Жених в бегах

- Черт! – выругался парень и ломанулся вперед.

Поглощающая землю и деревья, пропасть догоняла его. Пробравшись через мелкие поросли деревьев, он добрался до более крупных, но и пропасть тоже ускорилась с шуршанием осыпающейся земли и ломящихся деревьев.

- Аника! – закричал Таннари, бежа между деревьев. – Остановись!

Земля под ногами зашевелилась, и он стал проваливаться. В последний момент подпрыгнул и схватился за ветку ближайшего дерева. Дерево стало клониться в пропасть. Он подтянулся и забрался на покосившийся ствол.

- Аника, пожалуйста! – закричал он куда-то вверх, надеясь, что она где-то там. – Я согласен умереть. Но только, если вместе! Я не хочу проснуться и узнать, что ты мертва!

Зависла мертвая тишина. Дерево, на которое он забрался, зависло над бездонной черной пропастью. Таннари замер, готовый бежать дальше. Обвал остановился, прекратив свое продвижение дальше, а лес впереди словно расступился, давая ему дорогу, и тропинка вроде появилась.

- Так-то лучше, - спокойно проговорил парень, осторожно пробираясь по дереву к твердой земле.

Решив не испытывать судьбу и лишний раз не задерживаться, он побежал по едва заметной дорожке в лес. Через некоторое время он почувствовал, что устает. Быть просто человеком оказалось сложнее, чем он думал.

- Прости, Аника, - тихо сказал Таннари, остановившись и переводя дыхание, - теперь я понимаю, каково тебе.

Он осмотрел свои оцарапанные руки и торс. Такие пустяковые раны не желали быстро затягиваться, как это было обычно для него. Расстроено вздохнув, двинулся дальше. Колючки, иголки и мелкие камни кололи босые ноги, вызывая у него тихие ругательства. К такому он не привык. Кожа была невосприимчива к таким пустякам, и он прежде просто не замечал их. Это не было дано ему с рождения. А теперь сполна ощутил на себе слабость человеческого тела.

Пройдя еще немного, он заметил, что пространство вокруг начало видоизменяться. Деревья стали расплываться, принимая форму стен домов, а трава и земля превратилась в асфальт. И он оказался на городской улице.

- Это что-то новенькое, - проворчал Таннари, оглядываясь по сторонам.

Он посмотрел себе под ноги, разглядывая новую поверхность и шевеля пальцами.

- Асфальт это хорошо. Не так в ноги колет. Спасибо.

Похоже, подсознание девушки сжалилось над парнем и предало окружающему миру более комфортную форму. Все так же полагаясь на свои чувства, направлявшие его, двинулся дальше. Улица, по которой он шел, была пуста – ни людей, ни машин. Хотя чего было ожидать, это мир чужого сознания, а не городской квартал. На первый взгляд улица была, как улица, но если приглядеться окружающие дома выглядели немного странными: кривые стены, перекошенные крыши, неровные заборы.

- Ха, ты действительно несильна в архитектуре, - не удержался Таннари, разглядывая встречные постройки с улыбкой. – В архитекторы я тебя бы не взял.

И через несколько шагов провалился в яму.

- Проклятье! – выкрикнул он, больно свалившись на бетонную поверхность.

Яма метра три глубиной образовалась неожиданно. Резкий провал в асфальте. Видимо, девушка так отреагировала на насмешку.

- Ладно, прошу прощения, - выкрикнул парень, потирая ушибленное бедро. – Я не хотел тебя обидеть. Но ты же сама говорила, что несильна в архитектуре.

Но ничего вокруг не происходило. Таннари посидел в тишине несколько минут, в надежде, что его выпустят так. Потом попробовал выбраться, но так высоко прыгнуть без волчьих сил не мог. А взобраться по сплошной бетонной стене никак не удастся.

- Аника! Выпусти меня! – требовательно попросил он. – Иначе я не смогу помочь тебе!

Потянулось еще несколько минут, после чего его вдруг выбросило наверх, и яма исчезла.

- Правильно, моя малышка, - проговорил он, поднимаясь на ноги, - не нужно препятствовать мне.

Он двинулся дальше по дороге. Улица вывела его снова к деревьям – ни то лес, ни то парк. Среди них возвышались две скалы, а между ними что-то зависло. Таннари, неспособный использовать свои физические сверхчувства, положился на все те же внутренние подсказки и направился к этим скалам.

