Страница 17 из 30
Гнетущее затишье будто бы вымершего мира давило, принуждая постоянно быть настороже, но идущие впереди разведчики молчали, не находя возможных трудностей для основной группы, целенаправленно идущей к первой метке на карте.
- Будто бы радиацией пожгло, - произнес рядом идущий воин, нарушая царящую тишину: - Видел такое на полигонах, где ядерное оружие испытывали.
- Да уж, будто бы в другую реальность шагнули, - согласился другой: - Гиблый мир.
Узнав окрестности, я ускорил шаг, уходя в сторону и не обращая внимания на донесшиеся возгласы, кажется, заглушенные Бориславом, что-то произнесшим. А ноги уже сами несли к сгорбившемуся на холме дереву, будто бы изуродованному пожарищем.
"Это именно то место, я не могу ошибаться, вся моя суть буквально кричит, принуждая бежать без оглядки к вершине холма".
Бесконечные мгновения преодоления расстояния, когтистые лапы крайний раз отбрасывают куски вырванной земли, и я оказываюсь на вершине, тут же ощутив, как тягостная тоска наваливается, вызывая желание выть, пока не лишусь сил. Ничего, лишь пепел, оставшийся на некогда освещенном месте. Земля, познавшая божественную благость, впитала в себя отравляющий яд осквернения, на долгие годы обесплодив, и только безжизненный скрипящий на ветру скелет некогда причудливого, но живого древа оставался на вершине, став неким символом гибели сущего.
- Нет. Не может быть, - вырвалось у меня, сидящего на коленях: - Нет! Нельзя так! Нет! Не должно!
Руки ищут тело столпа, но не находят, глаза пытаются сыскать знакомые рези на древе, но выискивают лишь раны, небеса грохочут, будто бы пытаясь докричаться, земля содрогается, будто бы пытаясь пробудить ото сна.
- Нет! Не должно сие быть! - пламя обняло, стремясь согреть, успокоить, напомнить, что я под опекой, но тело действует бессознательно, прильнув к омертвевшему дереву: - Прости, что не уберег, прости, что не защитил. Прости! Землица родная, прости!
Возведенная внутри себя цитадель льда, сковавшая собственную суть, не позволяя чувствам высвободиться, дабы те не мешали, не выдержала, испещряясь мириадами трещин и обрушаясь. Будто бы новая жизнь ворвалась внутрь меня, грудь наполнилась теплом, задышав в полную силу, руки задрожали, ощутив почти что забытую силу вскипающей крови, разум пробудился.
- По праву, дарованному мне! - произношу, и голос мой подхватывает ветер, разнося по окрестности: - Нарекаю сии земли частью от тела Североси во веки веков и до скончания мира! Именами Древних взываю к ним, дабы ниспослали защиту аки земле, таки живым существам и люду честному, избравшим сию твердь домом своим! Да будет так!
Небеса откликнулись раскатами грома, а я ощутил, как будто бы кто-то коснулся меня, погладив по голове и поцеловав в щеку, и отовсюду повеяло возрождающейся жизнью, тлен принялся впитываться в землю, снег слегка истаивал, на время уступая, а я осознал, что весной здесь вновь будут заливные луга, и птичьи трели разнесутся по округе, скрывающей в зарослях лесных существ, заботящихся о своих детенышах, пришедших в этот мир. И на душе стало даже как-то легко, пусть ноги подкашиваются, пусть тягостность наваливается на тело неподъемной ношей, но все это не важно, как и само мое существование. Главное, земля вновь ожила, переродившись и очистившись от тягости вырождения. А я, а что я? Я лишь немного устал, и нужно лишь немного поспать, чтобы набраться сил...
- Государь!!! - донесся восклицающий голос Борислава!
- Держись!!! - кто-то произнес в догонку, но я не разобрал, ощущая, как забвение обволакивает меня, утягивая за собой.: - Держись, Княже!!!
