На круги своя

Искандер был, есть и всегда будет скайлом и этого не изменить.

Или... я просто пыталась оправдать себя.

- Возникает. - Вздох был долгим, но он словно заполнил собой пустоту, что примостилась между нами. - Глаза видят одно, цифры подсказывают другое, а предчувствия твердят о третьем. Кому верить....

Я могла бы повторить его слова... если бы это помогло.

- Игорь прав, надо садиться. Отсюда нам эту загадку не разгадать. Да и на Шураи рассчитывать бессмысленно. Если это проверка....

- Наташа....

Время принятия решений.... Возможно, еще можно будет что-то изменить, но с каждым шагом, уводящим прочь от того, что между нами было, сделать это будет все тяжелее. Вода и камень... достаточно мелкой трещины.

- Я ничего не могу тебе сказать, Искандер, - резко развернулась я к нему, посмотрела снизу вверх, позволяя увидеть в своих глазах все те сомнения, что преследовали меня последние дни. - К уровню этого хатча я оказалась не готова, но сдаться и позволить нам погибнуть - не могу. Не имею права.

- Я могу защитить себя сам. И не только себя. - Ровно, но холодно. Мои слова не были оскорблением, но они им были.

От его понимания сути проблемы легче не стало. Он был скайлом, необходимость оберегать женщину у них в крови.

- Ты не можешь защитить себя сам, - медленно и четко начала я, - потому что это - моя обязанность. И давай на этом поставим точку, оставив все остальное до возвращения.

- Чувства - тоже? - И опять ни тени эмоций.

Наверное, так было легче. Еще бы понять кому: ему или... мне?

- Всё! - жестко произнесла я, ощущая себя последней тварью. Вот только другого пути у меня не было. Не сейчас, не в этой ситуации.... Я знала, что обманываю себя, но даже в этом выбора мне не оставили. - И еще, - я сделала вид, что не заметила, как дернулась его щека... выдавая больше, чем сумели бы слова, - я прошу тебя мне не мешать.

- Не мешать уйти из Службы?

Шураи не того назвал проницательным.

- И помочь мне вытащить нас всех, - закончила я, ставя точку в этот разговоре.

Думал он недолго, неожиданно для меня вызвав из памяти воспоминание о другом конвое.

Штанмар.

Мы были уже близки к цели, когда сработала последняя ловушка и против кораблей вольных вышли щитоносцы скайлов. Даже мне, успевшей повидать достаточно, стало страшно. Короткое предупреждение и... залп на поражение.

Только тогда я осознала, почему именно их называли отморозками. И забыла, чтобы сейчас, пока Искандер пристально смотрел на меня, со всей очевидностью оценить и острый, пронзительный взгляд и подчеркнутое равнодушие, похожее на приговор.

- Хорошо. - К чему относился его ответ, Искандер не счел нужным пояснить, оставив меня с сомнениями, что он было связан с его, а не моим планом. - Поделишься мыслями? - Он кивнул головой на мозаику экранов.

Отступать было некуда. Я выдвинула условие, скайл его принял. И теперь поздно гадать о том, что именно скрывалось за кажущейся покладистостью, лишь признать, что я и сделала.

- Мы слишком мало знаем о домонах. А о тарсах и того меньше. - Отошла к пилот-ложементу, но не села, продолжала стоять, глядя на передаваемые с ботов картинки и... не видя их. - Основания для моих подозрений - встреча Шураи и самаринянского жреца, которую мне довелось наблюдать, и тот... не страх - ужас, с которым самаринянин отступил, освобождая дарону дорогу.

- Ты не рассказывала об этом.

Ни удивления, ни сожаления... всего лишь констатация факта.

- О таком трудно говорить, - пожала я плечами. Не оправдываясь, просто объясняя. - Артосы, самариняне, тарсы.... В том прошлом и этом настоящем есть что-то общее. Я не могу этого обосновать, но ощущение, что права, становится сильнее с каждым днем. И домоны, как связующее звено. То ли надзиратели, то ли палачи.

