ничего объяснять и доказывать.
Оставалось лишь одно "но". Приказ был категоричен: передать слот Хандорсу....
- Восемь минут, - кинув взгляд на изящный комм - одна из новейших моделей, успешно модифицированная их спецами, вздохнула она.
- Если кто-нибудь из ваших расценит это, как предательство.... - В голосе демоны звучала искренняя забота.
- Семь....
- Есть ведь еще и крепость Шехир, - с легким рыком парировал Фархад.
- Шесть с половиной....
Его взгляд был тяжелым, отозвавшись на ее теле мурашками. Самообладание - самообладанием, но весовые категории отнюдь не равны.
Вот только... что она могла сделать....
Передать слот Хандорсу....
- Пять....
- Мне очень жаль, - резко бросил демон, разворачиваясь к столу... словно ставя точку.
Блеф? Или.... Честь императора... могло быть все, что угодно.... Ох уж эти сомнения....
- Встать! - рявкнул Фархад.
Будь на месте Кэтрин другая.... Сердце сжалось нехорошим предчувствием, но она даже не шелохнулась.
Три минуты... еще три минуты....
- Это не имело смысла, Фархад, - раздалось неожиданно из-за спины. Устало.... Знакомо.... - Ты же понимаешь, что она не отступит....
- Господин император... - медленно, с достоинством, поднялась она. Склонила голову... четко, выверено. - Мне приказано передать вам информацию, которая имеет огромное значение для безопасности сектора ХоШорХош....
Теперь можно было и взглянуть в глаза....
Вот и встретились....
* * *
- Передавайте, - протянув к ней руку, произнес император. Смотрел рассеянно - вроде и на нее, но... словно, стараясь не видеть.
- Что? - не только озабоченно, но и удивленно двинув бровью, уточнила Кэтрин.
Доведенные до инстинктов навыки требовали наплевать на высокий статус стоявших рядом с ней мужчин и высказать все, что она думала об этой беспечности. Как-никак не чужие....
Особенно, один.
- Слот! - выдохнул Хандорс, демонстрируя зарождающуюся ярость.
Впрочем, самообладание - самообладанием, но ведь прошибало. Не где-то там, глубоко внутри - все, что между ними когда-то было осталось здесь, прямо на поверхности.
И ведь не сказать, что никогда раньше не любил.... Нет, не в постели, в душЕ. Любил! И страстно, и спокойно, и умиротворенно. Помнил каждую, каждой был благодарен. Но они приходили и уходили, оставаясь лишь в памяти. Были... были....
А потом появилась эта женщина чужой расы и взорвала такой привычный, повинующийся его слову мир, принеся с собой страсть; потребность иметь ее рядом с собой; желание защитить, сберечь; слышать ее голос; видеть, как она улыбается... спит, утомленная его неистовством....
Единственное, что ей так и не удалось, заставить его забыть. Не о своем долге перед империей - одно к другому если и имело отношение, то весьма косвенное, не о том, что она фактически была шпионкой - пока никто не переступил очерченную грань, на некоторые вещи нетрудно было закрывать глаза. Помнил он о том, что для женщины, какую бы роль в этом мире она не избрала для себя, главным все равно оставалось счастье материнства.
Это было то немногое, чего он дать ей не мог. Не потому что не хотел, потому что несовместимы....
Смешно!
Кому угодно, но только не ему.
Будь у нее ребенок.... У Кэтрин не было детей!
Принять ее прошлое он был готов, настоящее - нет!
- Нет! - недовольно фыркнув, Кэтрин добавив интонациям экспрессии и осуждающе качнув головой. - Сначала проверка.
Хотела бы она в этот момент заглянуть в голову своему бывшему любовнику и посмотреть, что там творилось - такой... оценивающей задумчивости она в его исполнении еще ни разу не видела.