***
Всепоглощающий мрак обступил, обращая свой безликий взор ко мне и стремясь обнять, дабы обратить в свою суть. Но черные всполохи лишь накатывают и изрываются подобно морским волнам во время шторма, разбивающимся о прибрежные волнорезы, неотступно противостоящие стихии. Пустота, будто бы осознав, что в этот раз не в силах сломить внезапно возникшее сопротивление в, казалось бы, уже ее территориях, навалилась всей своей бесконечной массой, стягиваясь с трех сторон к источнику сияния.
Безудержное белоснежное пламя, вертясь в вихре танца первостихии, раз за разом с ликованием встречает подступающую черноту, поглощая противное свету, источаемому из древесной плоти белого дерева, выпрямляющегося предо мной и раскидывающего над холмом свои полные жизни сильные ветви.
Изогнутое древо подобно молодеющему старцу, ощутившему возвращение давно забытой силы, расправлялось, водя телом по сторонам. Старая пожухлая серая кора отваливалась, высвобождая молодую черно-белую, корни расходились в стороны, скрепляя вершину холма, дабы возродившийся Заступник смог бы устоять против врагов, отныне и навсегда вставая на защиту окрестной земли и излучая живородящий свет, прогоняющий мрак к границам земель, оказавшихся под защитой его. Или ее, будет вернее так говорить, ибо на вершине своими раскидистыми ветвями на ветру зашелестела изящная березка, опуская грозди до самой земли.
***
- Я же сказал, что сам пробудится, - донесся голос Емели: - А вы уже чуть ли не реанимацию собрались вызывать.
- Не бурчи, - отозвался Борислав: - А если бы не очнулся?
- Не может сие быть, суть вещей не зрите, вот и заблуждаетесь.
- Да хватит уже спорить, - вмешался Воислав: - Как он?
- Живой.
- Вижу, что живой, когда очнется?
- Ведомо, что очнется, а когда, сам решит.
- А ускорить никак? Два часа вокруг этого холма стоим.
- Э не, тут торопиться нельзя, видите же сами, что сотворилось с холмом, знамо, деяние серьезное. Да и видите, что землица под ногами задышала, нет, нельзя торопить.
- Да видим, если бы не видели, не поверили бы, что такое Огнеслав сам сделал.
- Не сам, он лишь пробудил сути живые, вдохнул в них былую жизнь, но как-то по-своему.
- В смысле по-своему?
- В прямом, Ведающие иначе общаются с мирским, он же никак они, но, видать, не сумел до конца осознать, поэтому и впал в бессилие. Я такое с ним уже видал, когда мы выбирались вместе с Велесом, он и рассказал, что Огнеслав в себе силы собирает от людей и живых существ, окружающих его, и использует их суть в деяниях, но не освоил сие настолько, чтобы и свои сберегать.
- То есть, Огнеслав типа тебя?
- Меня?
- Храмовника.
- А. Нет, я духовный воин, верую и силен этим, а Огнеслав аки Пророк, ведает, но не все осознает, а сила его множится, покуда люди и нелюди веруют в него. Вот я верую в него, ведаю, что, пойдя за ним, мы обретем Истинный мир.
- Вы меня еще в Миссию запищите, - прохрипел я, пытаясь улыбнуться.
Кажется, я на чем-то лежал, что-то мягкое и теплое, грузные ветви от зеленых листьев и тяжелых березовых сережек закрывали меня со всех сторон, будто бы стремясь защитить от холодного ветерка, подвывающего вокруг. Сладковатый березовый сок, стекая по веточке, нависшей над моим лицом, капал прямо мне в рот.
- Спасибо, - благодарю склонившуюся надо мной березу и тут же ощущаю внутреннее тепло, осознавая, что та благодарит меня за спасение: - Не за что, Берегиня, не за что, рад, что смог тебе помочь, - улыбаюсь, рассматривая витиеватые рисунки на березовой коре, повторяющие те, что были на Идоле Матери - Сырой Земли. Значит, лежавший вокруг прах остался от того столпа, не утащили его, а сожгли, и теперь березка вобрала его силу, став не только Заступников, но и сосредоточием проявления силы Матери. Теперь ее никто не надломит, никто не обидит.