Жених в бегах

Глава 1.

Был прекрасный летний вечер. Солнце было ещё высоко, но уже не терзало город своей жарой. Выйдя из автобуса, рыжеволосая девушка, поправив рюкзак на спине, пошла по тротуару. Её маленький коттедж находился за лесопарком, который отделял жилой квартал от автострады, ведущей в центр города. Обычно она всегда шла вдоль дороги и сворачивала к домам. А сегодня Аника решила сократить путь через лесопарк, чего не делала очень давно. После трудного рабочего дня, ей страшно хотелось поскорее добраться домой и завалиться отдыхать.

Отойдя от остановки, она пошла по протоптанной тропинке. Многие пользовались ею, чтобы сократить дорогу, но Аника делала это редко, опасаясь, что в лесу могут напасть. Но было ещё достаточно светло, и она рискнула, сокращая путь в два раза.

В негустой лес солнечный свет проникал в достатке через кроны деревьев. Кустов практически не было, сухие деревья своевременно вырезались, поэтому всё вдоль тропинки хорошо просматривалось.

Проходя мимо одного дерева, Аника заметила собаку, похожую на овчарку. Девушка с интересом присмотрелась к животному и заметила, что оно привязано. Оглядевшись по сторонам, она никого поблизости не увидела, и тогда решилась подойти ближе. Очень большая чёрная собака была без ошейника, но с грубой верёвкой на шее, второй конец которой привязан к дереву. Псина издала жалобный визг, пытаясь привлечь к себе внимание человека. Аника не выносила, когда издевались над животными, а данное существо, несомненно, оставили здесь не из добрых побуждений. Такое зрелище вызвало у неё бурю возмущения. Какой-то живодер привязал бедного пса к дереву посреди леса, обрекая на страшную смерть.

Она приблизилась к собаке, проверяя, насколько та агрессивна, и подметила, что это был кобель. Иногда чужие псы могли быть довольно ласковыми. Огромный чёрный пес, заметив, что девушка приближается, заволновался. Наблюдая за ней, он склонял голову то на одну сторону, то на другую. Аника остановилась и решила посмотреть, как он будет реагировать. Пёс наблюдал за ней. В его взгляде улавливалась искра разума, несвойственная животному.

Девушка выжидала, изучая его реакцию на её приближение: вроде рычать и гавкать не собирался. Она подошла ещё - пёс переминался с лапы на лапу и, кажется, смотрел на неё с надеждой. Аника подошла почти вплотную и увидела, что у пса голубые глаза, шерсть, чёрная и блестящая, переливалась на солнце. Красивая и ухоженная собака. Такая могла стоить немалых денег. У Аника даже возникла мысль, что её могли выкрасть и спрятать здесь. Так они стояли друг напротив друга - собака изучала девушку, а девушка - собаку.

- Какой ты красавец, - ласково сказала она ему. - Ты не укусишь меня, если я тебя отвяжу?

Девушка улыбнулась собаке, та привстала и замахала хвостом. Аника восприняла это как дружественный знак, и шагнула ещё ближе. Пёс потянулся к ней, вытянув шею, на сколько позволяла веревка, и девушка осторожно поднесла руку к нему, проверяя реакцию. И он подался вперед, подставляя голову под пальцы.

- Молодец, - также ласково сказала Аника, приближаясь ещё на шаг.

Аника коснулась чёрной шерсти, мягкой и шелковистой на ощупь. Такой прежде она никогда не встречала. Она почесала ему за ухом, и пёс прикрыл глаза от удовольствия.

- Кто же тебя такого красивого здесь оставил? - спросила Аника, глядя на пса и по сторонам.

Поглаживая его всё смелее, она нехотя отняла руку от чудесной шерсти. Собака легла на землю и умоляющим взглядом посмотрела на человека.

- Потерпи, сейчас я тебя отвяжу, - Аника стала развязывать верёвку на стволе дерева.Но попытка не увенчалась успехом. Грубая верёвка была сильно затянута.

- Это же какой силой надо было обладать, чтобы так завязать, - пожаловалась девушка псу. - Тогда давай попробуем с тобой.

Она повернулась к псу и осмотрела верёвку на его шее. Осторожно потянув петлю, Аника следила за собакой, зная, что некоторые не любят, когда трогают за ошейник. Но пёс, виляя хвостом, терпеливо ждал, пока девушка занимается верёвкой. Повозившись с ней немного, она растянула петлю и, ослабив её, стала снимать с шеи. Собака завертела головой, так как верёвка впилась ей в горло, и заскулила. Аника постаралась побыстрее освободить её и сняла петлю.