И раньше не удавалось - демон... мужчина... император, даже гадать бесполезно, теперь - тем более. Ко всему прочему еще и отстраненность. Понимай - не понимай, а она ушла. Да и он - отпустил.
- Это намек на то, что вам не стоит доверять? - спустя целую минуту все-таки выдавил из себя демон. Ее ответ сбил с мысли, заставив вновь почувствовать то острое чувство, которое он испытывал только рядом с ней. Наслаждение жизнью. Каждым ее мгновением, в которых одновременно было все... и боль от предстоящей рано или поздно разлуки, и радость от того, что этот момент еще не наступил.
- Скорее, - обиженно протянула она, - заявление, что требование передать лично в руки, не означает, что вы должны быть столь легкомысленны. - Отстегнув с руки комм, протянула его Фархаду. - Доступ к слоту я открыла.
Прежде чем взять комм, тот перевел взгляд с одного на другого.... Выражение лица не изменилась, даже в глазах ничего не мелькнуло, но... усмешка была. Довольная усмешка, не лишенная предвкушения от ожидания будущих сражений.
А то, что фоном ко всему этому шли... большие проблемы, так не привыкать. Когда их, этих проблем, не было....
Фархад уже покинул кабинет... свой кабинет, оставив их вдвоем, а Кэтрин и Хандорс продолжали молчать. И ведь ни малейшего напряжения, просто... зачем говорить то, что и так понятно. Обстоятельства развели в разные стороны, они же... нашли вескую причину, чтобы свести вновь.
Вот только... она была уже не одна, да и он... вроде как не один.
- Ты не изменилась..... - первым нарушил тишину Хандорс, взяв самое тяжелое на себя.
Банально?! Что бы он ни произнес сейчас, что бы ни сделал - оказалось бы банально... для какой-то из их ипостасей.
Кэтрин судорожно вздохнула, словно одежда стесняла грудь, не давая нормально дышать, подняла на него взгляд.... Хотелось, чтобы тот был спокойным, но... глупо демонстрировать выдержку перед тем, кто и без аппаратуры прекрасно осознает, что именно с ней происходит. Выстроенные техниками контроля стены уже давно пошли трещинами, теперь же осыпались мелким песком... к его ногам.
- Ты - тоже, - хрипло прошептала она, удивляясь, как еще несколько минут назад могла дерзко ответить ему: "Нет".
И опять... пауза.
Вот оно... женское непостоянство. Пока Фархад пытался оценить уровень ее подготовки, Кэтрин фактически мечтала, чтобы все это скорее закончилось, теперь же... предпочла бы вновь вернуться в те мгновения.
Тогда она еще верила, что Шторму удалость полностью вытравить демона из ее сердца.
- Да... - вздохнув, протянул Хандорс и... улыбнулся. Иронично. Удивительно точно оценивая происходящее.... Он - далеко не мальчик. Она... совсем не невинная барышня. А вот вместе.....
- И не говори... - фыркнула она... задорно, совершенно забыв и про некоторую чопорность, соответствующую ее образу, и про опасения, которые сопровождали всю дорогу от Таркана до Ярлтона.
Продолжить разговор в том же русле не получилось. Хандорс отвел взгляд. Нехотя, заставляя себя и не скрывая от нее этого факта. Отошел к столу, наклонился, опершись на ладони. Не тяжело, но... она просто физически ощутила, как наваливается на его плечи груз известий, которые она привезла с собой, в хлопья разрывая ту тонкую ниточку, что только что вновь связали их друг с другом.
Что ж... в этом был весь Шторм. Вряд ли он не догадывался, что все произойдет именно так....
* * *
- Выглядит, как приглашение, - скривился Фархад, глядя на цепочку символов, которая ему, как главе службы безопасности империи была хорошо известна. Их часть команды на расчет алгоритма для установки мгновенного переноса.
Одна из трех. Две другие находились у кангора скайлов и эклиса самаринян. Тайна, которую три расы хранили уже не одну тысячу лет.