- Как думаешь, на что это похоже? - Искандер слушал меня, не перебивая, но как только я замолчала, заговорил сам. Но речь шла не о моих словах, о том, что творилось на экранах.

- На резервацию, - хмуро отозвалась я. - А поведение домонов - то ли на выходящую за все разумные рамки политику сдерживания, то ли на расовый геноцид.

- Жестко, - оценил сказанное мною Искандер, - но трудно возразить.

- Знаешь, - я чуть развернулась, чтобы увидеть его лицо. Не хватало той уверенности, которую он олицетворял, - мне даже страшно представить, зачем именно Шураи хотел нам это показать.

- Считаешь, что это может быть предупреждением?

Я - считала, вот только признаться в этом самой себе было практически невозможно.

Глава 9.

 - И что дальше, госпожа ашкер?

Дарил не был зол - то состояние, в котором он находился, не могло быть яростью, гневом, бешенством.... Это была высшая степень недовольства, когда эмоции просто дохли перед холодным, отстраненным равнодушием, в котором единственной установкой были слова: "Я ее убью".

Относилась эта решимость не к Харитэ, хотя демон был не прочь начать именно с нее - эта женщина стала символом произошедших в его жизни перемен. Стоило признать, не самых лучших перемен. Не к Сдильме, несколько минут назад закончившей свой ультиматум брезгливой улыбкой - она, конечно, та еще тварь, но тут все в рамках звериных законов, когда если не ты, то... тебя.

Убить ему хотелось Таши, в очередной раз вляпавшуюся в головоломный хатч, который вполне был способен стереть ее в порошок. Тот факт, что ни его, ни Тараса рядом с ней не было, только усугублял ее участь.

- Совет ооры, - ответила домоница. Спокойно, словно это не ей демонстрировали "спасенных" Сдильмой капитана Орлову и двух выживших во время катастрофы членов ее экипажа. - У меня еще тридцать дней.

Машинально отметив, что Харитэ продолжает использовать в разговоре с ним более привычные ему понятия, спросил о другом:

- Надеетесь, что они воскреснут?

Та посмотрела задумчиво, потом улыбнулась. Едва заметно, самыми уголками губ.

- Таких чудес в нашей галактике еще не случалось, но все когда-то происходит впервые.

Уточнять, что именно она хотела сказать, но о чем все-таки предпочла промолчать, Дарил не стал, просто кивнул, принимая слова к сведению и, развернувшись, направился к выходу из ду-декера. Еще одна эпатажная выходка вряд ли могла что-либо изменить в их весьма неоднозначных отношениях, а рассыпаться в изысках желания не было. Впервые в жизни опасался, что может сорваться.

Выйдя из тамбура (телепортационные круги он предпочитал игнорировать, ощущая к ним иррациональное предубеждение), остановился, выбирая, куда направиться. Варианты были, но ни один из них ему не нравился.

Если действовать по правилам, он был обязан собрать всех членов делегации и сообщить им последние новости, будучи совершенно уверенным, что без известных лишь ему нюансов те вряд ли кого обрадуют.

 Но ни минуты, ни часы в этой ситуации уже ничего не решали. Узнают остальные о провале миссии и "смерти" адмирала Искандера сейчас или чуть позже... результат будет тем же.

При подготовке гибель главы делегации рассматривалась. Как маловероятная, лишь предусмотреть все, что может произойти - всерьез о таком никто не думал. Исходя из регламента Дарил автоматически становился старшим, но без тех полномочий, которыми обладал бывший канир. Главное, на чем делался упор - безопасность, тут уж не до договоренностей.

Так что либо возвращаться в Белую и тогда, возможно, но отнюдь не обязательно, все начнется по новой, но уже с участием преемницы Харитэ, либо... им просто никогда не будет суждено увидеть свой дом. Такой исход тоже не стоило исключать.

- Вам помочь?

Дарил задумался настолько, что пропустил появление девушки-харка. Впрочем, ощущение присутствия было, вот только без примеси опасности, которая могла бы заставить отеагировать.