На подходе к скалам, парень заметил клетку. Приблизившись, он увидел запертую в ней черную волчицу. Это были не те животные, что бегали по лесам и полям в человеческом мире. Эти волки были магическими сущностями, посылаемыми Звериным Богом своему народу. Обычно они приходили по праву рождения, в момент появления на свет детеныша, соединяясь с человеческой душой, и уходили после смерти человека. Они же поддерживали долгую и здоровую жизнь в человеческом теле, сохраняя его от повреждения. Но это право также могла получить женщина при заключении брачного союза с мужчиной из этого рода. Так Звериный Бог позаботился о разбавленности крови своего народа. Слишком родственные связи ослабляли народ. Но так как оборотни жили достаточно долго, то такие случаи отмечались нечасто. Под влиянием окружающего мира и общества, в котором им приходилось существовать, они начинали отрицать такую потребность, борясь за чистоту расы. Но оставались те, кто помнил и поддерживал прежние традиции.

Эта волчья сущность оказалась заключенной в подсознательную ловушку, не имея возможности соединиться с человеческой частью сознания. От вида запертой в клетке волчицы у волка защемило душу. Он тут же вспомнил, как сам просидел взаперти у Шадрин почти месяц, и прекрасно понимал ее чувства. Присутствие волчицы свидетельствовало, что не все так плохо, как казалось поначалу. Звериная сущность была ниспослана Анике Звериным Богом, но она ее не приняла.

- Вот ты где застряла, бедняжка, - ласково проговорил Таннари, присев перед клеткой.

Зверь, заметив его, поднялся на ноги и медленно подошел к решетке. Ее черная шелковистая шерсть переливалась при каждом движении и блестела в свете невидимого солнца. Волчица подняла на него печальный взгляд, и он увидел, что у нее зеленые глаза. Она была прекрасна. Встретив в реальном мире, он бы влюбился в нее с первого взгляда. Парень осторожно протянул к ней руку, готовый одернуть в любой момент. Как это существо отреагирует на него, он не мог предвидеть. Волчица вытянула морду и настороженно понюхала протянутую к ней руку. Принюхавшись, жалобно заскулила и шагнула ближе, подставляя голову под ладонь.

Таннари, не видя агрессии с ее стороны, запустил руку в мягкую шерсть. От этого прикосновения ему самому захотелось тоскливо завыть. Казалось, его собственная душа рвалась наружу, желая забраться в эту клетку и устроиться рядом с ней. Волчица прижалась к решетке, требуя ласки. Парень просунул обе руки, упершись лбом в решетку, почесывая зверя со всех сторон. Волчица повернула голову и высунула нос между прутьев, облизывая его. Какой бы выдуманной не была эта реальность, но он никогда не забудет этого прикосновения ее нежного языка и горячего дыхания. Его внутренняя звериная сущность, не имевшая здесь силы, подала слабый голос, учуяв свою половинку. Этот голос шептал, что не нужно больше никуда идти, что искомое найдено. Обняв волчицу, насколько это было возможно через решетку, Таннари уже не хотел уходить от этого родственного создания, желая навсегда остаться рядом с ней. Сам не заметив того, он заскулил вместе с волчицей…

Таннари потерял счет времени, сидя рядом с клеткой и обнимая волчицу. Пересилив себя, напоминая где он и зачем пришел сюда, выпустил волчицу из объятий. Осмотрев со всех сторон клетку, парень не выявил никакой двери или замка. Она была сплошной. Волчица продолжала тянуться к нему через решетку, и он снова обнял ее. Его внутренняя сущность просила не оставлять ее в этой тюрьме.

- Аника, выпусти ее, - попросил парень, не отпуская волчицу из объятий. – Она это ты. Вы с ней должны быть единым целым.

Но никакой реакции не последовало. Ему страшно не хотелось уходить от волчицы, которая продолжала облизывать его через прутья, но нужно было продолжать путь. Внутреннее чутье подсказывало, то нужно двигаться дальше. Он стал взбираться на склон одной из скал, возвышавшихся над этим лесом или парком. Взбираясь, он огляделся по сторонам: горизонта в этом мире не было. Он, будто скрывался в туманной дымке.