- Ну, вот и всё, - радостно сказала Аника, отталкивая собаку в сторону, чтобы показать, что она свободна.

Пёс отшатнулся от неё и замотал головой. Девушка, убедившись, что с ним все в порядке отступила в сторону, рассматривая пса повнимательнее. Он оказался куда больше любой овчарки, напоминая её лишь отдаленно из-за заостренных ушей. Ростом в холке пёс был чуть ли не до пояса девушке, с высокими сильными ногами, массивной передней частью туловища и головой. Мощные передние и тонкие задние лапы, длинноватая густая шерсть. Какой именно породы пёс, девушка не знала. Возможно, был какой-то помесью.

Довольная своим поступком, Аника, помахав псу на прощанье, вернулась на тропинку и поспешила домой. На душе стало как-то легко и радостно от совершенного доброго дела. Сегодняшняя попытка сократить путь прошла не даром.

Через несколько минут, она заметила, что тот самый пёс следует за ней.

- Эй, - окликнула она его, - ты чего за мной идёшь? А, ну, домой. Может, тебя выкрали, теперь ты свободен. Ступай к хозяину. Не может быть такая красивая собака без хозяина.

Пёс остановился, опустив голову, и настороженно смотрел на девушку снизу вверх. Аника, видя, что он отстал, пошла дальше, но потом снова заметила его, следующим за ней. И сколько не отгоняла, пёс пришел следом за ней домой.

Придя к своему маленькому двухэтажному коттеджу, который снимала, она встала у калитки, поглядывая на своего преследователя. Пёс остановился в нескольких десятках метров, внимательно наблюдая. Девушка открыла калитку, и собака двинулась к ней. Аника с изумлением созерцала, как здоровенная чёрная псина без приглашения заскочила во двор.

Девушка зашла вслед за ним и закрыла калитку. Пёс уселся возле порога и оглянулся на неё через плечо. И взгляд его был какой-то хитрый и озорной.

- Что же мне с тобой делать? - задалась вопросом Аника, глядя на здоровенного пса в своем маленьком дворе. - Ладно, раз уж я вмешалась в твою судьбу, то придётся менять её до конца.

Она улыбнулась псу, погладила его по голове и почесала ему за ухом.

- Если не найдётся твой хозяин, подыщу тебе нового, - сказала Аника, вздохнув. - Ты вроде пёс добрый, так что проблем с эти не должно быть.

Девушка присела рядом с ним, и пёс оказался ростом с неё. Разглядывая и поглаживая прекрасное животное, она вспомнила свои детские мечты о большой собаке, которая охраняла бы её и отпугивала возможных обидчиков. Но родители не разрешали завести подобную. Только маленьких собачонок, которые занимали бы мало места и ели немного. И даже сейчас такое не позволительно для неё, животное требовало внимания и ухода, а с её занятостью это было невозможно. Она стала почёсывать его шею и грудь, и пес довольно заскулил.

- Наверное, от верёвки чешется? - с пониманием спросила она его и продолжила чесать шею.

Девушка пошла в дом, оставив его во дворе, который был полностью огорожен, не опасаясь за побег, да и не похоже, что он желал покидать её. Придя в дом, Аника решила, что бедное животное стоит накормить. Неизвестно сколько времени оно провело у того дерева, раз увязалось за ней. Видимо, сильно изголодалось. Достав из морозилки кусок мяса, она разморозила его в микроволновке. Выйдя из дому, предложила псу поесть. Он понюхал, но есть не захотел. Аника пожала плечами, и оставила кусок рядом с собакой.

- Извини, ничего другого предложить не могу, - сказала она, глядя на пса. - Собачьего корма у меня нет.

Выглянув на улицу позднее, она обнаружила, что пёс все же съел предложенное.

Жаркий день, плавно перешедший в прохладный вечер, завершился клубившимися облаками на небе и раскатами грома вдалеке. Предусмотрительно закрыв все окна на случай грозы, Аника собралась ложиться спать. В окне засверкали вспышки молний, а за ними последовали и раскаты грома. Девушка задернула шторы поплотнее и, улёгшись на кровать, закуталась в одеяло. Тяжелые капли забарабанили по стеклу, задавая частоту. Дождь убаюкивал, но резкие раскаты заставляли вздрагивать. Аника уже дремала, когда под окном раздался жуткий вой.